Coccidiosis aviar

Especies afectadas y susceptibilidad

Afecta a pollos y gallinas de todos los sistemas de producción. Las especies de Eimeria son muy específicas de su hospedador y de su tejido (Mesa-Pineda et al., 2021). Esta ficha trata las especies del pollo.

Pollos de engorde. Es una de las enfermedades de mayor impacto económico en la avicultura por la menor ganancia de peso, la mortalidad y la resistencia a los anticoccidiales (Mesa-Pineda et al., 2021).

Costo. Un modelo económico estimó un costo mundial de unos 10.400 millones de libras esterlinas a precios de 2016, cerca de 0,16 libras por pollo producido, sumando prevención, tratamiento y pérdidas productivas (Blake et al., 2020).

El agente

Protozoos del género Eimeria, con ciclo directo. Siete especies afectan al pollo, y cada una prefiere un tramo del intestino, produce lesiones propias y tiene ooquistes de tamaño distinto (Mesa-Pineda et al., 2021):

Especie	Tramo afectado	Patogenicidad	Lesión característica
E. acervulina	Duodeno y yeyuno	Moderada	Enteritis con pérdida de líquidos y mala absorción
E. maxima	Yeyuno e íleon	Moderada	Pared engrosada con puntos hemorrágicos
E. tenella	Ciegos	Alta	Pared engrosada y contenido con sangre
E. necatrix	Yeyuno, íleon y ciegos	Alta	Mucosa engrosada en el intestino medio
E. brunetti	Ciegos y recto	Alta	Pared engrosada con puntos hemorrágicos
E. mitis	Íleon	Baja	Enteritis leve
E. praecox	Duodeno y yeyuno	Baja	Contenido acuoso con mucus

Ciclo. El ave ingiere ooquistes esporulados, cada uno con ocho esporozoítos. Dentro del intestino el parásito se multiplica primero en forma asexual y luego sexual, y elimina ooquistes en las heces. Esos ooquistes esporulan en la cama y quedan listos para infectar a otra ave. Su pared doble los hace muy resistentes en el ambiente (Mesa-Pineda et al., 2021).

Epidemiología en Chile

Planteles industriales. En un estudio publicado en 2002, el 76,5% de 51 muestras de heces de ocho empresas avícolas tenía coccidias. Se identificaron siete especies: E. acervulina, E. maxima, E. mitis, E. mivati, E. necatrix, E. praecox y E. tenella; las más frecuentes fueron E. mitis y E. praecox, y no se encontró E. brunetti. Las ocho empresas tenían infecciones con más de una especie, y la mayoría de las muestras positivas tenía tres o cuatro (Alcaíno et al., 2002).

Granjas familiares. Entre noviembre de 2021 y mayo de 2022 se muestrearon 39 granjas familiares de postura de las regiones Metropolitana y de O’Higgins, con gallinas criadas en el piso. El 89,7% de los galpones tenía ooquistes, con un promedio de 940 ooquistes por gramo. No se registraron signos clínicos. El 92,5% de los productores no conocía la enfermedad y ninguno hacía diagnóstico, prevención ni tratamiento (Tomazic et al., 2025).

Traspatio de Chile central. En 51 planteles de traspatio de las regiones Metropolitana, de O’Higgins y de Valparaíso, el 72,5% tenía Eimeria spp.; en el 88,2% de los planteles la carga fue baja. La presencia de Capillaria se asoció a más riesgo de Eimeria, y hubo un conglomerado de alto riesgo en la Región de O’Higgins (Cantin-Rosas et al., 2025). Ver nematodos intestinales.

Lo que esto implica. Las coccidias están en casi todos los planteles, industriales y familiares. Encontrar ooquistes es esperable; la cantidad y la especie indican si hay un problema.

Lo que no se sabe. El único estudio publicado en planteles industriales chilenos es de 2002. No se encontraron datos sobre las especies que circulan hoy en la industria, la resistencia a los anticoccidiales ni el uso de vacunas en el país. El estudio de granjas familiares identificó especies por PCR, pero entregó sus frecuencias juntando Chile y Argentina (Tomazic et al., 2025). No es enfermedad de denuncia obligatoria (SAG, 2019).

Transmisión y factores de riesgo

La transmisión es fecal-oral, por ingestión de ooquistes esporulados (Mesa-Pineda et al., 2021).

Factores de riesgo (Mesa-Pineda et al., 2021):

• Dosis infectante: la cantidad de ooquistes que ingiere el ave define la gravedad.
• Bioseguridad e higiene deficientes: los ooquistes se mueven entre planteles con las personas y los equipos, y con roedores, moscas y escarabajos.
• Resistencia a los anticoccidiales, por el uso preventivo prolongado de los mismos productos.

Relación con otras enfermedades. La coccidiosis, sobre todo por E. maxima, es uno de los principales factores que predisponen a la enteritis necrótica (Shamshirgaran y Golchin, 2024).

Signos clínicos

Las aves afectadas tienen las plumas erizadas, se ven decaídas y comen y beben menos. Las heces pueden ser acuosas, blanquecinas y a veces con sangre. Sin tratamiento, la deshidratación y la menor ganancia de peso pueden terminar en muerte (Mesa-Pineda et al., 2021).

Forma subclínica. El daño del epitelio reduce la actividad de las enzimas de la mucosa y la absorción de nutrientes, aunque el lote no muestre signos claros (Mesa-Pineda et al., 2021).

Lo que esto implica. En pollos de engorde, la coccidiosis subclínica se sospecha por un peor rendimiento productivo más que por diarrea. La necropsia periódica de aves del lote permite detectarla.

Hallazgos de necropsia

Las lesiones dependen de la especie (tabla de “El agente”). E. tenella produce ciegos engrosados con contenido con sangre; E. maxima y E. brunetti, paredes engrosadas con puntos hemorrágicos; E. acervulina, una enteritis más limitada del intestino delgado (Mesa-Pineda et al., 2021).

Puntaje de lesiones. El sistema de Johnson y Reid gradúa las lesiones de cada tramo del intestino y es el método de referencia en la necropsia (Mesa-Pineda et al., 2021).

Histopatología

Los distintos estados del parásito deforman, rompen y desprenden las células del epitelio intestinal en poco tiempo (Mesa-Pineda et al., 2021). En raspados de mucosa o cortes histológicos se ven los estados intracelulares y los ooquistes.

Diagnóstico de laboratorio

Puntaje de lesiones más recuento de ooquistes. El puntaje de lesiones en la necropsia se complementa con el recuento de ooquistes por gramo de heces o de cama con la técnica de McMaster (Mesa-Pineda et al., 2021).

Limitación del recuento. El puntaje de lesiones se relaciona mejor con el rendimiento productivo que el recuento de ooquistes. Con dosis infectantes altas, la eliminación de ooquistes puede bajar aunque el daño intestinal sea grande (Mesa-Pineda et al., 2021).

PCR. Identifica las especies presentes en heces o cama, útil para saber qué especies hay en un plantel (Mesa-Pineda et al., 2021; Tomazic et al., 2025).

Diagnóstico diferencial

• Enteritis necrótica, que a menudo la acompaña.
• Salmonelosis paratíficas, ante diarrea en pollitos.
• Histomonosis, ante lesiones de los ciegos, sobre todo en pavos y aves de traspatio.
• Enteritis virales y problemas de alimento, ante heces anormales y mal rendimiento.

Tratamiento

Anticoccidiales. Se dividen en coccidiostáticos, que detienen el desarrollo del parásito y cuyo efecto se revierte al retirarlos, y coccidicidas, que lo matan o lo dañan de forma irreversible (Mesa-Pineda et al., 2021).

En Chile. El tratamiento de un brote depende de los productos registrados en el SAG para aves y de sus periodos de resguardo. No se encontraron datos públicos sobre los productos de uso habitual en el país.

Pronóstico

Bueno en los brotes clínicos que se tratan a tiempo. El costo de la enfermedad suma la prevención, el tratamiento y las pérdidas productivas, incluidas las de las formas subclínicas (Blake et al., 2020; Mesa-Pineda et al., 2021).

Prevención

Anticoccidiales en el alimento. Se usan desde la década de 1950. Hay dos grupos (Mesa-Pineda et al., 2021):

• Ionóforos: antibióticos poliéteres que alteran el paso de iones a través de la membrana del parásito. Incluyen monensina, narasina, salinomicina, maduramicina, semduramicina y lasalocid.
• Compuestos químicos sintéticos, con un modo de acción específico sobre el metabolismo del parásito.

Programas contra la resistencia (Mesa-Pineda et al., 2021):

• Dual o shuttle: dos o más anticoccidiales con distinto modo de acción en los distintos alimentos de un mismo ciclo.
• Rotación: el mismo producto durante todo el ciclo, cambiado por otro después de uno o varios lotes.

Vacunas vivas (Mesa-Pineda et al., 2021):

• No atenuadas: cepas de campo; efectivas y baratas, pero si la dosis no es uniforme pueden causar enfermedad.
• Atenuadas: sobre todo líneas precoces, con un ciclo más corto dentro del ave.
• Inmunidad específica de especie: la vacuna protege solo contra las especies que contiene.

Tendencia. En Estados Unidos, hasta 60% de los pollos de engorde se crían sin anticoccidiales (Mesa-Pineda et al., 2021).

Manejo. Limpieza y desinfección entre lotes, control de roedores e insectos, y bioseguridad del personal y los equipos (Mesa-Pineda et al., 2021).

Riesgo zoonótico

Sin riesgo para las personas. Las especies de Eimeria del pollo son específicas de su hospedador (Mesa-Pineda et al., 2021).

Notificación. No es enfermedad de denuncia obligatoria al SAG (SAG, 2019).

Referencias

• Alcaíno, H., González, J. P., Fredes, F., & Gorman, T. (2002). Coccidias aviares de gallineros industriales de Chile. Parasitología Latinoamericana, 57(1-2), 34-39. https://doi.org/10.4067/S0717-77122002000100009
• Blake, D. P., Knox, J., Dehaeck, B., Huntington, B., Rathinam, T., Ravipati, V., Ayoade, S., Gilbert, W., Adebambo, A. O., Jatau, I. D., Raman, M., Parker, D., Rushton, J., & Tomley, F. M. (2020). Re-calculating the cost of coccidiosis in chickens. Veterinary Research, 51, 115. https://doi.org/10.1186/s13567-020-00837-2
• Cantin-Rosas, B., Tomazic, M. L., Rodríguez, A. E., Enciso, N., Brante-Bernier, J., Honores, P., Godoy-Alfaro, C., Abarca, C., Alegría-Morán, R., & Ramírez-Toloza, G. (2025). Risk factors and spatial distribution of gastrointestinal parasites in backyard poultry production systems in Central Chile. Veterinary Sciences, 12(5), 448. https://doi.org/10.3390/vetsci12050448
• Mesa-Pineda, C., Navarro-Ruíz, J. L., López-Osorio, S., Chaparro-Gutiérrez, J. J., & Gómez-Osorio, L. M. (2021). Chicken coccidiosis: From the parasite lifecycle to control of the disease. Frontiers in Veterinary Science, 8, 787653. https://doi.org/10.3389/fvets.2021.787653
• Servicio Agrícola y Ganadero. (2019). Enfermedades de denuncia obligatoria. https://www.sag.gob.cl/sites/default/files/enfermedades_denuncia_obligatoria_sag_9-10-2019.pdf
• Shamshirgaran, M. A., & Golchin, M. (2024). A comprehensive review of experimental models and induction protocols for avian necrotic enteritis over the past 2 decades. Frontiers in Veterinary Science, 11, 1429637. https://doi.org/10.3389/fvets.2024.1429637
• Tomazic, M. L., Britez, J. D., Pisón-Martínez, M. L., Barbano, P., Canet, Z., Trangoni, M. D., Poklepovich, T. J., Cubas, F., Alegría-Morán, R., Ramírez-Toloza, G., & Rodríguez, A. E. (2025). Chicken coccidiosis in peri-urban family farming in two South American countries: Prevalence and circulating Eimeria spp. Animals, 15(7), 982. https://doi.org/10.3390/ani15070982