Fiordos chilenos y cultivo en profundidad: la columna de agua decide si la jaula snorkel funciona

Detalles adicionales del estudio

Campo	Detalle
Alcance geográfico	Estuario de Reloncaví, canales y fiordos de Aysén, estrecho de Magallanes
Variables revisadas	Temperatura, salinidad, oxígeno disuelto y distribución vertical de microalgas nocivas
Profundidades de interés	10 a 25 m para sistemas snorkel; 20 a 40 m para jaulas sumergidas
Fuentes principales	Cruceros CIMAR Fiordos (Comité Oceanográfico Nacional), literatura revisada por pares sobre floraciones algales y comportamiento del piojo de mar
Limitaciones	Los datos provienen de campañas puntuales y de sitios específicos, no de series continuas. Ningún perfil publicado corresponde a un centro de cultivo con sistema snorkel instalado
Uso previsto	Criterios de descarte y selección de sitio antes de un piloto, no sustituye la medición en el sitio candidato

Temperatura: la inversión invernal

Los cruceros oceanográficos CIMAR Fiordos, del Comité Oceanográfico Nacional, han descrito un patrón que se repite en los canales del sur: en invierno, la capa superficial puede estar más fría que el agua profunda.

Fiordo Aysén. En el crucero CIMAR 7 (julio y noviembre de 2001), la cabeza del fiordo Aysén se apartó del patrón general de la zona: en invierno, la temperatura de la capa superficial fue menor que la de la capa profunda (Silva & Guzmán, 2006).

Canales Pulluche y Chacabuco. En el crucero CIMAR 9 (agosto y noviembre de 2003), el muestreo de invierno mostró una estructura térmica invertida, y el de primavera una estructura normal, con la superficie más cálida. En ambos muestreos la estratificación fue leve, en algunos casos la columna fue casi homotermal y no se registraron termoclinas.

Estuario de Reloncaví. En julio de 2005, la boca del estuario mostró una capa de inversión térmica y menor salinidad entre 0 y 5 m, con temperaturas de 10 a 11 °C y salinidades de 28 a 32. Bajo esa capa, la temperatura se mantuvo cerca de 11 °C y la salinidad cerca de 32.

Estrecho de Magallanes. Se ha descrito una termoclina invertida, con 6,5 a 7,5 °C en la capa superficial y 7,5 a 9,5 °C bajo los 75 m.

Figura 1. Esquema de la estructura vertical invernal en un fiordo del sur de Chile. No representa un sitio específico.

Qué significa para el salmón. El costo productivo observado en Noruega con jaulas sumergidas se asoció a periodos de agua más fría en profundidad (Warren-Myers et al., 2022). En los fiordos del sur de Chile, durante el invierno, la diferencia de temperatura entre la superficie y los 20 m es pequeña, y cuando existe, el agua profunda es la más cálida. El castigo térmico, por lo tanto, se concentraría en primavera y verano. Aun entonces, para peces grandes el agua algo más fría no es necesariamente desfavorable: en post-smolts, el óptimo de crecimiento se ubica entre 12,8 °C y 14 °C según el tamaño, mientras que el óptimo de conversión de alimento baja hasta cerca de 11 °C a medida que el pez crece (Handeland et al., 2008).

Un matiz sobre el parásito. El agua profunda más cálida acelera el desarrollo del piojo de mar hasta el estadio infectante. Sin embargo, en L. salmonis los copepoditos no ajustan su profundidad según la temperatura y se mantienen en superficie (Coates et al., 2021). Para C. rogercresseyi, los estudios chilenos indican una concentración entre 0 y 15 m sin migración diaria (Molinet et al., 2011).

Salinidad: el factor que puede anular la barrera

La salinidad es el punto más crítico, porque condiciona tanto al parásito como al pez.

Evidencia experimental. En un ensayo noruego con jaulas snorkel en dos sitios, el sitio costero, con una haloclina débil e irregular, redujo los piojos en 76%. En el sitio de fiordo, con agua salobre en superficie y una haloclina marcada, los snorkels no redujeron la infestación respecto de las jaulas control. La explicación propuesta es que tanto los piojos como los salmones ya permanecían bajo la capa salobre, de modo que la tasa de infección fue similar. En ese sitio, los peces de las jaulas snorkel nadaron más rápido, rompieron menos la superficie y mostraron vejigas natatorias entre 30% y 40% menos llenas. Los parámetros productivos fueron similares, pero el estado del hocico fue peor, probablemente por más contacto con la red (Oppedal et al., 2019).

Tolerancia de Caligus. Según los ensayos del cepario oficial chileno, a 22 psu los organismos de C. rogercresseyi no sobreviven. Una capa superficial por debajo de ese umbral funciona como barrera natural.

Variación entre fiordos. Algunos canales de Aysén presentan salinidades superficiales muy bajas. En el canal Puyuhuapi, la máxima descarga de ríos en primavera mantiene salinidades superficiales bajas en todo el canal, con valores de 5 a 12 psu en su sector norte.

Qué significa para la selección de sitio. Un sitio con capa superficial salobre y haloclina marcada es un mal candidato para un sistema snorkel: la protección ya existe y la tecnología agrega costos sin reducir la infestación. Los mejores candidatos son los sitios de agua salina en superficie, con haloclina débil, que suelen ser los más expuestos al océano.

Oxígeno: un riesgo acotado a las capas profundas

Distribución vertical. En la boca del Reloncaví, en julio de 2005, el oxígeno disuelto se mantuvo entre 4 y 6 ml/L en los primeros 100 m, con una oxiclina entre 100 y 150 m. En el fiordo Puyuhuapi se han medido concentraciones bajo 2 ml/L por debajo de los 100 m.

Qué significa. Los sistemas snorkel operan aproximadamente entre 10 y 25 m, y las jaulas sumergidas entre 20 y 40 m. En los datos disponibles, esas profundidades quedan sobre las capas pobres en oxígeno. El riesgo real está bajo la lona del snorkel, donde el intercambio de agua es menor. Muchas concesiones chilenas ya cuentan con oxigenación en las jaulas, lo que convierte ese riesgo en un costo de operación.

Floraciones algales: una protección que no está garantizada

Las floraciones algales nocivas son una de las principales amenazas de la salmonicultura chilena. El evento de 2016, causado por Pseudochattonella cf. verruculosa y seguido por Alexandrium catenella, causó la muerte de unos 27 millones de salmones y truchas, equivalentes a 39.000 toneladas.

Las floraciones no siempre están en superficie. Durante 2016, la microalga formó una capa delgada que se mantuvo por semanas en el seno de Reloncaví. El bombeo de agua profunda hacia las jaulas, usado con éxito en otros países, no funcionó, posiblemente porque llevó hacia la superficie capas subsuperficiales de la microalga o porque rompió sus células frágiles y las volvió más tóxicas. Las únicas medidas efectivas fueron retrasar la siembra y remolcar jaulas a sitios refugio (Mardones et al., 2021).

Umbrales muy bajos. Un análisis de datos del sur de Chile entre 1989 y 2016 estimó que menos de 1 célula por mililitro de Pseudochattonella ya se asocia a comportamiento anómalo del salmón, efecto que aumenta a 11 °C. Para A. catenella, el umbral estimado fue de 397 células por mililitro.

Qué significa. Una jaula sumergida puede alejar a los peces de una floración superficial, pero también puede dejarlos justo dentro de una capa subsuperficial. La protección frente a floraciones solo es un beneficio si el centro monitorea la distribución vertical de las microalgas y puede cambiar la profundidad de la jaula a tiempo. Un sistema snorkel, que mantiene el tubo abierto a la superficie, no ofrece esa protección de forma confiable.

Criterios oceanográficos para elegir un sitio piloto

Variable	Condición favorable	Condición desfavorable
Salinidad superficial	Alta, sobre 30 psu	Capa salobre, bajo 22 psu
Haloclina	Débil o irregular	Marcada
Temperatura invernal	Columna casi homogénea o invertida	Agua profunda más fría
Oxígeno entre 10 y 40 m	Estable, sobre 4 ml/L	Variable o con descensos
Historial de floraciones	Monitoreo vertical disponible	Sin datos de profundidad

Interpretación Evidencia Vet

La oceanografía de los fiordos del sur no da una respuesta única sobre el cultivo en profundidad. Da un criterio de descarte, que es más útil.

La salinidad superficial ordena la decisión antes que cualquier otra variable. Donde hay capa salobre y haloclina marcada, el ensayo noruego ya mostró que la barrera no reduce la infestación, y ese resultado no es una proyección sino una medición. Un sitio así queda fuera sin necesidad de discutir costos. Donde el agua es salina en superficie, la temperatura invernal chilena juega a favor y el oxígeno, en las profundidades de operación, no aparece como limitante.

Queda una advertencia que conviene no perder de vista. Los perfiles disponibles provienen de campañas puntuales entre 2001 y 2005, no de series continuas, y ninguno corresponde a un centro con sistema snorkel instalado. Sirven para elegir dónde mirar, no para reemplazar la medición en el sitio candidato durante un ciclo completo.

Referencias

Artículos revisados por pares

• Coates, A., Robinson, N. A., Dempster, T., Samsing, F., Johnsen, I. A., & Phillips, B. L. (2021). Parasite management in aquaculture exerts selection on salmon louse behaviour. Evolutionary Applications, 14(9), 2025-2038. https://doi.org/10.1111/eva.13255
• Handeland, S. O., Imsland, A. K., & Stefansson, S. O. (2008). The effect of temperature and fish size on growth, feed intake, food conversion efficiency and stomach evacuation rate of Atlantic salmon post-smolts. Aquaculture, 283, 36-42.
• Mardones, J. I., Paredes, J., Godoy, M., Suarez, R., Norambuena, L., Vargas, V., Fuenzalida, G., Pinilla, E., Artal, O., Rojas, X., Dorantes-Aranda, J. J., Lee Chang, K. J., Anderson, D. M., & Hallegraeff, G. M. (2021). Disentangling the environmental processes responsible for the world’s largest farmed fish-killing harmful algal bloom: Chile, 2016. Science of the Total Environment, 766, 144383.
• Molinet, C., Cáceres, M., Gonzalez, M. T., Carvajal, J., Asencio, G., Díaz, M., Díaz, P., Castro, M. T., & Codjambassis, G. (2011). Population dynamic of early stages of Caligus rogercresseyi in an estuarine fjord of Chile. Aquaculture, 312, 62-71.
• Oppedal, F., Bui, S., Stien, L. H., Overton, K., & Dempster, T. (2019). Snorkel technology to reduce sea lice infestations: efficacy depends on salinity at the farm site, but snorkels have minimal effects on salmon production and welfare. Aquaculture Environment Interactions, 11, 445-457.
• Silva, N., & Guzmán, D. (2006). Condiciones oceanográficas físicas y químicas, entre boca del Guafo y fiordo Aysén (Crucero CIMAR 7 Fiordos). Ciencia y Tecnología del Mar, 29(1).
• Warren-Myers, F., Folkedal, O., Stien, L. H., Oppedal, F., Hvas, M., & Dempster, T. (2022). Full production cycle, commercial scale culture of salmon in submerged sea-cages with air domes reduces lice infestation, but creates production and welfare challenges. Aquaculture, 548, 737570.
• Caracterización oceanográfica de los canales Pulluche-Chacabuco (Crucero CIMAR 9 Fiordos). (2008). Ciencia y Tecnología del Mar, 31(2).
• Quantifying harmful algal bloom thresholds for farmed salmon in southern Chile. (2018). Harmful Algae.

Informes técnicos y otras fuentes

• Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (2023). Cepario oficial de Caligus rogercresseyi: informe final.
• Universidad de Concepción. Proyecto de hidrografía del canal Puyuhuapi (campañas 2008 a 2011).
• Estudio de distribución vertical de ictioplancton en la boca del estuario de Reloncaví, julio de 2005 (programa CIMAR).
• Estudio oceanográfico del estrecho de Magallanes, crucero CIMAR 3 Fiordos. Pontificia Universidad Católica de Valparaíso.