Picaje y canibalismo

Especies afectadas y susceptibilidad

Gallinas de postura. El picaje y el canibalismo son problemas comunes en la producción intensiva de huevos (Kaukonen y Valros, 2019).

Edad. El picoteo suave de plumas es más común en aves jóvenes; el picaje grave y el canibalismo, en aves mayores (Kaukonen y Valros, 2019).

Pavos. En pavos de engorde orgánico sin despunte, el picoteo dañino apareció desde la octava semana, con 16,5% de aves con heridas y 31,4% con daño del plumaje (Haug et al., 2023).

Genética. Las líneas difieren en su tendencia a picar, y la selección genética puede reducirla (Kaukonen y Valros, 2019). En pavos, una línea de crecimiento rápido tuvo más daño de plumaje y heridas que una de crecimiento lento (Kirn et al., 2025).

El agente

No hay agente infeccioso. Es una conducta con varias formas (Kaukonen y Valros, 2019; Crespo, 2023c):

• Picoteo suave de plumas: sin daño importante.
• Picaje grave: arranca plumas, con plumas rotas y pérdida de plumaje.
• Canibalismo: daña la piel y los tejidos; es el desenlace más grave del picaje de plumas y de cloaca.
• Picaje de cloaca: justo después de que la gallina pone el huevo.
• Picaje de cabeza, cresta, barbillas o dedos.

Un picoteo mal dirigido. Se considera una conducta de forrajeo desviada hacia las plumas de otras aves; por eso promover el forrajeo se asocia a menos picaje (Kaukonen y Valros, 2019).

El pico no es la causa. El picaje y el canibalismo surgen de distintos factores de estrés; el pico es solo la herramienta (Kaukonen y Valros, 2019).

Epidemiología en Chile

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios publicados sobre la frecuencia de picaje o canibalismo en aves de producción en Chile. No es enfermedad de denuncia obligatoria (SAG, 2019).

Contexto. En el primer semestre de 2026, el 96% de los huevos producidos en Chile venía de sistemas convencionales o en jaula y el 4% de sistemas sin jaula; una gran cadena de supermercados se comprometió a que todo el huevo fresco de sus marcas venga de gallinas sin jaula a más tardar en 2028 (Conejeros, 2026).

Norma chilena. El reglamento de protección animal en la producción industrial exige que el corte de pico se haga minimizando el dolor, y propone reemplazarlo por un manejo no quirúrgico, hacerlo a la edad más temprana posible, usar analgesia o seleccionar aves que no lo necesiten; toda intervención quirúrgica debe hacerla personal capacitado bajo responsabilidad de un médico veterinario (Ministerio de Agricultura, 2012).

Lo que esto implica. El picaje es más común en sistemas sin jaula y en aves con pico intacto, así que la transición chilena a huevos sin jaula hará más visible el problema; los productores que entren a esos sistemas necesitan prevenirlo desde la recría. Es una inferencia de Evidencia Vet.

En otros países. La Unión Europea prohibió en 1999 las mutilaciones de gallinas, salvo el despunte del pico antes de los 10 días; Finlandia y Suecia lo prohíben del todo, y Finlandia lo hace desde 1996 (Kaukonen y Valros, 2019).

Transmisión y factores de riesgo

No es transmisible, aunque la conducta se extiende dentro del lote. Es una inferencia de Evidencia Vet.

Sistema de producción (Kaukonen y Valros, 2019): más común en aviarios, piso con cama y jaulas enriquecidas que en jaulas tradicionales. Los aviarios parecen menos riesgosos que el piso, quizás porque los niveles dan vías de escape.

Ambiente (Crespo, 2023c; Kaukonen y Valros, 2019):

• Densidad alta.
• Luz demasiado intensa.
• Cama en mal estado, temperatura y humedad.
• Poco espacio de comedero.
• No retirar a diario las aves muertas.

Alimentación:

• Deficiencias de minerales y vitaminas (Crespo, 2023c).
• Cambios frecuentes de dieta (Kaukonen y Valros, 2019).
• La harina reduce el riesgo frente al pellet, y más fibra reduce el canibalismo (Kaukonen y Valros, 2019).
• En pavos, reducir los aminoácidos esenciales hasta 30% aumentó las heridas y el daño del plumaje (Kirn et al., 2025).

Recría. El picaje grave en la recría aumenta el riesgo en la gallina adulta (Kaukonen y Valros, 2019).

Aves que atraen el picoteo (Crespo, 2023c): mucosa de la cloaca expuesta en pollas o gallinas con sobrepeso, y heridas en la piel.

Signos clínicos

Plumaje (Crespo, 2023c): plumas dañadas y aves mal emplumadas.

Producción (Crespo, 2023c): baja de postura y más prolapsos en lotes con picaje de cloaca.

Mortalidad (Crespo, 2023c): mayor que lo normal por canibalismo; el sangrado atrae más picoteo.

Medir el plumaje. Las escalas puntúan el daño por región del cuerpo; en pollas se ha usado una escala de 0 (plumas intactas) a 5 (sin plumas) en 11 regiones (Kliphuis et al., 2023).

Hallazgos de necropsia

Lesiones (Crespo, 2023c): aves mal emplumadas, con carne desgarrada y dañada.

Canibalismo de cloaca: lesiones de la cloaca y del abdomen. Es una inferencia de Evidencia Vet a partir de la descripción del picaje de cloaca (Crespo, 2023c).

Buscar la causa de fondo en las aves picadas: enfermedad, sobrepeso o prolapso (Crespo, 2023c).

Histopatología

No se usa para el diagnóstico. Sirve para descartar infecciones secundarias en las heridas. Es una inferencia de Evidencia Vet.

Diagnóstico de laboratorio

El diagnóstico es por observación del lote y de las lesiones. Es una inferencia de Evidencia Vet.

Revisar la dieta. Análisis de la formulación por deficiencias de minerales, vitaminas y aminoácidos (Crespo, 2023c; Kirn et al., 2025).

Infecciones secundarias. Ante mortalidad alta, descartar erisipela y botulismo, que el canibalismo puede diseminar (Crespo, 2023c).

Diagnóstico diferencial

• Ácaro rojo y otros ectoparásitos, ante plumaje dañado, inquietud y anemia.
• Viruela aviar, ante lesiones en cresta y barbillas.
• Muda, ante pérdida de plumas sin heridas.

Tratamiento

Ante un brote (Crespo, 2023c):

• Corregir las deficiencias de la dieta y cambiar de pellet a harina.
• Bajar la intensidad de la luz.
• Dar perchas donde las aves atacadas puedan refugiarse.
• Agregar enriquecimiento, como cuerdas blancas o amarillas colgantes.

Según productores con experiencia sin despunte (Kaukonen y Valros, 2019): la luz, la alimentación y el manejo del lote son a la vez los principales factores de riesgo y las principales medidas para controlar un brote.

Aves heridas. Retirarlas del grupo hasta que sanen limita el sangrado que atrae más picoteo. Es una inferencia de Evidencia Vet.

Pronóstico

Lote: un brote no controlado aumenta la mortalidad y baja la postura (Crespo, 2023c).

Recría: un problema que empieza en la recría tiende a seguir en la postura (Kaukonen y Valros, 2019).

Prevención

Desde la recría (Kaukonen y Valros, 2019):

• Cama desde temprano, que reduce el picaje posterior y el miedo.
• Perchas tempranas, que bajan el riesgo de picaje de cloaca en la postura.
• Enriquecimiento, como fardos de paja, objetos colgantes y piedras para picotear.

Ambiente (Crespo, 2023c): criar sobre cama y no sobre rejilla, luz de intensidad moderada y espacio de comedero suficiente.

Dieta (Crespo, 2023c; Kirn et al., 2025): sin deficiencias de minerales, vitaminas ni aminoácidos esenciales.

Genética. Elegir líneas con menor tendencia al picaje (Kaukonen y Valros, 2019).

Despunte del pico (Crespo, 2023c; Kaukonen y Valros, 2019):

• Se hace al día de edad, a veces con un segundo despunte a las 6 a 12 semanas; el infrarrojo en la planta de incubación es una alternativa.
• Reduce el picaje y mejora el plumaje, pero no lo elimina.
• Es doloroso, puede dejar dolor a largo plazo y reduce conductas normales como picotear el suelo y acicalarse.
• En Chile debe hacerse minimizando el dolor y a la menor edad posible (Ministerio de Agricultura, 2012).

Lo que no funcionó. En un ensayo, ni la luz durante la incubación ni dar larvas vivas en la recría redujeron el picaje (Kliphuis et al., 2023).

Riesgo zoonótico

No es zoonosis. El canibalismo puede diseminar entre las aves infecciones como la erisipela y el botulismo (Crespo, 2023c).

Notificación. No es enfermedad de denuncia obligatoria al SAG (SAG, 2019).

Referencias

• Conejeros, A. (2026). Avicultura 2026: tres tendencias con respaldo técnico y lo que las frena en Chile. Evidencia Vet. https://evidenciavet.cl/monogastricos/avicultura-2026-tendencias-vacunacion-sexado-in-ovo-sin-jaula/
• Crespo, R. (2023c). Cannibalism in poultry. En MSD Veterinary Manual. https://www.msdvetmanual.com/poultry/miscellaneous-conditions-of-poultry/cannibalism-in-poultry
• Haug, D., Schreiter, R., Thesing, B., Rathmann, L., Lambertz, C., Hofmann, P., Erhard, M., Bellof, G., & Schmidt, E. (2023). Injurious pecking in organic turkey fattening: Effects of husbandry and feeding on injuries and plumage damage of a slow- (Auburn) and a fast-growing (B.U.T.6) genotype. Poultry Science, 102(8), 102746. https://doi.org/10.1016/j.psj.2023.102746
• Kaukonen, E., & Valros, A. (2019). Feather pecking and cannibalism in non-beak-trimmed laying hen flocks: Farmers’ perspectives. Animals, 9(2), 43. https://doi.org/10.3390/ani9020043
• Kirn, A. I., Hofmann, P., Weindl, P. A., Lambertz, C., Bellof, G., & Schreiter, R. (2025). Effects of dietary energy and essential amino acid reduction on injuries, plumage damage, and plumage pigmentation of female slow- (Auburn) and fast-growing (B.U.T. 6) turkey strains under organic feeding conditions. Poultry Science, 104(11), 105797. https://doi.org/10.1016/j.psj.2025.105797
• Kliphuis, S., Manet, M. W. E., Goerlich, V. C., Nordquist, R. E., Vernooij, H., van den Brand, H., Tuyttens, F. A. M., & Rodenburg, T. B. (2023). Early-life interventions to prevent feather pecking and reduce fearfulness in laying hens. Poultry Science, 102(8), 102801. https://doi.org/10.1016/j.psj.2023.102801
• Ministerio de Agricultura. (2012). Decreto 29: Aprueba reglamento sobre protección de los animales durante su producción industrial, su comercialización y en otros recintos de mantención de animales. https://animallaw.info/sites/default/files/Decreto_29_2013_chile.pdf
• Servicio Agrícola y Ganadero. (2019). Enfermedades de denuncia obligatoria. https://www.sag.gob.cl/sites/default/files/enfermedades_denuncia_obligatoria_sag_9-10-2019.pdf