Giardiasis canina

Especies afectadas y susceptibilidad

Giardia duodenalis infecta a muchos vertebrados, entre ellos perros, gatos y personas. En Europa, la prevalencia general en perros y gatos ronda el 3% a 7%, pero es bastante mayor en animales de menos de un año, en los que es uno de los parásitos intestinales más frecuentes (ESCCAP, 2025).

El parásito es común donde viven muchos animales juntos, como criaderos, tiendas de mascotas y refugios (ESCCAP, s.f.). En los criaderos y refugios, la prevalencia de Giardia duplica la de los perros que viven solos en una casa (Grellet y Mila, 2024).

En perros, la infección es con frecuencia subclínica; en gatos, en cambio, suele causar enfermedad (ESCCAP, 2025).

El agente

Giardia duodenalis, también llamada G. intestinalis o G. lamblia, es un protozoo flagelado. Tiene dos formas (ESCCAP, 2025):

• Trofozoíto: la forma activa, con forma de pera, que se pega al epitelio del intestino delgado y se multiplica.
• Quiste: la forma resistente, ovoide, de 8 a 15 por 7 a 10 µm, que sale con las heces y contiene dos trofozoítos.

Ensamblajes. La especie se divide en genotipos llamados ensamblajes, de la A a la H, con distinta preferencia por cada hospedador. Los ensamblajes C y D son los comunes en perros. El A se ha encontrado en perros y gatos en algunas ocasiones, y el B solo rara vez. Las personas se infectan casi siempre con los ensamblajes A o B (ESCCAP, 2025).

Epidemiología en Chile

Parques del Gran Santiago. En 468 heces de perros recolectadas en 26 parques urbanos, Giardia sp. fue el parásito zoonótico más frecuente, en el 12,2% de las muestras. Formó un conglomerado espacial de alto riesgo, y su frecuencia fue mayor que en estudios anteriores (Fredes et al., 2026).

Estudios previos. Según la revisión de Sanhueza Teneo et al. (2025b), en la Región Metropolitana los parásitos más frecuentes en perros fueron Giardia spp. (23,3%) e Isospora spp. (13,3%), mientras que en el sur predominaron los helmintos.

Sur de Chile. En 38 perros con dueño de Valdivia, el 2,6% tenía G. duodenalis (Sanhueza Teneo et al., 2025a). En perros de zonas rurales de Los Ríos, G. duodenalis fue uno de los parásitos encontrados, junto con Toxocara canis, Uncinaria stenocephala y Trichuris vulpis (Sanhueza Teneo et al., 2025b).

Genotipos en personas. En personas de Valdivia con Giardia, la secuenciación encontró el ensamblaje A2, que tiene potencial zoonótico (Sanhueza Teneo et al., 2025a).

Lo que no se sabe. No se encontraron en esta revisión estudios que identifiquen los ensamblajes de Giardia en perros chilenos. Sin ese dato no se puede saber qué parte de las infecciones de perros chilenos tiene potencial zoonótico.

Transmisión y factores de riesgo

La transmisión es fecal-oral: el perro ingiere quistes en agua o alimento contaminados o desde el ambiente, y bastan pocos quistes para infectarse. Los quistes son infectantes apenas salen con las heces y pueden sobrevivir meses en el ambiente, aunque se dañan con la desecación y con los ciclos de congelamiento y descongelamiento (ESCCAP, 2025; ESCCAP, s.f.).

El periodo prepatente es de 4 a 16 días, y la eliminación de quistes suele durar semanas a meses (ESCCAP, 2025).

Factores de riesgo:

• Edad menor de un año (ESCCAP, 2025).
• Vivir en criaderos, refugios o tiendas de mascotas, con alta densidad de animales (ESCCAP, s.f.; Grellet y Mila, 2024).
• Estrés y cambios de hogar, como el destete o la adopción (ESCCAP, 2025).
• Inmunodepresión o infecciones concurrentes (ESCCAP, 2025).

Signos clínicos

La infección suele ser subclínica. Cuando hay signos, aparecen diarrea crónica e intermitente, pastosa y con mucus, anorexia, vómitos, pérdida de peso y decaimiento (ESCCAP, 2025).

Los signos son más frecuentes en (ESCCAP, 2025):

• Animales inmunodeprimidos.
• Cachorros con otras infecciones.
• Animales estresados, como los perros de trineo en trabajo.
• Animales jóvenes después del destete o de un cambio de hogar.

Los trofozoítos se pegan al epitelio y reducen la capacidad de absorción y alteran la permeabilidad intestinal (ESCCAP, 2025). El pronóstico es bueno en la mayoría de los casos, pero los animales jóvenes, debilitados, viejos o inmunodeprimidos tienen más riesgo de complicaciones (ESCCAP, s.f.).

Hallazgos de necropsia

No se encontraron series de necropsias de perros chilenos. La giardiasis rara vez causa la muerte, y los hallazgos esperables son poco específicos: contenido intestinal líquido o mucoso, sin lesiones macroscópicas evidentes.

Histopatología

Las lesiones esperables son leves: trofozoítos sobre la superficie del epitelio del intestino delgado, a veces con acortamiento de las vellosidades e infiltrado inflamatorio leve en la lámina propia.

Diagnóstico de laboratorio

Coprológico. Los quistes se ven en un frotis directo de heces frescas o después de concentrar por sedimentación-flotación. Las soluciones de flotación muy concentradas o las muestras viejas deforman los quistes. Como la eliminación es intermitente, se recomienda examinar tres muestras recolectadas en 3 a 5 días (ESCCAP, 2025).

Antígeno en heces. Hay ELISA y tests rápidos de consulta que detectan antígeno de Giardia. Algunos son bastante más sensibles que el microscopio y permiten el diagnóstico aunque la eliminación de quistes se haya detenido por unos días (ESCCAP, 2025).

PCR. Se usa en laboratorios especializados. La genotipificación se recomienda cuando hay que aclarar el riesgo zoonótico, por ejemplo si hay personas vulnerables en la casa (ESCCAP, 2025).

Interpretación. Muchos perros sanos dan positivo y no necesitan tratamiento. Los animales que eliminan muchos quistes, que suelen verse al microscopio, se enferman con más frecuencia. Un perro coprófago puede tener quistes en sus heces por haber comido heces de otro animal (ESCCAP, 2025; ESCCAP, s.f.).

Diagnóstico diferencial

• Otras parasitosis intestinales: coccidiosis por Cystoisospora, Cryptosporidium, anquilostomas, Toxocara y Trichuris (Grellet y Mila, 2024).
• Parvovirosis, en cachorros con diarrea aguda.
• Diarrea por cambio de dieta o alergia alimentaria (ESCCAP, s.f.).
• Enteropatías inflamatorias crónicas, si la diarrea sigue después de eliminar Giardia (ESCCAP, s.f.).

Tratamiento

Cuándo tratar (ESCCAP, 2025):

• Perros con signos digestivos y test positivo: tratar.
• Perros sin signos y test positivo: en general no se recomienda tratar. Se trata en criaderos o refugios con mucha diarrea en cachorros, cuando hay niños pequeños o personas inmunodeprimidas en la casa, o cuando se detectan genotipos zoonóticos.

Fenbendazol. Es la primera línea: 50 mg/kg por vía oral cada 24 horas durante al menos 3 días, idealmente 5 (ESCCAP, 2025). El curso de 3 días que indican muchos productos a menudo no basta (ESCCAP, s.f.).

Metronidazol. 25 mg/kg cada 12 horas o 50 mg/kg cada 24 horas, por vía oral, durante al menos 5 días, idealmente 7. Se reserva para casos en que el fenbendazol no basta, para evitar la resistencia antimicrobiana. Puede causar signos neurológicos, sobre todo si se prolonga el tratamiento, por lo que hay que vigilarlos (ESCCAP, 2025).

Febantel, pirantel y praziquantel. La combinación a dosis estándar, una vez al día por 3 días, es otra opción en perros, aunque el producto no declara la indicación contra Giardia (ESCCAP, 2025).

Medidas de apoyo (ESCCAP, 2025):

• Bañar al perro con un champú de clorhexidina al inicio y al final del tratamiento, para quitar quistes del pelo.
• Bajar los carbohidratos de la dieta y preferir proteína muy digestible, caso a caso.

Control. Repetir el test hasta 3 días después de la última dosis, antes de que pueda empezar una nueva eliminación de quistes. Así se distingue una infección que persiste de una reinfección. Si el test sigue positivo y hay signos, se continúa el tratamiento (ESCCAP, 2025). Un positivo 2 a 4 semanas después sugiere reinfección (ESCCAP, s.f.).

Pronóstico

Bueno en la mayoría de los casos (ESCCAP, s.f.). El tratamiento busca resolver los signos, no eliminar por completo el parásito, y las recaídas por reinfección son posibles e incluso probables si el ambiente sigue contaminado (ESCCAP, 2025).

Prevención

• Limpiar y secar el ambiente, incluidas mantas y camas, y dejar secar las superficies por completo (ESCCAP, 2025). Lavar la ropa de cama a 60 °C o más y dejar secar 48 horas antes de volver a usar el lugar (ESCCAP, s.f.).
• Lavado a presión con agua caliente, sobre 65 °C, que parece matar los quistes en superficies. No hay desinfectantes registrados para este fin (ESCCAP, 2025).
• Comederos y bebederos limpios todos los días con agua hirviendo (ESCCAP, 2025).
• Recoger y eliminar las heces (ESCCAP, 2025).
• Estudiar a los cachorros nuevos antes de juntarlos con otros perros, y aislar a los animales con diarrea (ESCCAP, 2025).

Riesgo zoonótico

Las personas rara vez se infectan con los ensamblajes propios del perro. Los ensamblajes humanos pueden circular en perros y volver a las personas. La genotipificación es lo que permite estimar el riesgo zoonótico en un caso concreto (ESCCAP, 2025).

Si en la misma casa hay personas y perros con Giardia, conviene que las personas consulten a su médico (ESCCAP, 2025).

Lo que esto implica. En la consulta, un perro con Giardia en una casa con niños pequeños o personas inmunodeprimidas justifica tratar aunque no tenga signos y reforzar la higiene, aunque el riesgo de contagio sea bajo.

Referencias

• ESCCAP. (2025). Control of intestinal protozoa in dogs and cats (Guideline 06, 3.ª ed., marzo de 2025). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/guidelines/gl6/
• ESCCAP. (s.f.). Giardia infection in dogs and cats (Fact Sheet, versión 4). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/giardia-infection/
• Fredes, B., Alegría-Morán, R., Riquelme, M., Briceño, C., Cabrera, G., Fredes, F., & Ramírez-Toloza, G. (2026). Spatial distribution and cluster detection of zoonotic dog endoparasites in public parks from Gran Santiago, Chile. Veterinary Parasitology: Regional Studies and Reports, 73, 101532. https://doi.org/10.1016/j.vprsr.2026.101532
• Grellet, A., & Mila, H. (2024). Endoparasitic diseases in breeding kennels: a frequent and complex problem requiring a holistic approach. Animals, 14(16), 2357. https://doi.org/10.3390/ani14162357
• Sanhueza Teneo, D., Cerna, O., Chesnais, C. B., Cárdenas, D., & Camus, P. (2025a). High parasite prevalence driven by the human-animal-environment interface: a One Health study in an urban area in southern of Chile. Frontiers in Veterinary Science, 12, 1536861. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1536861
• Sanhueza Teneo, D., Venegas, T., Videla, F., Chesnais, C. B., Loncoman, C., & Valenzuela-Nieto, G. (2025b). Prevalence and genetic diversity of parasites in humans and pet dogs in rural areas of Los Ríos Region, southern Chile. Pathogens, 14(2), 186. https://doi.org/10.3390/pathogens14020186