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BacterianaVacunación según riesgoZoonosisNotificación obligatoria SAGNotificación obligatoria MINSAL (casos humanos)

Existe una vacuna viva de esporas (cepa Sterne 34F2), con refuerzo anual. No se usa en hembras preñadas ni en animales que irán a faena en 2 a 3 semanas, y los antibióticos la inactivan. No se encontró información pública sobre su uso en Chile.

Carbunco bacteridiano

Sinónimos: Ántrax, Fiebre esplénica · Inglés: Anthrax

Especies afectadas y susceptibilidad

Es sobre todo una enfermedad de los herbívoros, aunque todos los mamíferos y algunas aves pueden enfermar (OMSA, 2023).

Personas. Es una zoonosis: se contagian quienes manipulan animales muertos o sus productos (OMSA, 2023).

El agente

Bacillus anthracis es un bacilo grampositivo grande que forma esporas. La enfermedad la causan sobre todo sus exotoxinas, y su virulencia depende de dos plásmidos: pXO1, con los genes de las toxinas, y pXO2, con los de la cápsula (OMSA, 2023).

Esporas. En el animal vivo la bacteria está en forma vegetativa. Al abrir el cadáver y exponerla al aire forma esporas que contaminan el ambiente (OMSA, 2023).

En la región. Las 18 cepas de B. anthracis aisladas en Perú entre 2005 y 2017, de suelo, animales y personas, pertenecen al linaje A (Guerrero-Seminario et al., 2026).

Epidemiología en Chile

Presente. El SAG la clasifica como presente, con vigilancia pasiva por denuncia (SAG, 2025).

Casos humanos. Es una zoonosis de notificación obligatoria (Reyes et al., 2021). En 2018 se publicó la descripción del último brote de carbunco cutáneo diagnosticado en Chile hasta esa fecha, con sus dos primeros casos (Arellano et al., 2018).

Lo que no se sabe. No se encontraron datos públicos recientes del número de focos en animales por año ni de su distribución por región, ni información sobre la vacunación del ganado en Chile.

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: con pocos datos publicados, cada muerte súbita en un predio con antecedentes de carbunco debe tratarse como sospecha hasta descartarla.

Transmisión y factores de riesgo

Ingestión de esporas. Los animales se infectan sobre todo al ingerir esporas del suelo o del pasto contaminado (OMSA, 2023).

Insectos. Las moscas de los establos y los mosquitos podrían transmitirla tras alimentarse de un animal o un cadáver infectado (OMSA, 2023).

Factores de riesgo. Es una inferencia de Evidencia Vet a partir de la biología de la espora:

  • Suelos de potreros donde murieron o se enterraron animales con carbunco.
  • Abrir cadáveres de animales muertos súbitamente, que libera bacterias que forman esporas.
  • Movimiento de tierra en sitios con antecedentes de la enfermedad.

Signos clínicos

Forma sobreaguda y aguda. Los signos antes de la muerte pueden faltar casi por completo: lo habitual es encontrar al animal muerto, ya que muere en menos de 24 horas (OMSA, 2023).

Al morir. Puede haber hemorragia por la nariz, la boca, la vagina o el ano (OMSA, 2023).

Formas subaguda y crónica. Fiebre, decaimiento, falta de apetito e hinchazones localizadas. En la forma crónica, el aumento de los linfonódulos puede ser el único signo (OMSA, 2023).

Hallazgos de necropsia

No se hace necropsia. Ante la sospecha de carbunco, la necropsia está desaconsejada y en la mayoría de los países está prohibida. Los orificios naturales del cadáver se tapan con material empapado en desinfectante aprobado (OMSA, 2023).

Si el cadáver se abrió por error (OMSA, 2023):

  • Septicemia generalizada.
  • Bazo muy aumentado, con pulpa oscura y semilíquida.
  • Sangre que coagula mal.

Histopatología

No se usa para el diagnóstico, porque exige abrir el cadáver. El diagnóstico se hace en un frotis de sangre periférica (OMSA, 2023).

Diagnóstico de laboratorio

Muestra. Sangre de una vena de la oreja u otra vena periférica, tomada sin abrir el cadáver (OMSA, 2023).

Pruebas (OMSA, 2023):

  • Frotis de sangre con tinción de cápsula (azul de M’Fadyean): ver la cápsula en un frotis de sangre es diagnóstico. Puede ser difícil de ver si el animal lleva más de 24 horas muerto.
  • Cultivo en agar sangre: colonias de 0,3 a 0,5 cm con superficie de “vidrio esmerilado”, confirmadas con fago gamma y sensibilidad a la penicilina.
  • PCR: confirma la virulencia buscando los plásmidos pXO1 y pXO2.
Bacillus anthracis con tinción de Gram: bacilos grampositivos grandes, en cadenas.

Bacillus anthracis con tinción de Gram: bacilos grampositivos grandes, en cadenas.

Laboratorio · Imagen: CDC (PHIL 2226), vía Wikimedia Commons (Bacillus anthracis Gram.jpg) · Dominio público

Qué hacer ante una muerte súbita con sospecha de carbunco: no abrir el cadáver, tomar la muestra correcta, denunciar y proteger a las personas.

Qué hacer ante una muerte súbita con sospecha de carbunco: no abrir el cadáver, tomar la muestra correcta, denunciar y proteger a las personas.

Esquema · Elaboración propia, Evidencia Vet · A partir de OMSA (2023) y Ministerio de Salud (2019)

Diagnóstico diferencial

Es una inferencia de Evidencia Vet a partir del cuadro de muerte súbita en rumiantes: clostridiosis (mancha y enterotoxemia), intoxicaciones por plantas, hipomagnesemia, timpanismo agudo, electrocución o rayo. Ninguna justifica abrir el cadáver hasta descartar carbunco con un frotis de sangre.

Tratamiento

Es una inferencia de Evidencia Vet: en un brote, los animales sin signos pueden recibir antibióticos bajo indicación veterinaria y del SAG. Los antibióticos interfieren con la vacuna viva, por lo que no se aplican al mismo tiempo (OMSA, 2023).

Pronóstico

Malo: la forma aguda mata en menos de 24 horas (OMSA, 2023).

Prevención

Vacunación. La vacuna viva de esporas de la cepa Sterne 34F2 da una inmunidad de al menos un año, con refuerzo anual. Las dosis van de 2 a 10 millones de esporas en bovinos y de 1 a 5 millones en ovinos y caprinos. No se recomienda en hembras preñadas ni en animales que irán a faena dentro de 2 a 3 semanas (OMSA, 2023).

Manejo del cadáver. No abrirlo, tapar los orificios y dejar que el SAG defina cómo eliminarlo (OMSA, 2023).

Denuncia. Toda muerte súbita sospechosa se informa al SAG (SAG, 2025).

Riesgo zoonótico

Formas en personas (OMSA, 2023):

  • Cutánea: más del 95% de los casos, por manipular cadáveres, cueros, pelo, carne o huesos.
  • Gastrointestinal: por comer carne de animales infectados.
  • Inhalatoria: por inhalar esporas en el procesamiento de lana, cueros, pelo o huesos.
Lesión de carbunco cutáneo en el cuello de una persona, con la escara negra característica.

Lesión de carbunco cutáneo en el cuello de una persona, con la escara negra característica.

Signo clínico · Fotografía: CDC (PHIL 1934), vía Wikimedia Commons (Cutaneous anthrax lesion on the neck. PHIL 1934 lores.jpg) · Dominio público

Vías en Chile. El contagio humano ocurre por consumir carne de animales enfermos, por una herida en la piel o por inhalar esporas de productos animales (Arellano et al., 2018).

Protección. Es una inferencia de Evidencia Vet a partir de las vías de contagio: no faenar ni consumir animales muertos súbitamente, y usar guantes y protección al tocar un cadáver sospechoso.

Notificación. Es enfermedad de denuncia obligatoria al SAG en animales (SAG, 2025) y de notificación inmediata al Ministerio de Salud en personas (Ministerio de Salud, 2019).

Referencias

Cómo citar esta ficha

Conejeros, A. (2026). Carbunco bacteridiano. Guía de enfermedades, Evidencia Vet. URL permanente: https://evidenciavet.cl/rumiantes-ganaderia/enfermedades/carbunco-bacteridiano/.

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