Leptospirosis canina

Especies afectadas y susceptibilidad

Leptospira infecta a una gran variedad de mamíferos. Las especies se dividen en hospedadores de mantención, que se infectan en forma crónica y eliminan la bacteria por la orina sin enfermar mucho, y hospedadores accidentales, que desarrollan la enfermedad aguda. El reservorio más importante en el mundo son los roedores, sobre todo la rata Rattus norvegicus (Sykes et al., 2023).

El perro puede actuar como hospedador accidental, con enfermedad aguda, o como portador crónico. La enfermedad afecta a perros de todas las edades, tamaños y estilos de vida: se ha descrito en perros pequeños de zonas urbanas, en cachorros desde las 11 semanas, en perros geriátricos y en perros rurales, sobre todo en los no vacunados o vacunados de forma incompleta (Sykes et al., 2023).

El agente

Leptospira es una espiroqueta delgada y móvil. Las especies patógenas se clasifican en más de 300 serovares según los antígenos de su lipopolisacárido, agrupados en serogrupos. La inmunidad que generan la infección y la vacuna es específica de serogrupo, con protección cruzada parcial entre serogrupos (Sykes et al., 2023).

La bacteria sobrevive semanas a meses en suelo y agua cuando las condiciones son favorables, en especial con humedad y temperaturas templadas (Sykes et al., 2023).

Epidemiología en Chile

Perros. Una revisión de los estudios hechos en animales en Chile reportó prevalencias de anticuerpos en perros de entre 12,0% y 59,1%, según la población y el método (Azócar-Aedo, 2023). En el sur del país, un estudio de 706 perros con dueño estimó una prevalencia real de 9,4% en perros urbanos y de 9,1% en rurales. En perros rurales, el riesgo fue mayor en perros de raza, con contacto con bovinos y ovinos, que convivían con más de un gato y que vivían cerca de fuentes naturales de agua (Azócar-Aedo y Monti, 2022).

Hospital veterinario del sur. En perros, gatos y caballos sin signos clínicos atendidos en un hospital veterinario docente del sur de Chile, el 36,5% de los perros tuvo anticuerpos, con reacciones a los serogrupos Tarassovi y Canicola, y títulos más frecuentes de 1:200 y 1:400 (Azócar-Aedo et al., 2025). En gatos, ver leptospirosis felina.

Serogrupos. Canicola es el serogrupo más reportado en los estudios de perros en Chile (Azócar-Aedo, 2023). Un metaanálisis de 84 estudios en perros y gatos sin signos clínicos confirmó que, en perros, la prevalencia del serogrupo Canicola es significativamente mayor que la de los demás serogrupos patógenos. En perros callejeros o de refugio fue más alta la del serogrupo Grippotyphosa, asociado a pequeños mamíferos (Ricardo et al., 2024).

Personas. La leptospirosis humana es de notificación obligatoria e inmediata en Chile. Según el Departamento de Epidemiología del MINSAL, en 10 años se notificaron 99 casos, con una incidencia de entre 0,02 y 0,10 por 100.000 habitantes, concentrados en la zona centro-sur entre Valparaíso y Los Lagos. En 2021 la región de Ñuble tuvo la tasa más alta, con 0,39 por 100.000 (MINSAL, 2022).

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios chilenos que describan series de perros con leptospirosis clínica, mortalidad o serovares aislados de casos agudos. Los datos disponibles son de serología en perros sanos.

Transmisión y factores de riesgo

El contagio ocurre por contacto de mucosas o piel dañada con orina de animales infectados, o con agua, suelo o alimento contaminados con esa orina. También puede haber contagio directo entre perros (Sykes et al., 2023).

Factores de riesgo descritos:

• Contacto con roedores, fauna silvestre o animales de granja, y acceso a agua estancada o cursos de agua (Azócar-Aedo y Monti, 2022; Sykes et al., 2023).
• Vacunación ausente o incompleta. En un brote de 2021 en Los Ángeles, Estados Unidos, ninguno de los 47 perros con historial de vacunación conocido estaba vacunado por completo (Randolph et al., 2026).
• Recintos con muchos perros. En ese mismo brote, los perros evaluados en el peak tenían más probabilidad de haber estado en guarderías u hoteles caninos cerrados (Randolph et al., 2026).

Signos clínicos

El período de incubación es de 2 a 14 días (Sykes et al., 2023). La presentación varía desde infección subclínica hasta falla multiorgánica. El consenso ACVIM considera sospechoso a un perro con signos generales de las dos últimas semanas (decaimiento, anorexia, poliuria y polidipsia), con o sin (Sykes et al., 2023):

• Signos digestivos: vómitos, diarrea y dolor abdominal.
• Signos respiratorios: taquipnea, tos y hemoptisis.
• Signos oculares: uveítis, conjuntivitis e inyección escleral.
• Lesión renal aguda, con oliguria o anuria en los casos graves.
• Ictericia.
• Hemorragias: petequias, equimosis, epistaxis, hematuria, melena y hematemesis.

Síndrome de hemorragia pulmonar por leptospiras (LPHS). Es la forma más grave, con dificultad respiratoria y hemoptisis. Su mortalidad llega al 70%, aunque existen formas leves que se resuelven con antibióticos (Sykes et al., 2023).

Hemograma. Los hallazgos más comunes son neutrofilia, aumento de neutrófilos en banda, monocitosis, trombocitopenia y anemia no regenerativa leve a moderada (Sykes et al., 2023).

Hallazgos de necropsia

En los perros que mueren de leptospirosis aguda se describen riñones aumentados de tamaño y pálidos, ictericia, hemorragias en serosas y mucosas y, en el LPHS, pulmones con hemorragias difusas. En vida, la ecografía muestra riñones aumentados de tamaño, con aumento de la ecogenicidad de la corteza y a veces de la médula (Sykes et al., 2023).

Histopatología

En el riñón se observa nefritis tubulointersticial aguda con necrosis tubular, y en el hígado, colestasis y disociación de hepatocitos. Las leptospiras se pueden demostrar en tejido renal con tinciones de plata, inmunohistoquímica o PCR.

En el pulmón con LPHS predomina la hemorragia intraalveolar, sin un infiltrado inflamatorio marcado ni vasculitis. Puede haber edema, fibrina y membranas hialinas, pero no son el hallazgo principal (Sykes et al., 2023).

Diagnóstico de laboratorio

El consenso ACVIM 2023 recomienda combinar pruebas, porque ninguna detecta todos los casos (Sykes et al., 2023):

PCR. Deben enviarse sangre y orina, tomadas antes de iniciar antibióticos. En un estudio, la sensibilidad del PCR fue de 25% en sangre y de 69% en orina, ambos con especificidad de 100% (Sykes et al., 2023). En el brote de Los Ángeles, el PCR fue positivo en el 27% de las muestras de sangre y en el 91% de las de orina (Randolph et al., 2026). La sangre debe tomarse en tubo con EDTA, porque la heparina interfiere con la prueba (Sykes et al., 2023).

Serología por aglutinación microscópica (MAT). En la primera semana de enfermedad los títulos pueden ser negativos o bajos, y el tratamiento antibiótico temprano puede suprimir la producción de anticuerpos. Por eso un título único mayor de 1:800 en la fase aguda tiene una sensibilidad estimada de solo 50%. A la inversa, salvo que sea muy alto (mayor de 1:3.200), un título único positivo es poco específico y puede deberse a vacunación reciente o a una exposición anterior. El diagnóstico se confirma con un aumento de cuatro veces o más entre dos muestras tomadas con 7 a 14 días de diferencia (Sykes et al., 2023).

Test rápidos de anticuerpos. En el brote de Los Ángeles, los test rápidos y el MAT inicial fueron positivos en alrededor de tres de cada cuatro perros (Randolph et al., 2026).

Vacunación. Las vacunas inactivadas no dan positivos en el PCR, pero sí pueden dar títulos en MAT y en los test rápidos (Sykes et al., 2023).

Otros exámenes. El consenso recomienda radiografías de tórax en todos los perros con sospecha. El LPHS da un patrón intersticial que avanza a alveolar, a menudo de predominio caudodorsal. Bioquímica, urianálisis y perfil de coagulación orientan la gravedad (Sykes et al., 2023).

Diagnóstico diferencial

• Otras causas de lesión renal aguda: intoxicación por etilenglicol, uvas o pasas, AINE y otros nefrotóxicos; pielonefritis.
• Otras causas de hepatopatía aguda e ictericia: hepatitis tóxica, hepatitis infecciosa canina, anemia hemolítica inmunomediada.
• Hemorragia pulmonar o neumonía de otras causas, incluidas las intoxicaciones con anticoagulantes.
• Pancreatitis aguda, que también puede aparecer como complicación de la leptospirosis.
• Enfermedades transmitidas por garrapatas, como ehrliquiosis y anaplasmosis, por la trombocitopenia.

Tratamiento

Antibióticos. Todos los perros con sospecha o diagnóstico probable deben tratarse, sin esperar los resultados del laboratorio. La recomendación del consenso ACVIM es doxiciclina 5 mg/kg cada 12 horas por vía oral durante 2 semanas. Si los vómitos impiden la vía oral, el tratamiento se inicia con ampicilina o amoxicilina 20 a 30 mg/kg por vía intravenosa cada 6 a 8 horas, o penicilina G 25.000 a 40.000 U/kg por vía intravenosa cada 6 a 8 horas, y luego se completa con doxiciclina. En perros con lesión renal aguda grado IRIS 4 o superior, el intervalo de las penicilinas se duplica (Sykes et al., 2023).

Soporte. Fluidoterapia ajustada a la producción de orina, manejo de la oliguria, antieméticos, protectores gástricos y soporte respiratorio en el LPHS (Sykes et al., 2023).

Hemodiálisis. La leptospirosis es una de las indicaciones más frecuentes de diálisis en perros. En 36 perros con lesión renal aguda grave que no respondieron al manejo médico, más del 80% se recuperó con terapia de soporte renal extracorpórea (Sykes et al., 2023). En Chile, el acceso a hemodiálisis veterinaria es limitado.

Pronóstico

Los factores asociados a peor pronóstico son la hiperbilirrubinemia y la hipocoagulabilidad. En 254 perros con leptospirosis aguda, una bilirrubina sérica de 0,6 mg/dL o más se asoció fuertemente a muerte o eutanasia (Sykes et al., 2023). En el brote de Los Ángeles sobrevivió hasta el alta el 92% de los perros, aunque algunos quedaron con azotemia (Randolph et al., 2026). El LPHS tiene el peor pronóstico.

Prevención y vacunación

Vacuna. El consenso ACVIM recomienda vacunar cada año a todos los perros desde las 12 semanas, sin importar raza, ubicación o estilo de vida, con dos dosis iniciales separadas por 4 semanas. Recomienda además que las guarderías y hoteles caninos exijan la vacuna, porque se han asociado a brotes (Sykes et al., 2023). La WSAVA considera esencial esta vacuna en las zonas donde la enfermedad está presente (Squires et al., 2024).

Protección por serogrupo. Las vacunas protegen al menos 12 meses, pero la inmunidad es específica de serogrupo (Sykes et al., 2023). Conviene revisar que la vacuna usada incluya los serogrupos descritos en Chile, en particular Canicola e Icterohaemorrhagiae.

Manejo ambiental. Controlar roedores, evitar que los perros beban agua estancada y proteger el alimento del contacto con roedores.

Riesgo zoonótico

El perro con leptospirosis puede eliminar leptospiras por la orina. El riesgo para la familia es bajo, pero hasta completar 48 horas de doxiciclina se recomienda evitar el contacto con la orina del perro y usar guantes y protección ocular al limpiarla. El médico veterinario debe informar a la familia del riesgo y recomendarle consultar a su médico ante dudas. La fuente de infección del perro, como roedores o agua contaminada, puede ser también un riesgo para las personas del hogar (Sykes et al., 2023).

En el brote de Los Ángeles no se identificaron casos humanos asociados (Randolph et al., 2026).

En el personal de clínicas, el riesgo aumenta al manipular orina, sondas urinarias y jaulas de pacientes hospitalizados. Se recomiendan guantes, protección ocular y limpieza de jaulas sin generar aerosoles con agua a presión.

Referencias

• Azócar-Aedo, L. (2023). Basic aspects and epidemiological studies on leptospirosis carried out in animals in Chile: a bibliographic review. Tropical Medicine and Infectious Disease, 8(2), 97. https://doi.org/10.3390/tropicalmed8020097
• Azócar-Aedo, L., Meniconi, G., Pino-Olguín, C., & Gallardo, M. (2025). Seropositivity for pathogenic Leptospira in dogs, cats, and horses at a teaching veterinary hospital in southern Chile. Tropical Medicine and Infectious Disease, 10(9), 253. https://doi.org/10.3390/tropicalmed10090253
• Azócar-Aedo, L., & Monti, G. (2022). Seroprevalence of pathogenic Leptospira spp. in domestic dogs from southern Chile and risk factors associated with different environments. Preventive Veterinary Medicine, 206, 105707. https://doi.org/10.1016/j.prevetmed.2022.105707
• Ministerio de Salud de Chile, Departamento de Epidemiología. (2022). Leptospirosis: situación epidemiológica. https://epi.minsal.cl
• Randolph, M. W., Nally, J. E., Yoshimoto, S. K., Chow, B., Wagner, D. M., Stone, N. E., et al. (2026). Clinical and molecular characterization of an outbreak of leptospirosis in dogs from Los Angeles County, California, USA, 2021. Journal of Clinical Microbiology, 64(7), e0024026. https://doi.org/10.1128/jcm.00240-26
• Ricardo, T., Azócar-Aedo, L. I., Previtali, M. A., & Monti, G. (2024). Seroprevalence of pathogenic Leptospira serogroups in asymptomatic domestic dogs and cats: systematic review and meta-analysis. Frontiers in Veterinary Science, 11, 1301959. https://doi.org/10.3389/fvets.2024.1301959
• Squires, R. A., Crawford, C., Marcondes, M., & Whitley, N. (2024). 2024 guidelines for the vaccination of dogs and cats, compiled by the Vaccination Guidelines Group (VGG) of the World Small Animal Veterinary Association (WSAVA). Journal of Small Animal Practice, 65(5), 277-316. https://doi.org/10.1111/jsap.13718
• Sykes, J. E., Francey, T., Schuller, S., Stoddard, R. A., Cowgill, L. D., & Moore, G. E. (2023). Updated ACVIM consensus statement on leptospirosis in dogs. Journal of Veterinary Internal Medicine, 37(6), 1966-1982. https://doi.org/10.1111/jvim.16903