Criptococosis felina

Especies afectadas y susceptibilidad

La criptococosis es la micosis sistémica más frecuente del gato (Dzimira, 2026). También afecta a perros, que parecen desarrollar más infecciones diseminadas que los gatos (Treekhunrungruang et al., 2025), y a personas.

Gatos sanos y con retrovirus. Se describe en gatos aparentemente inmunocompetentes, lo que sugiere que el hongo actúa como patógeno primario. La infección por FIV podría alterar la inmunidad y predisponer a la enfermedad sistémica en algunos casos (Dzimira, 2026).

El agente

Levaduras del complejo Cryptococcus neoformans y Cryptococcus gattii. Sus reservorios principales son el suelo y la materia orgánica en descomposición, y las aves, sobre todo las palomas, pueden contribuir a contaminar el ambiente (Dzimira, 2026).

Diferencias entre especies. C. neoformans se asocia con fuerza a las heces de palomas y al suelo enriquecido con excremento de aves, y C. gattii con eucaliptos y otros árboles (Treekhunrungruang et al., 2025).

Tipos moleculares. La presentación clínica puede variar según la especie y el tipo molecular que infecta (Dzimira, 2026).

Epidemiología en Chile

Primer aislamiento. En 2018 se informó el primer aislamiento autóctono de C. gattii VGIII en Chile, obtenido de una lesión nasal de un gato de la Región de Valparaíso (Vieille et al., 2018). Este tipo también se conoce como Cryptococcus bacillisporus (Carvajal et al., 2020).

Origen y riesgo (Carvajal et al., 2020):

• La cepa chilena fue muy parecida a grupos clonales de California y Colombia.
• Era el único registro de este hongo en una región templada de Sudamérica.
• El modelo de nicho ambiental indicó que el hongo puede expandirse por toda la zona templada mediterránea de Chile central y el oeste de Argentina, con más de 12 millones de personas expuestas en Chile.

Lo que esto implica. Chile central tiene condiciones para este hongo. Un gato con enfermedad nasal crónica en esa zona debería incluir la criptococosis entre las sospechas.

Lo que no se sabe. No se encontraron series de casos de criptococosis felina en Chile, ni estudios ambientales chilenos de Cryptococcus en zonas con gatos.

Transmisión y factores de riesgo

Inhalación. La infección se produce al inhalar formas del hongo desde suelo contaminado, materia orgánica o excremento de aves, con colonización inicial de la cavidad nasal y las vías respiratorias altas (Dzimira, 2026). Desde ahí puede pasar al sistema nervioso, los ojos y la piel (Treekhunrungruang et al., 2025).

Factores de riesgo:

• Exposición a suelo, árboles o excremento de aves (Dzimira, 2026; Treekhunrungruang et al., 2025).
• FIV, en algunos casos (Dzimira, 2026).

Signos clínicos

Forma nasal. Es la más frecuente: enfermedad nasal crónica, aumento de volumen de la nariz y secreción mucopurulenta o con sangre (Treekhunrungruang et al., 2025).

Otras formas. También hay signos en la piel, los ojos o el sistema nervioso, y formas diseminadas (Treekhunrungruang et al., 2025).

Ojos. Entre las lesiones oculares de origen infeccioso en gatos, las más asociadas a Cryptococcus y a otros agentes fueron uveítis anterior o posterior, panuveítis, neuritis óptica y meningitis (Dzimira, 2026).

Casos descritos (Dzimira, 2026):

• Un gato con aumento de volumen crónico de la nariz.
• Un gato de un año que salía poco, con aumento de volumen submandibular y dificultad para tragar.

Hallazgos de necropsia

No se encontraron estudios de necropsia de gatos con criptococosis en Chile.

Histopatología

Inflamación piogranulomatosa con levaduras rodeadas de cápsula (Dzimira, 2026).

Diagnóstico de laboratorio

Citología. Es un método inicial rápido. Por punción con aguja fina se ven levaduras redondas u ovaladas con una cápsula gruesa que no se tiñe, gemación de base estrecha y sin seudohifas. Ayuda a distinguir la micosis de un tumor (Dzimira, 2026).

Antígeno en suero. Las pruebas de aglutinación en látex para el antígeno del criptococo son muy sensibles (Treekhunrungruang et al., 2025).

Cultivo, histopatología y PCR. Confirman el diagnóstico e identifican la especie y el tipo molecular (Dzimira, 2026).

Lo que no se sabe. No se encontraron datos sobre la disponibilidad de la prueba de antígeno en laboratorios veterinarios chilenos.

Diagnóstico diferencial

• Tumores nasales, que la citología ayuda a descartar (Dzimira, 2026).
• Complejo respiratorio felino, cuando hay secreción nasal crónica.
• Esporotricosis, otra micosis con lesiones de la nariz y la piel.
• Otras causas de uveítis, como FIV y peritonitis infecciosa felina (Dzimira, 2026).

Tratamiento

Tratamiento prolongado. La criptococosis requiere antifúngicos por largo tiempo (Treekhunrungruang et al., 2025).

Anfotericina B y fluconazol. En 35 gatos de un hospital de Tailandia (Treekhunrungruang et al., 2025):

• Recibieron anfotericina B, en general por vía subcutánea, más fluconazol oral a 10 mg/kg una vez al día durante unos 3 a 4 meses, y luego fluconazol solo como mantención.
• El título de antígeno y un puntaje clínico simple bajaron en forma significativa durante el año de seguimiento.
• Siete gatos desarrollaron azotemia con la anfotericina B. Se suspendió el fármaco; tres se normalizaron y cuatro seguían azotémicos en el último control.

Itraconazol. En dos gatos con diagnóstico por citología, itraconazol oral a 5 mg/kg una vez al día por 6 semanas tuvo buen resultado, con control de las enzimas hepáticas (Dzimira, 2026).

Resistencia. Algunas cepas de gatos de Japón y Singapur superaron los valores de corte para anfotericina B, 5-fluorocitosina o fluconazol (Dzimira, 2026).

Seguimiento. Los títulos de antígeno seriados y la función renal sirven para controlar el tratamiento (Treekhunrungruang et al., 2025).

Pronóstico

Favorable en la mayoría de los casos si el diagnóstico y el tratamiento son tempranos (Dzimira, 2026).

Prevención

No hay vacuna.

Lo que esto implica. Reducir el acceso de los gatos a acumulaciones de excremento de palomas y a la materia orgánica en descomposición es la única medida razonable, aunque no se encontraron estudios que midan su efecto.

Riesgo zoonótico

Las personas se infectan desde el ambiente, igual que los gatos. Desde la perspectiva de Una Salud, un gato con criptococosis puede indicar una fuente ambiental de riesgo compartida con las personas de la casa (Dzimira, 2026).

Referencias

• Carvajal, J. G., Alaniz, A. J., Carvajal, M. A., Acheson, E. S., Cruz, R., Vergara, P. M., & Cogliati, M. (2020). Expansion of the emerging fungal pathogen Cryptococcus bacillisporus into America: linking phylogenetic origin, geographical spread and population under exposure risk. Frontiers in Microbiology, 11, 2117. https://doi.org/10.3389/fmicb.2020.02117
• Dzimira, S. (2026). Feline cryptococcosis: two case reports and a literature review. Pathogens, 15(3), 279. https://doi.org/10.3390/pathogens15030279
• Treekhunrungruang, S., Yurayart, C., Thitiyanaporn, C., & Jaroensong, T. (2025). Clinicopathological features, treatment outcome, and the cryptococcal antigen latex agglutination system titer in feline cryptococcosis treated with amphotericin B and fluconazole. Veterinary Sciences, 12(12), 1211. https://doi.org/10.3390/vetsci12121211
• Vieille, P., Cruz, R., León, P., Cáceres, N., & Giusiano, G. (2018). Isolation of Cryptococcus gattii VGIII from feline nasal injury. Medical Mycology Case Reports, 22, 55-57. https://doi.org/10.1016/j.mmcr.2018.09.003