Toxocariasis felina

Especies afectadas y susceptibilidad

Toxocara cati es el ascárido específico del gato. Puede enfermar a gatos jóvenes, pero también infecta a gatos adultos (ESCCAP, 2025). El otro ascárido del gato, Toxascaris leonina, es menos frecuente, menos patógeno y se comparte con el perro (ESCCAP, 2025).

Felinos silvestres. Se ha descrito en 21 especies de felinos silvestres (Holland, 2023). En Chile, el 37,5% de 32 güiñas tenía T. cati (Acuña-Olea et al., 2020).

Cuánto se infectan los gatos. Un metaanálisis de 289 estudios estimó una prevalencia mundial de 17,0% por examen de heces (Bonilla-Aldana et al., 2024). En 15.395 exámenes de gatos con dueño de Estados Unidos en 2023, fue el segundo parásito más frecuente, con 4,75% (Nagamori et al., 2026).

El agente

Nematodo intestinal que mide hasta 10 cm de largo (ESCCAP, 2025). Las hembras ponen muchos huevos, que salen con las heces.

Huevos. En condiciones de calor y humedad desarrollan una larva infectante en unas dos semanas, y pueden sobrevivir años en el ambiente (ESCCAP, 2025).

Epidemiología en Chile

Gatos con signos digestivos. Entre 1996 y 2003, en 230 gatos atendidos en dos clínicas de Santiago, el 10% tenía T. cati. El 45,2% tenía algún helminto (López et al., 2006).

Gatos sanos. En una tesis de pregrado con 40 gatos sanos de cuatro comunas de Santiago, el 15% tenía T. cati. Cinco de los seis positivos salían al exterior (Cerda, 2018).

Güiñas. T. cati fue uno de los tres parásitos más frecuentes en 33 güiñas muertas del centro y sur del país (Acuña-Olea et al., 2020). Todos los parásitos encontrados en las güiñas se habían descrito antes en gatos domésticos.

Suelos y personas. Los estudios chilenos de parques y suelos encuentran huevos de Toxocara, pero sus métodos no distinguen T. cati de T. canis (ver toxocariasis canina). En Valdivia, el 33% de las personas estudiadas tenía anticuerpos contra T. canis (Sanhueza Teneo et al., 2025a).

Lo que esto implica. Uno de cada diez gatos con diarrea o vómitos en Santiago tenía T. cati. Es un diagnóstico que vale la pena buscar en todo gato con signos digestivos, sobre todo si es joven o sale de casa.

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios chilenos recientes en gatos, ni estudios en gatos del sur o del norte del país. Los dos estudios disponibles son de Santiago, y uno tiene más de 20 años.

Transmisión y factores de riesgo

Vías de infección (ESCCAP, 2025):

• Por la leche. Los gatitos se infectan durante la lactancia. A diferencia del perro, en el gato no hay infección en el útero.
• Huevos del ambiente. Por ingestión de huevos con larva infectante.
• Presas. Al comer roedores u otros hospedadores paraténicos con larvas en sus tejidos, o carne mal cocida.

Ciclo en el gato. Las larvas atraviesan la pared intestinal, migran por el hígado y los pulmones, y vuelven al intestino al ser tosidas y tragadas (ESCCAP, 2025).

Tiempos (ESCCAP, 2025):

• Periodo prepatente: variable, entre algo más de cuatro y unas seis semanas.
• Eliminación de huevos: de 4 a 6 meses.

Factores de riesgo. En 137 gatos con dueño de Rumania, el riesgo de tener T. cati fue mayor en gatos sin desparasitación en los últimos tres meses (OR 15,9), con salida al exterior (OR 13,8), con signos digestivos (OR 5,4) y jóvenes (OR 4,2) (Ursache et al., 2021).

Signos clínicos

Según la carga (ESCCAP, 2025):

• Pocas lombrices: sin signos.
• Muchas lombrices: gatitos flacos y con abdomen abultado.
• Infecciones masivas: obstrucción intestinal o intususcepción.
• Neumonía, ocasional en gatitos.

Signos digestivos. En el estudio de Rumania, T. cati fue más frecuente en gatos con signos digestivos (53,3%) que sin ellos, y se asoció a vómitos, diarrea e inapetencia a cualquier edad (Ursache et al., 2021).

Hallazgos de necropsia

Lombrices adultas en el intestino delgado (ESCCAP, 2025). En las infecciones masivas puede haber obstrucción o intususcepción (ESCCAP, 2025).

Histopatología

No se encontraron descripciones histopatológicas sistemáticas en gatos con infección natural. Las larvas migran por el hígado y los pulmones, lo que explica la neumonía ocasional en gatitos (ESCCAP, 2025).

Diagnóstico de laboratorio

Flotación fecal. Detecta los huevos característicos. Se recomienda centrifugación-flotación con unos 10 g de heces frescas o fijadas (ESCCAP, 2025).

Coproantígeno. En gatos infectados en forma experimental, la prueba fue positiva entre 6 y 30 días antes de que aparecieran huevos en las heces, sin reacciones cruzadas con anquilostomas (Hauck et al., 2023).

Un negativo no descarta. En la fase prepatente o con pocos huevos, el examen de heces puede salir negativo (ESCCAP, 2025).

Lo que esto implica. Ante un gatito con signos compatibles y flotación negativa, conviene repetir el examen o pedir coproantígeno.

Diagnóstico diferencial

Otras causas parasitarias de diarrea en gatos jóvenes, que suelen coexistir (Ursache et al., 2021):

• Coccidiosis felina.
• Anquilostomas y giardiasis.
• Panleucopenia felina, en gatitos con vómitos, diarrea y decaimiento.

Tratamiento

Antihelmínticos registrados para gatos. En dos estudios controlados, una combinación tópica con eprinomectina tuvo una eficacia de 98,8% y 100% contra T. cati adulto (Knaus et al., 2021). La dosis y el fármaco dependen del producto registrado.

Resistencia. Hasta ahora no hay evidencia de resistencia de Toxocara a los antihelmínticos (ESCCAP, 2025).

Fuente con participación de industria. El estudio de Knaus et al. (2021) evaluó un producto comercial y la mayoría de sus autores trabaja en el fabricante, Boehringer Ingelheim.

Pronóstico

Bueno con tratamiento. Las complicaciones graves, como la obstrucción intestinal, ocurren con infecciones masivas (ESCCAP, 2025).

Prevención

Gatitos (ESCCAP, 2025):

• Desparasitar desde las 3 semanas de vida, cada 2 semanas hasta 2 semanas después del destete.
• Si siguen expuestos, por ejemplo con salida al exterior, mensualmente hasta los 6 meses.

Gatas (ESCCAP, 2025):

• En lactancia: desparasitar junto con el primer tratamiento de los gatitos, porque suelen desarrollar infecciones patentes en ese momento.
• Al final de la gestación: un tratamiento con emodepside tópico unos siete días antes del parto previene el paso de larvas por la leche. En un estudio controlado, su eficacia fue de 98,7% (Böhm et al., 2015).

Gatos adultos. Evaluar el riesgo de cada gato. Tratar 1 o 2 veces al año no reduce de forma significativa las infecciones en una población. Si el riesgo no se conoce, desparasitar o hacer examen de heces al menos 4 veces al año. En casas con niños menores de 5 o 6 años o personas inmunosuprimidas, puede indicarse una desparasitación o un examen mensual (ESCCAP, 2025).

Ambiente (ESCCAP, 2025):

• Retirar las heces del arenero a diario.
• No tirar las heces ni la arena al compost ni al reciclaje.
• Prestar especial atención al control en gatos con salida al exterior, porque no se puede controlar dónde defecan.

Riesgo zoonótico

T. canis y T. cati son las principales causas de toxocariasis humana. Las personas se infectan al ingerir huevos embrionados del suelo, el agua o superficies contaminadas con heces. Las larvas migran por los pulmones, el hígado, los músculos y el sistema nervioso, y no llegan a adultas (Lopez-Alamillo et al., 2025).

Medidas para la familia (ESCCAP, 2025):

• Lavarse las manos después de tocar animales y antes de comer.
• Usar guantes al trabajar en el jardín.
• Lavar las frutas y verduras crudas.
• Reducir la exposición de los niños a ambientes que puedan estar contaminados y enseñarles hábitos de higiene.

Lo que esto implica. Como el huevo necesita unas dos semanas para volverse infectante, el riesgo para la familia está más en el suelo y el jardín contaminados que en el contacto directo con el gato.

Ver también la ficha de toxocariasis canina.

Referencias

• Acuña-Olea, F., Sacristán, I., Aguilar, E., García, S., López, M. J., Oyarzún-Ruiz, P., Brito, J. L., Fredes, F., & Napolitano, C. (2020). Gastrointestinal and cardiorespiratory endoparasites in the wild felid guigna (Leopardus guigna) in Chile: richness increases with latitude and first records for the host species. International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife, 13, 13-21. https://doi.org/10.1016/j.ijppaw.2020.07.013
• Böhm, C., Petry, G., Schaper, R., Wolken, S., & Strube, C. (2015). Prevention of lactogenic Toxocara cati infections in kittens by application of an emodepside/praziquantel spot-on to the pregnant queen. Parasitology Research, 114(Suppl. 1), S175-S184. https://doi.org/10.1007/s00436-015-4523-y
• Bonilla-Aldana, J. L., Espinosa-Nuñez, A. C., Bonilla-Aldana, D. K., & Rodriguez-Morales, A. J. (2024). Toxocara cati infection in cats (Felis catus): a systematic review and meta-analysis. Animals, 14(7), 1022. https://doi.org/10.3390/ani14071022
• Cerda, C. (2018). Determinación de la presencia de enteroparásitos en gatos clínicamente sanos en cuatro comunas de Santiago, mediante los métodos de Teuscher y Teleman [Tesis de pregrado, Universidad de las Américas]. https://repositorio.udla.cl/xmlui/bitstream/handle/udla/277/a41748.pdf
• ESCCAP. (2025). Worm control in dogs and cats (Guideline 01, 7.ª ed., junio de 2025). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/guidelines/gl1/
• Hauck, D., Raue, K., Blazejak, K., Hanna, R. M., Elsemore, D. A., Pantchev, N., & Strube, C. (2023). Evaluation of a commercial coproantigen immunoassay for the detection of Toxocara cati and Ancylostoma tubaeforme in cats and Uncinaria stenocephala in dogs. Parasitology Research, 122(1), 185-194. https://doi.org/10.1007/s00436-022-07715-0
• Holland, C. V. (2023). A walk on the wild side: a review of the epidemiology of Toxocara canis and Toxocara cati in wild hosts. International Journal for Parasitology: Parasites and Wildlife, 22, 216-228. https://doi.org/10.1016/j.ijppaw.2023.10.008
• Knaus, M., Baker, C., Alva, R., Mitchell, E., Irwin, J., Shukullari, E., Veliu, A., Ibarra-Velarde, F., Liebenberg, J., Reinemeyer, C., Tielemans, E., Wakeland, K., & Johnson, C. (2021). Efficacy of a novel topical combination of esafoxolaner, eprinomectin and praziquantel in cats against Toxocara cati and Dipylidium caninum. Parasite, 28, 28. https://doi.org/10.1051/parasite/2021024
• López, J., Abarca, K., Paredes, P., & Inzunza, E. (2006). Parásitos intestinales en caninos y felinos con cuadros digestivos en Santiago, Chile: consideraciones en salud pública. Revista Médica de Chile, 134(2), 193-200. https://doi.org/10.4067/S0034-98872006000200009
• Lopez-Alamillo, S., Padyala, P., Carey, M., Duffey, M. M., & Weatherhead, J. E. (2025). Human toxocariasis. Clinical Microbiology Reviews, 38(3), e0010123. https://doi.org/10.1128/cmr.00101-23
• Nagamori, Y., Whittle, A., Warren, Z., Houma, M., Kennedy, J. L., Miller, E., Kennedy, L. L., Wood, C., Amodie, D., Wright, A., & Mwacalimba, K. (2026). Prevalence and epidemiologic patterns of feline parasitism detected by fecal examination in the United States, 2023. Veterinary Parasitology, 346, 110807. https://doi.org/10.1016/j.vetpar.2026.110807
• Sanhueza Teneo, D., Cerna, O., Chesnais, C. B., Cárdenas, D., & Camus, P. (2025a). High parasite prevalence driven by the human-animal-environment interface: a One Health study in an urban area in southern of Chile. Frontiers in Veterinary Science, 12, 1536861. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1536861
• Ursache, A. L., Györke, A., Mircean, V., Dumitrache, M. O., Codea, A. R., & Cozma, V. (2021). Toxocara cati and other parasitic enteropathogens: more commonly found in owned cats with gastrointestinal signs than in clinically healthy ones. Pathogens, 10(2), 198. https://doi.org/10.3390/pathogens10020198