Tritrichomonosis felina (Tritrichomonas foetus)

Especies afectadas y susceptibilidad

Tritrichomonas foetus causa diarrea crónica del intestino grueso en gatos domésticos de todo el mundo (Jańczak et al., 2025). El mismo nombre se usa para el parásito que causa abortos e infertilidad en bovinos, por transmisión sexual (Yao & Köster, 2015).

Gatos de mayor riesgo (Yao & Köster, 2015; Jańczak et al., 2025):

• Gatos jóvenes, sobre todo cerca del año de edad.
• Gatos de raza.
• Gatos de criaderos y refugios.
• Gatos con otras infecciones intestinales, como Giardia o coccidios.

El agente

T. foetus es un protozoo flagelado que solo tiene la forma de trofozoíto, aunque se describe una forma de seudoquiste (Yao & Köster, 2015). Un estudio de 2026 mostró que también forma quistes verdaderos, con una pared rica en polisacáridos, frente a estrés ambiental o al metronidazol, lo que podría explicar su persistencia y su tolerancia a los fármacos (Iriarte et al., 2026).

Dónde vive. Coloniza el íleon distal y el colon (Jańczak et al., 2025).

Epidemiología en Chile

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios publicados sobre T. foetus en gatos de Chile.

Sudamérica. En Brasil, los casos estaban limitados al sudeste, y en 2025 se describieron los primeros en el nordeste, en dos gatos Maine Coon con diarrea persistente (de Lara Oliveira Lima et al., 2025).

Otros países. En gatos con diarrea crónica del intestino grueso se describen prevalencias de 10 a 59% según la región. En Polonia, entre 2020 y 2024, el 10,6% de 1.606 gatos con diarrea tenía el parásito, y el 14,9% de los menores de un año (Jańczak et al., 2025).

Lo que esto implica. La ausencia de datos chilenos no significa que el parásito no esté. En un gatito de raza o de criadero con diarrea crónica que no responde, vale la pena buscarlo.

Transmisión y factores de riesgo

Fecal-oral. El contagio entre gatos sería fecal-oral (Yao & Köster, 2015). La convivencia de muchos gatos en poco espacio lo facilita (Jańczak et al., 2025).

Grupos grandes. La prevalencia es mayor en grupos de más de 4 gatos (27,7%) que en grupos más pequeños (16,6%) (Jańczak et al., 2025).

Gatos que viven solos. Un gato que vive solo desde hace años puede estar infectado, porque pudo adquirir la infección en sus primeras etapas de vida (Yao & Köster, 2015).

Signos clínicos

Diarrea crónica recurrente. Heces blandas, con aspecto de bosta de vaca, sangre fresca y mucosidad (Jańczak et al., 2025).

Duración (Yao & Köster, 2015):

• Los signos persisten de 5 a 24 meses desde el diagnóstico, con una mediana de 9 meses.
• Más de la mitad de los gatos que dejan de tener diarrea siguen siendo positivos por PCR, y muchos recaen.
• Mientras más gatos haya en la casa, más demora la resolución.

Muerte. Es rara. En un refugio de Italia murió un gatito de 7 meses con sospecha de shock séptico (Yao & Köster, 2015).

Alteraciones de electrolitos. Una gata Maine Coon de un año con diarrea y T. foetus tuvo hiperpotasemia e hiponatremia graves, parecidas a las de un hipoadrenocorticismo, que se descartó. Se normalizaron con la rehidratación (Crisonà et al., 2026).

Hallazgos de necropsia

No aplica en la práctica.

Histopatología

Colitis neutrofílica y linfoplasmocítica, en gatos con infección natural y experimental (Jańczak et al., 2025).

Diagnóstico de laboratorio

Muestra. Heces frescas y diarreicas, procesadas dentro de las 6 horas, para el examen directo. Las heces pueden obtenerse con un enema, con un asa fecal por vía rectal o recogiéndolas frescas y húmedas de la caja de arena (Jańczak et al., 2025).

Sensibilidad de las pruebas (Jańczak et al., 2025):

• Examen directo de heces: 14,7%.
• Cultivo en el medio modificado de Detmer: 26,4%.
• Cultivo en un medio comercial en bolsa: 58,8%.
• PCR: más de 90%. Es el método más sensible y detecta organismos vivos y muertos.

Lo que esto implica. Un examen directo negativo no descarta la infección. Si la sospecha es alta, la PCR es la prueba a pedir.

Lo que no se sabe. No se encontraron datos sobre laboratorios chilenos que ofrezcan PCR para T. foetus en heces de gato.

Diagnóstico diferencial

• Giardiasis, que además es una coinfección frecuente (Yao & Köster, 2015).
• Coccidiosis felina.
• Enfermedad inflamatoria intestinal y diarreas de origen alimentario.
• Hipoadrenocorticismo, si hay alteraciones de sodio y potasio (Crisonà et al., 2026).

Tratamiento

Ronidazol (Yao & Köster, 2015):

• Es el fármaco con mejor eficacia descrita. La dosis recomendada es de 30 mg/kg una vez al día por 14 días.
• No está registrado para uso humano ni veterinario. Se recomienda usarlo solo en casos confirmados y con el consentimiento informado del dueño.
• Se describieron cuatro gatos con toxicidad neurológica a dosis de 30 a 50 mg/kg: mirada fija, movimientos lentos, agitación, temblores de la cara y las extremidades, dificultad para saltar o subir escaleras e hiperestesia. Empezó entre 3 y 9 días después de iniciar el tratamiento y duró de 1 a 4 semanas.
• Las recaídas son frecuentes, y se han documentado cepas resistentes.

Caso tratado. La gata Maine Coon con alteraciones de electrolitos recibió ronidazol a 30 mg/kg una vez al día por 14 días, en preparación magistral, junto con tratamiento de soporte, y se recuperó a largo plazo (Crisonà et al., 2026).

Resistencia. En un estudio de laboratorio, las cepas felinas necesitaron una concentración de ronidazol mucho mayor que las bovinas para morir, lo que sugiere una resistencia parcial (Kerek et al., 2025).

Otros fármacos (Yao & Köster, 2015):

• El metronidazol no ha mostrado eficacia en gatos, aunque los signos pueden mejorar en forma pasajera.
• Los antibióticos que alteran la flora intestinal pueden aumentar la eliminación del parásito.

Tinidazol. En los dos gatos de Brasil, tinidazol a 30 mg/kg cada 24 horas por 14 días llevó a la remisión clínica y a exámenes de heces negativos (de Lara Oliveira Lima et al., 2025). En gatos infectados en forma experimental, el parásito reapareció 6 a 8 semanas después de suspenderlo (Yao & Köster, 2015).

Lo que no se sabe. No se encontraron datos sobre la disponibilidad de ronidazol en Chile.

Pronóstico

La muerte es rara, pero la diarrea puede durar meses y las recaídas son frecuentes, incluso después del tratamiento. Muchos gatos quedan portadores (Yao & Köster, 2015).

Prevención

• Buscar el parásito temprano en gatos con diarrea crónica, sobre todo gatitos y gatos jóvenes (Jańczak et al., 2025).
• Reducir la densidad de gatos y el contacto estrecho entre ellos, que facilitan el contagio fecal-oral (Jańczak et al., 2025).
• Seguir a los gatos tratados por un tiempo prolongado, porque pueden seguir eliminando el parásito (Yao & Köster, 2015).

Riesgo zoonótico

T. foetus se ha diagnosticado en forma ocasional en personas inmunodeprimidas (Yao & Köster, 2015).

Referencias

• Crisonà, M., Fracassi, F., Tardo, A. M., Okonji, S., & Del Baldo, F. (2026). Hypoadrenocorticism-like syndrome in a cat with Tritrichomonas foetus infection: a case report. Journal of Small Animal Practice, 67(6), 569-573. https://doi.org/10.1111/jsap.70091
• de Lara Oliveira Lima, M., Dos Santos Silva, S., Mendes-Marques, C. L., de Araújo, B. V. S., Medeiros, A. E. C., de Melo, R. P. B., Ramos, R. A. N., & Alves, L. C. (2025). First report of Tritrichomonas foetus in cats from northeastern Brazil. Veterinary Research Communications, 50(1), 59. https://doi.org/10.1007/s11259-025-11013-2
• Iriarte, L. S., Alonso, A. M., Villarreal, N. M., Martinez, C. I., Prandi, M. S., Barros, L. D., Ferrante, M., de Miguel, N., & Coceres, V. M. (2026). True cyst formation underlies persistence and drug tolerance in Tritrichomonas foetus. Nature Communications, 17(1), 5831. https://doi.org/10.1038/s41467-026-71827-9
• Jańczak, D., Szczepaniak, K., Jeleniewska, J., & Szaluś-Jordanow, O. (2025). Prevalence of Tritrichomonas foetus among cats in Poland between 2020 and 2024. Pathogens, 14(5), 458. https://doi.org/10.3390/pathogens14050458
• Kerek, Á., Yurt, A., Szabó, Á., Tuska-Szalay, B., & Jerzsele, Á. (2025). Antimicrobial resistance and natural alternatives: in vitro efficacy of Hungarian propolis against feline and bovine Tritrichomonas foetus. Frontiers in Veterinary Science, 12, 1635358. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1635358
• Yao, C., & Köster, L. S. (2015). Tritrichomonas foetus infection, a cause of chronic diarrhea in the domestic cat. Veterinary Research, 46, 35. https://doi.org/10.1186/s13567-015-0169-0