Complejo respiratorio felino

Especies afectadas y susceptibilidad

Afecta a gatos de todas las edades. Es un problema mayor en refugios, donde el hacinamiento, la mala ventilación, la alta rotación de animales y otras enfermedades favorecen los contagios (Kennedy et al., 2024).

Gatitos. En Santiago, el 52,4% de los gatos positivos a calicivirus tenía menos de un año (Pizarro-Lucero et al., 2025).

Refugios. En un refugio grande de Estados Unidos, un tercio de los gatitos y dos tercios de los gatos adultos fueron eutanasiados por mostrar signos respiratorios (Kennedy et al., 2024).

Los agentes

Herpesvirus felino tipo 1 (FHV-1). Causa la rinotraqueítis viral felina. En la mayoría de los gatos queda latente después de recuperarse y el gato es portador de por vida. El estrés o los corticoides pueden reactivarlo y el gato vuelve a eliminarlo por secreciones oronasales y conjuntivales (Thiry et al., 2009).

Calicivirus felino (FCV). Virus ARN muy variable. Su diversidad genética explica que la vacuna no proteja por igual contra todas las cepas (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Calicivirus sistémico virulento. Algunas cepas causan una enfermedad sistémica grave, con vasculitis, falla multiorgánica y muerte. No hay un marcador genético que las distinga: el diagnóstico se basa en el cuadro clínico y en el brote (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Bacterias. Chlamydia felis, Mycoplasma felis y Bordetella bronchiseptica también participan en el complejo (Kennedy et al., 2024). Ver clamidiosis felina.

Epidemiología en Chile

• Santiago. Entre 2016 y 2019 se detectó calicivirus por RT-PCR en el 48,8% de los gatos con signos respiratorios atendidos en clínicas. De los positivos, el 19% estaba vacunado contra calicivirus, el 71,4% salía libremente y el 52,4% tenía menos de un año. Los signos más comunes fueron úlceras orales (61,9%), estomatitis (57,1%) y secreción nasal (42,9%) (Pizarro-Lucero et al., 2025).
• Cepas. Las cepas chilenas fueron muy diversas (69,45% a 100% de identidad) y se agruparon en dos subgrupos, GI.1 (predominante) y GI.2, con diferencias que podrían afectar su antigenicidad. La cepa de un gato con sospecha de enfermedad sistémica no se replicó más rápido que las demás (Pizarro-Lucero et al., 2025).

Lo que esto implica. Uno de cada cinco gatos con calicivirus estaba vacunado. Esto calza con lo que dicen las guías: la vacuna reduce los signos, pero no evita la infección, y las cepas locales pueden diferir de las cepas de la vacuna.

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios publicados sobre herpesvirus felino, Chlamydia felis, Mycoplasma felis ni Bordetella en gatos de Chile, ni sobre brotes en refugios chilenos.

Transmisión y factores de riesgo

Calicivirus. Se contagia sobre todo por contacto directo con secreciones de gatos enfermos o portadores. También por aerosoles en instalaciones con gatos que eliminan virus, y por objetos y manos del personal (Hofmann-Lehmann et al., 2022). Muchos gatos siguen eliminándolo al menos 30 días después de recuperarse, y algunos por años o de por vida (Hofmann-Lehmann et al., 2022). Sobrevive días a semanas en superficies secas, y más tiempo en ambientes fríos y húmedos (Wei et al., 2024).

Herpesvirus. Los gatos enfermos lo eliminan hasta por 3 semanas. El contagio requiere contacto directo con un gato que lo elimina, y el virus es lábil en el ambiente (Thiry et al., 2009).

Factores de riesgo.

• Muchos gatos juntos. La prevalencia de calicivirus fue de 2,5% en casas con menos de cuatro gatos y de 32% en grupos de cuatro o más; en colonias y refugios llega a 50% a 90% (Hofmann-Lehmann et al., 2022).
• Refugios, por traslados frecuentes, poco espacio por gato y estrés (Kennedy et al., 2024).
• Estrés y corticoides, que reactivan el herpesvirus (Thiry et al., 2009).

Signos clínicos

Herpesvirus. Rinitis y conjuntivitis agudas, con fiebre, decaimiento y anorexia. Algunos gatos desarrollan una queratitis ulcerativa dendrítica típica (Thiry et al., 2009).

Calicivirus (Hofmann-Lehmann et al., 2022):

• Úlceras orales, sobre todo en la lengua, con signos respiratorios leves. La anorexia y la salivación suelen pesar más que la rinitis. Las úlceras sanan en 2 a 3 semanas.
• Cojera transitoria que cambia de pata, con fiebre, durante la infección o después de vacunar con algunas vacunas vivas.
• Gingivoestomatitis crónica, en la que el calicivirus se detecta con más frecuencia que en gatos sanos.

Calicivirus sistémico virulento. Edema de cara y patas, costras, úlceras y alopecia en nariz, labios, orejas, alrededor de los ojos y en las almohadillas. Algunos gatos tienen ictericia o dificultad respiratoria. Aparece en brotes en refugios o clínicas, es más grave en adultos que en gatitos y la mortalidad es de 30% a 70% (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Secuelas. La enfermedad crónica puede dejar cicatrices en las cavidades nasales, con sinusitis crónica e infecciones bacterianas recurrentes (Kennedy et al., 2024).

Hallazgos de necropsia

No se encontraron necropsias de gatos chilenos. En la forma común la enfermedad rara vez es mortal. En el calicivirus sistémico virulento se describen ictericia y edema del tejido subcutáneo (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Histopatología

Calicivirus. Necrosis del epitelio, con vesículas en la lengua que pasan a úlceras e infiltración de neutrófilos en la mucosa. En el pulmón puede causar una alveolitis que progresa a neumonía intersticial. En la cojera hay sinovitis aguda (Hofmann-Lehmann et al., 2022). En la forma sistémica, el virus infecta células epiteliales y endoteliales y causa daño vascular (Wei et al., 2024).

Diagnóstico de laboratorio

PCR. Se recomienda un hisopado orofaríngeo como sitio principal para buscar calicivirus, herpesvirus y Chlamydia felis. Lo ideal es tomar varias muestras, o pasar el mismo hisopo por varios sitios empezando por la conjuntiva (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Cuidado al interpretar.

• Los gatos sanos y los vacunados con vacunas vivas pueden eliminar calicivirus (Hofmann-Lehmann et al., 2022).
• No conviene muestrear gatos vacunados hace poco con vacunas vivas. Un PCR positivo a herpesvirus puede reflejar una eliminación baja o latencia (Thiry et al., 2009).
• Ninguna prueba distingue el calicivirus común del sistémico virulento (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Serología. Poco útil: la prevalencia de anticuerpos es muy alta por infección natural y vacunación (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Cultivo bacteriano de la secreción nasal. No es útil (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Diagnóstico diferencial

• Inmunodeficiencia felina y leucemia felina, en gatos con infecciones respiratorias u orales recurrentes.
• Gingivoestomatitis crónica felina de otras causas (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Tratamiento

Cuidado de apoyo (Hofmann-Lehmann et al., 2022; Thiry et al., 2009):

• Alimentación. Comida licuada, tibia y olorosa, dada a mano. Si el gato no come por más de 3 días, poner una sonda (nasoesofágica o de esofagostomía).
• Estimulante del apetito. Mirtazapina, 2 mg por gato cada 24 h por vía oral.
• Nebulización con suero fisiológico cada 4 a 6 horas por 15 minutos, o vapor.
• Limpieza de la secreción nasal con suero varias veces al día. Mucolíticos como bromhexina si la secreción es mucosa.
• Antiinflamatorios no esteroidales para la fiebre y el dolor oral, solo con el gato hidratado y de preferencia comiendo.

Antibiótico. Solo en gatos con secreción nasal mucopurulenta y fiebre, decaimiento o anorexia. Primera línea según las guías ISCAID: doxiciclina oral 10 mg/kg cada 24 h o 5 mg/kg cada 12 h, por 7 a 10 días (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Antivirales para herpesvirus. En un ensayo con 22 gatos de refugio, el famciclovir oral (40 a 90 mg/kg cada 12 h) redujo el riesgo de empeorar en comparación con placebo (Reinhard et al., 2020). Los antivirales tópicos pueden usarse en la enfermedad ocular aguda (Thiry et al., 2009).

Antivirales para calicivirus. No hay antivirales específicos disponibles. El interferón omega felino no fue mejor que el placebo en un ensayo con 37 gatos (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Calicivirus sistémico virulento. Cuidados intensivos, con fluidos y antibióticos; la mejoría con otros tratamientos es anecdótica (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Pronóstico

Bueno en la forma común. En un ensayo, los gatos con placebo mejoraron en forma significativa hacia el día 7, y las úlceras sanan en 2 a 3 semanas (Hofmann-Lehmann et al., 2022). Muchos gatos quedan portadores. Los gatos con herpesvirus pueden tener nuevos episodios con el estrés (Thiry et al., 2009). En el calicivirus sistémico virulento el pronóstico es malo (Hofmann-Lehmann et al., 2022).

Prevención

Vacunación. La triple felina incluye herpesvirus y calicivirus. La vacuna protege contra la enfermedad grave, pero no induce una inmunidad que impida la infección (Hofmann-Lehmann et al., 2022), y los gatos vacunados pueden quedar portadores (Wei et al., 2024).

• Gatitos. Primera dosis cerca de las 9 semanas y segunda 2 a 4 semanas después, no antes de las 12 semanas. En situaciones de alto riesgo, una tercera dosis a las 16 semanas. Refuerzo a los 10 a 16 meses de edad (Hofmann-Lehmann et al., 2022).
• Gatos de bajo riesgo, de interior y con poco o ningún contacto con otros gatos: refuerzo cada 3 años (Hofmann-Lehmann et al., 2022; Thiry et al., 2009).
• Gatos de alto riesgo, como en hoteles o refugios: refuerzo anual (Hofmann-Lehmann et al., 2022).
• Gatos recuperados de herpesvirus. Vacunarlos, porque no quedan protegidos de por vida (Thiry et al., 2009).

La triple anual en Chile. En Chile es habitual revacunar a todos los gatos con la triple cada año. Según las guías, eso corresponde a gatos de alto riesgo; para gatos de interior de bajo riesgo bastaría cada 3 años, aunque la protección contra los signos disminuye con el tiempo desde la última dosis (Hofmann-Lehmann et al., 2022). Existen además vacunas que suman Chlamydia felis a la triple, registradas en el SAG (SAG, 2026).

Manejo (Hofmann-Lehmann et al., 2022):

• Cuarentena de 3 semanas para gatos nuevos en una casa con gatos.
• Grupos pequeños y alojamiento individual en refugios, salvo gatos de la misma casa.
• Atender a los gatos enfermos al final y con barreras de enfermería; los gatos sanos también pueden eliminar calicivirus.
• Lavar la ropa a 60 °C o más.

Desinfección. Para calicivirus sirven el hipoclorito de sodio (2.700 ppm por 1 minuto), el peróxido de hidrógeno acelerado, los aldehídos al 2% y el peroximonosulfato de potasio al 1% (Wei et al., 2024).

Riesgo zoonótico

No se considera zoonótico. Los virus del complejo no infectan a las personas.

Referencias

• Hofmann-Lehmann, R., Hosie, M. J., Hartmann, K., Egberink, H., Truyen, U., Tasker, S., Belák, S., Boucraut-Baralon, C., Frymus, T., Lloret, A., Marsilio, F., Pennisi, M. G., Addie, D. D., Lutz, H., Thiry, E., Radford, A. D., & Möstl, K. (2022). Calicivirus infection in cats. Viruses, 14(5), 937. https://doi.org/10.3390/v14050937
• Kennedy, U., Paterson, M. B. A., Magalhaes, R. S., Callaghan, T., & Clark, N. (2024). A scoping review of the evidence on prevalence of feline upper respiratory tract infections and associated risk factors. Veterinary Sciences, 11(6), 232. https://doi.org/10.3390/vetsci11060232
• Pizarro-Lucero, J., González, M., Yáñez, C., Maceiras, M. J., Neira, V., & Muñoz, L. (2025). Identification and molecular characterization of subgroups GI.1 and GI.2 of feline calicivirus in cats (Felis silvestris catus) from Metropolitan Region of Chile. Microbial Pathogenesis, 206, 107798. https://doi.org/10.1016/j.micpath.2025.107798
• Reinhard, C. L., McCobb, E., Stefanovski, D., & Sharp, C. R. (2020). A randomized, placebo-controlled clinical trial of famciclovir in shelter cats with naturally occurring upper respiratory tract disease. Animals, 10(9), 1448. https://doi.org/10.3390/ani10091448
• Servicio Agrícola y Ganadero. (2026). Búsqueda de medicamentos veterinarios registrados [Base de datos]. Consultado el 15 de octubre de 2026. https://medicamentos.sag.gob.cl/ConsultaUsrPublico/BusquedaMedicamentos_1.asp
• Thiry, E., Addie, D., Belák, S., Boucraut-Baralon, C., Egberink, H., Frymus, T., Gruffydd-Jones, T., Hartmann, K., Hosie, M. J., Lloret, A., Lutz, H., Marsilio, F., Pennisi, M. G., Radford, A. D., Truyen, U., & Horzinek, M. C. (2009). Feline herpesvirus infection: ABCD guidelines on prevention and management. Journal of Feline Medicine and Surgery, 11(7), 547-555. https://doi.org/10.1016/j.jfms.2009.05.003
• Wei, Y., Zeng, Q., Gou, H., & Bao, S. (2024). Update on feline calicivirus: viral evolution, pathogenesis, epidemiology, prevention and control. Frontiers in Microbiology, 15, 1388420. https://doi.org/10.3389/fmicb.2024.1388420