Toxocariasis canina

Especies afectadas y susceptibilidad

Toxocara canis es un nematodo del perro. Las infecciones con adultos en el intestino son más frecuentes en cachorros, menos en perros jóvenes y menos aún en adultos (ESCCAP, s.f.). Los cachorros con infecciones prenatales intensas pueden morir (Raza et al., 2018).

Los perros de criaderos y refugios tienen más parásitos intestinales que los perros de casa (Grellet y Mila, 2024). En los perros adultos, la infección rara vez produce signos (ESCCAP, s.f.).

El agente

Toxocara canis es un nematodo ascárido de gran tamaño que vive en el intestino delgado (ESCCAP, s.f.). Sus huevos salen con las heces y son muy resistentes a las condiciones del ambiente (Raza et al., 2018).

Ciclo en el perro. Cuando un perro ingiere huevos con larvas infectantes, las larvas atraviesan la mucosa intestinal, entran a la circulación portal, llegan a los pulmones y desde ahí siguen uno de dos caminos (Raza et al., 2018):

• Migración traqueal: suben por la tráquea, son tragadas y maduran en el intestino. Es el camino más frecuente en cachorros.
• Migración somática: se quedan detenidas en los tejidos. Es el camino más frecuente en adultos, sobre todo en hembras.

Las larvas detenidas en una perra se reactivan al final de la gestación y pasan a los fetos y, después del parto, a los cachorros por la leche (Raza et al., 2018).

Un perro también puede infectarse al comer un hospedador paraténico, como un roedor, que tiene larvas en sus tejidos (ESCCAP, s.f.).

Epidemiología en Chile

Parques del Gran Santiago. En 468 heces de perros recolectadas en 26 parques urbanos, el 9,6% tenía huevos de Toxocara spp. y el 3,2% de Toxascaris leonina. Se encontraron parásitos con riesgo zoonótico en todos los parques, con las tasas más altas en Cerro Navia, Renca, Estación Central, Santiago, San Miguel y San Joaquín (Fredes et al., 2026).

Valdivia. En un estudio Una Salud en una zona urbana, el 26% de los perros con dueño y el 44% de las heces del ambiente tenían parásitos. Hasta el 30,5% de las muestras de suelo de parques tenía parásitos zoonóticos, entre ellos Toxocara sp. El 33% de las personas tenía anticuerpos contra T. canis (Sanhueza Teneo et al., 2025a).

Zona rural de Los Ríos. El 40% de los perros tenía parásitos intestinales y el 28,2% de las personas tenía anticuerpos contra T. canis (Sanhueza Teneo et al., 2025b).

Otros datos. Estudios previos citados en esos trabajos encontraron huevos de Toxocara en suelos de Los Ángeles, Temuco y localidades cercanas a Valdivia, y una seroprevalencia humana de 25,4% en Niebla (Sanhueza Teneo et al., 2025a).

América Latina. Un metaanálisis de 101 estudios estimó una seroprevalencia humana de 31,0% en la región. Dos de esos estudios eran chilenos (Ulloque-Badaracco et al., 2023).

Lo que no se sabe. Los estudios chilenos de suelo y heces usan métodos que no distinguen T. canis de Toxocara cati, el ascárido del gato (ver toxocariasis felina). No se encontraron estudios recientes de prevalencia en cachorros chilenos.

Transmisión y factores de riesgo

En útero. Es la vía más importante en los perros. Las larvas somáticas de la madre pueden infectar a los fetos desde el día 42 de gestación (Grellet y Mila, 2024).

Por la leche. Las larvas reactivadas también pasan a los cachorros con el calostro y la leche (Grellet y Mila, 2024).

Por huevos del ambiente. Los huevos que salen con las heces no son infectantes. Se vuelven infectantes después de varias semanas en el ambiente y pueden seguir así por años (ESCCAP, s.f.).

Por presas o carne cruda. Al comer roedores u otros hospedadores paraténicos, o carne cruda con larvas (ESCCAP, s.f.).

Factores de riesgo:

• Ser cachorro de una perra no desparasitada durante la gestación.
• Vivir en criaderos o refugios, con alta densidad de perros y huevos en el ambiente (Grellet y Mila, 2024).
• Comer presas o carne cruda (ESCCAP, s.f.).
• Acceso a parques y calles con heces de otros perros (Fredes et al., 2026).

Signos clínicos

Cachorros. Los cachorros con muchas larvas en migración pueden tener tos, secreción nasal y neumonía. La carga de adultos en el intestino puede causar enteritis mucoide, vómitos, diarrea, anorexia, anemia, adelgazamiento, mal pelaje y abdomen abultado (Raza et al., 2018).

Cuadros graves. Los cachorros muy infectados pueden llorar en forma continua y pararse con los miembros posteriores cruzados. Los gusanos pueden formar ovillos que obstruyen o rompen el intestino o los conductos biliares, y provocar convulsiones y la muerte (Raza et al., 2018).

Adultos. Las infecciones rara vez producen signos (ESCCAP, s.f.).

Hallazgos de necropsia

No se encontraron series de necropsias de perros chilenos. En cachorros con infecciones intensas, los hallazgos esperables son gusanos adultos en el intestino delgado, a veces formando ovillos que obstruyen la luz, enteritis, y en algunos casos ruptura intestinal con peritonitis. Se ha descrito neumonía verminosa por migración de larvas en dos camadas de cachorros que se debilitaban y morían (Buckle et al., 2019).

Histopatología

Las lesiones esperables por la migración de larvas son granulomas eosinofílicos con restos de larvas en el hígado, los pulmones y otros órganos, y neumonía intersticial en los cachorros.

Diagnóstico de laboratorio

Coprológico. Las infecciones con adultos se diagnostican con flotación con centrifugación. Los huevos son fáciles de reconocer como huevos de ascárido, pero distinguir la especie requiere un examen detallado (ESCCAP, s.f.).

Interpretar con cuidado (ESCCAP, s.f.):

• Un negativo no descarta: la infección puede estar en periodo prepatente, sin huevos todavía, o el perro puede eliminar pocos huevos.
• Un positivo puede ser falso: un perro que come heces de otros perros o de gatos puede tener huevos de Toxocara en sus heces sin estar infectado.

Lo que esto implica. Como la infección empieza antes de nacer, un cachorro muy joven puede tener signos antes de eliminar huevos. En esos casos el diagnóstico se apoya en la edad y en los signos.

Serología. Se usa en estudios de población para medir exposición, porque detecta infecciones prepatentes o de baja intensidad que el coprológico no detecta (Gattan et al., 2026).

Diagnóstico diferencial

• Parvovirosis, en cachorros con vómitos y diarrea.
• Otras parasitosis intestinales: Toxascaris leonina, anquilostomas, Giardia y coccidias, frecuentes en criaderos (Grellet y Mila, 2024).
• Complejo respiratorio infeccioso canino y distemper, en cachorros con tos y secreción nasal.
• Cuerpos extraños e intususcepción, en cachorros con obstrucción.

Tratamiento

Antihelmínticos. El fenbendazol, 50 mg/kg una vez al día por tres días, eliminó entre 80% y 100% de las infecciones por Toxocara entre 9 y 16 días después del tratamiento. El pamoato de pirantel se repite cada 2 a 3 semanas, por tres dosis, para eliminar los estadios que van madurando (Raza et al., 2018). Otros fármacos eficaces son el febantel, el flubendazol y las lactonas macrocíclicas (Grellet y Mila, 2024; ESCCAP, s.f.).

Gestación. No todas las combinaciones con pirantel son seguras en perras gestantes. Solo deben usarse productos indicados para la gestación (Raza et al., 2018).

Pronóstico

Bueno en la mayoría de los casos tratados. Reservado en cachorros con infecciones prenatales intensas, obstrucción intestinal o neumonía (Raza et al., 2018).

Prevención

El programa de control recomendado por ESCCAP (ESCCAP, s.f.):

• Cachorros: desde los 14 días de edad, cada 2 semanas hasta 2 semanas después del destete, y luego una vez al mes hasta los 6 meses.
• Perra en lactancia: al mismo tiempo que sus cachorros, porque puede desarrollar una infección con eliminación de huevos.
• Perra gestante: lactonas macrocíclicas los días 40 y 55 de gestación, o fenbendazol diario desde el día 40 de gestación hasta el día 2 posparto.
• Perros adultos: desparasitar al menos 4 veces al año, o hacer un coprológico 4 veces al año y tratar los positivos.
• Perros con riesgo alto: desparasitar todos los meses si comen carne cruda o presas, andan libres, o conviven con niños pequeños o personas inmunodeprimidas.
• Carne cruda: congelar al menos 7 días a -18 °C.
• Heces: recogerlas y eliminarlas con regularidad.

Criaderos. Los nuevos perros deben quedar aislados al menos 5 días, ojalá 14, con examen coprológico y desparasitación antes de entrar. Los pisos de baja porosidad y la recolección diaria de heces reducen la carga de huevos en el ambiente (Grellet y Mila, 2024).

Riesgo zoonótico

La toxocariasis es una de las zoonosis parasitarias más comunes transmitidas por mascotas (Raza et al., 2018). Las personas se infectan al ingerir huevos embrionados desde el suelo, las manos o verduras mal lavadas, o al comer carne cruda con larvas. Las larvas no maduran en las personas: migran por el hígado, los pulmones, los ojos y el cerebro, y causan inflamación (Henke et al., 2023).

Formas en personas. Se describen cinco: larva migrans visceral, toxocariasis ocular, toxocariasis común, toxocariasis encubierta y neurotoxocariasis. Se trata con albendazol o mebendazol, con corticoides en algunas formas (Henke et al., 2023).

En América Latina. El 68% de las personas seropositivas tenía perros en casa, y la seroprevalencia fue menor en estudios solo con adultos que en los que incluían niños. El 30% de los seropositivos tenía toxocariasis ocular, aunque muchos de esos estudios se hicieron en pacientes de hospital (Ulloque-Badaracco et al., 2023).

Lo que esto implica. El riesgo para las personas depende más del suelo contaminado que del contacto directo con el perro, porque los huevos frescos no son infectantes. Desparasitar a los cachorros y recoger las heces son las medidas que protegen a la familia y a quienes usan los parques.

Referencias

• Buckle, K. N., Hardcastle, M. R., Scott, I., Craig, L. E., French, A., Gedye, K., & Collett, M. G. (2019). Toxocara canis larval migration causing verminous pneumonia in fading puppies from 2 Scottish Terrier litters. Veterinary Pathology, 56(6), 903-906. https://doi.org/10.1177/0300985819852131
• ESCCAP. (s.f.). Toxocara infection in dogs and cats (Fact Sheet 7, versión 4). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/toxocara-infection/
• Fredes, B., Alegría-Morán, R., Riquelme, M., Briceño, C., Cabrera, G., Fredes, F., & Ramírez-Toloza, G. (2026). Spatial distribution and cluster detection of zoonotic dog endoparasites in public parks from Gran Santiago, Chile. Veterinary Parasitology: Regional Studies and Reports, 73, 101532. https://doi.org/10.1016/j.vprsr.2026.101532
• Gattan, H. S., Marzok, M., Selim, A., Alruhaili, M. H., Ismail, H., & Almubarak, A. I. (2026). Epidemiological study of Toxocara canis infection in dogs in selected regions of Egypt. Frontiers in Veterinary Science, 13, 1895478. https://doi.org/10.3389/fvets.2026.1895478
• Grellet, A., & Mila, H. (2024). Endoparasitic diseases in breeding kennels: a frequent and complex problem requiring a holistic approach. Animals, 14(16), 2357. https://doi.org/10.3390/ani14162357
• Henke, K., Ntovas, S., Xourgia, E., Exadaktylos, A. K., Klukowska-Rötzler, J., & Ziaka, M. (2023). Who let the dogs out? Unmasking the neglected: a semi-systematic review on the enduring impact of toxocariasis, a prevalent zoonotic infection. International Journal of Environmental Research and Public Health, 20(21), 6972. https://doi.org/10.3390/ijerph20216972
• Raza, A., Rand, J., Qamar, A. G., Jabbar, A., & Kopp, S. (2018). Gastrointestinal parasites in shelter dogs: occurrence, pathology, treatment and risk to shelter workers. Animals, 8(7), 108. https://doi.org/10.3390/ani8070108
• Sanhueza Teneo, D., Cerna, O., Chesnais, C. B., Cárdenas, D., & Camus, P. (2025a). High parasite prevalence driven by the human-animal-environment interface: a One Health study in an urban area in southern of Chile. Frontiers in Veterinary Science, 12, 1536861. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1536861
• Sanhueza Teneo, D., Venegas, T., Videla, F., Chesnais, C. B., Loncoman, C., & Valenzuela-Nieto, G. (2025b). Prevalence and genetic diversity of parasites in humans and pet dogs in rural areas of Los Ríos Region, southern Chile. Pathogens, 14(2), 186. https://doi.org/10.3390/pathogens14020186
• Ulloque-Badaracco, J. R., Hernandez-Bustamante, E. A., Alarcón-Braga, E. A., Huayta-Cortez, M., Carballo-Tello, X. L., Seminario-Amez, R. A., Rodríguez-Torres, A., Casas-Patiño, D., Herrera-Añazco, P., & Benites-Zapata, V. A. (2023). Seroprevalence of human toxocariasis in Latin America and the Caribbean: a systematic review and meta-analysis. Frontiers in Public Health, 11, 1181230. https://doi.org/10.3389/fpubh.2023.1181230