Sarna otodéctica (ácaros del oído)

Especies afectadas y susceptibilidad

Otodectes cynotis causa irritación y molestia en el oído de gatos, perros y hurones, en uno o ambos oídos (ESCCAP, 2022). Es más frecuente en gatos que en perros, y más en gatitos y cachorros, aunque puede afectar a cualquier edad (ESCCAP, 2022).

Principal causa primaria de otitis en el gato. O. cynotis es el principal agente primario de la otitis externa felina (Perego et al., 2026).

El agente

O. cynotis es un ácaro que vive en la superficie del conducto auditivo y no excava la piel. Todo el ciclo ocurre en el hospedador: de huevo a adulto pasan unas tres semanas. A diferencia de Sarcoptes y Notoedres, puede sobrevivir varias semanas en el ambiente (ESCCAP, 2022).

Rara vez los ácaros salen del oído y causan dermatitis en otras partes del cuerpo (ESCCAP, 2022).

Epidemiología en Chile

Zorros. Se encontró O. cynotis en dos poblaciones insulares de zorros separadas por unos 2.000 km: en el 76% de 25 zorros de Darwin de Chiloé y en el 73% de 15 culpeos fueguinos de Tierra del Fuego. En 379 perros de ambas islas no se encontraron ácaros (Briceño et al., 2020).

Pudúes. Dos pudúes silvestres atendidos en un centro de rehabilitación de fauna de Valdivia tenían secreción café amarillenta en el oído y otitis externa por O. cynotis, confirmado por morfología y análisis molecular (Wilhelm et al., 2025).

Lo que esto implica. El ácaro circula en la fauna silvestre chilena, desde Chiloé hasta Tierra del Fuego.

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios sobre la frecuencia de O. cynotis en gatos chilenos.

Frecuencia en otros países. En gatos varía mucho según la población y el método diagnóstico: de 0,9% en Inglaterra y Gales a 83,7% en un estudio del Reino Unido, con cifras más altas en gatos ferales o callejeros (Perego et al., 2026). En gatos con dueño del norte de Italia, el 17% tenía otitis externa y el 6% tenía ácaros (Perego et al., 2026).

Transmisión y factores de riesgo

Contacto directo. La enfermedad es muy contagiosa y se transmite sobre todo por contacto directo con gatos infestados. Es común que el ácaro pase de un oído al otro en el mismo gato, y se difunde con facilidad en casas con varios gatos o mascotas (Hayes et al., 2025). También pasa entre especies, por ejemplo de perro a gato o de gato a hurón (ESCCAP, 2022).

Factores de riesgo:

• Ser gatito o joven (ESCCAP, 2022; Hayes et al., 2025).
• Vivir en casas con varios animales, criaderos o refugios (Hayes et al., 2025).
• Ser gato feral o callejero (Perego et al., 2026).

Gatos de interior. En el estudio italiano, cerca de la mitad de los gatos con ácaros vivía solo dentro de la casa y no tenía signos (Perego et al., 2026).

Lo que esto implica. Un gato de interior sin molestias puede ser la fuente para un gatito nuevo o un perro de la casa. Revisar los oídos en cada control es la forma de detectarlos.

Signos clínicos

Cerumen. El signo clásico es abundante cerumen café oscuro y seco, que se describe como café molido. Las infecciones secundarias por bacterias o levaduras cambian rápido el aspecto del exudado (Hayes et al., 2025).

Prurito. Rascado y frotado de orejas, con lesiones autoinfligidas. La oreja y el conducto pueden estar enrojecidos (ESCCAP, 2022).

Un cuadro muy variable (Hayes et al., 2025):

• Va desde gatos aparentemente sanos hasta otitis externa grave.
• La gravedad no depende del número de ácaros. Algunos gatos desarrollan hipersensibilidad al ácaro y tienen prurito intenso con pocos ácaros; otros tienen muchos ácaros y no se rascan.
• El prurito causa pérdida de pelo, erosiones, úlceras y costras delante de las orejas y en la cabeza, la cara y el cuello, y otohematomas.
• Los ácaros que salen del oído pueden afectar la cabeza, el cuello y la base de la cola, con dermatitis miliar.

Hallazgos de necropsia

No aplica en la práctica.

Histopatología

No se encontraron estudios de histopatología en gatos con sarna otodéctica.

Diagnóstico de laboratorio

Otoscopio. Con un examen cuidadoso se ven los ácaros como pequeños puntos blancos que se mueven en el conducto (ESCCAP, 2022; Hayes et al., 2025).

Examen directo del cerumen. Se toma cerumen con un hisopo, se rueda sobre un portaobjetos, se agrega una gota de agua, alcohol o aceite mineral y se observa a bajo aumento. El examen puede doler si el conducto está inflamado, por lo que el gato debe estar bien sujeto (ESCCAP, 2022).

Otitis con pus. En ellas a menudo no se encuentran ácaros (ESCCAP, 2022).

Citología. En el estudio italiano, se tomó una muestra para buscar ácaros con aceite mineral y otra teñida para buscar levaduras, bacterias y células inflamatorias (Perego et al., 2026).

Diagnóstico diferencial

• Otitis por Malassezia o bacterias sin ácaros. En el estudio italiano, el 15% de los gatos tenía cantidades anormales de levaduras o bacterias en la citología (Perego et al., 2026).
• Pulgas y dermatitis alérgica a la picadura de pulga, cuando hay dermatitis miliar en cabeza y cuello.
• Dermatofitosis felina, cuando hay pérdida de pelo y costras en la cabeza.
• Pólipos o cuerpos extraños, en otitis de un solo oído.

Tratamiento

Opciones (ESCCAP, 2022):

• Gotas óticas con acción acaricida.
• Productos sistémicos en pipeta u orales autorizados para esta indicación.
• Según el producto, puede ser necesario repetir la aplicación.

Lactonas macrocíclicas. Antes de las isoxazolinas, el tratamiento se basaba sobre todo en pipetas con moxidectina o selamectina (Hayes et al., 2025).

Isoxazolinas. En 16 gatos infestados en forma experimental, una sola dosis oral de lotilaner redujo en 99,6% los ácaros contados al día 28 por lavado ótico. Al otoscopio no se vieron ácaros vivos en los gatos tratados a los días 14 y 28 (Hayes et al., 2025). Fuente con participación de industria.

Todos los animales en contacto. En casas con varios animales y en criaderos, se recomienda tratar a todos (ESCCAP, 2022).

Infecciones secundarias. Son frecuentes y pueden empeorar los signos (ESCCAP, 2022). El manejo de la otitis secundaria se describe en la ficha de otitis externa de perros.

Pronóstico

Bueno. En el ensayo con lotilaner, el cerumen había mejorado en el 87,5% de los gatos tratados al día 28 (Hayes et al., 2025).

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios sobre la frecuencia de reinfestación en gatos de casas con varios animales.

Prevención

• Revisar los oídos de los gatitos y de los gatos nuevos antes de juntarlos con los demás (ESCCAP, 2022).
• Tratar a todos los animales en contacto cuando uno tiene ácaros (ESCCAP, 2022).
• Revisar los oídos en cada control, incluso en gatos de interior sin signos (Perego et al., 2026).

Riesgo zoonótico

O. cynotis rara vez pasa a las personas, por lo que se recomienda usar guantes al tratar animales infestados (ESCCAP, 2022). Se han descrito infestaciones temporales en personas (Hayes et al., 2025).

Referencias

• Briceño, C., González-Acuña, D., Jiménez, J. E., Bornscheuer, M. L., Funk, S. M., & Knapp, L. A. (2020). Ear mites, Otodectes cynotis, on wild foxes (Pseudalopex spp.) in Chile. Journal of Wildlife Diseases, 56(1), 105-112. https://doi.org/10.7589/2018-10-247
• ESCCAP. (2022). Control of ectoparasites in dogs and cats (Guideline 03, 7.ª ed., enero de 2022). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/guidelines/gl3/
• Hayes, B., Viljoen, A., Rouenhoff, S., Mehrotra, S., Michler, S., Ahlstrom, L., Krämer, F., & Schunack, B. (2025). Efficacy evaluation of lotilaner (Credelio™) in experimentally induced Otodectes cynotis infestations in cats. Parasites & Vectors, 18(1), 438. https://doi.org/10.1186/s13071-025-07081-7
• Perego, R., Spada, E., Avizzano, C., Baggiani, L., & Proverbio, D. (2026). Prevalence of otitis externa in a population of owned cats in Northern Italy. Animals, 16(5), 706. https://doi.org/10.3390/ani16050706
• Wilhelm, C., Kniha, E., Muñoz, P., Espinoza, Á., Platner, L., Dreyer, S., Grund, L., Lindhorst, Z. T. L., Gärtner, U., Walochnik, J., Taubert, A., Fischer, D., Hering-Hagenbeck, S., Hermosilla, C., & Ebmer, D. (2025). Otodectes cynotis (Acari: Psoroptidae) infestations in Southern pudus (Pudu puda): in situ and ex situ data of an unexpected host-parasite record. International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife, 26, 101043. https://doi.org/10.1016/j.ijppaw.2025.101043