Histomonosis

Especies afectadas y susceptibilidad

Pavos: son los más sensibles, con mortalidades de 80 a 100% del lote (Beer et al., 2022; Beckstead, 2024).

Gallinas: son parcialmente resistentes y suelen ser portadoras sin signos, que mantienen huevos de Heterakis infectados en el ambiente. Igual pueden enfermar: hay brotes en gallinas de postura, y en granjas orgánicas que criaban pavos y pollos juntos la mortalidad llegó a 100% en pollos y 67,2% en pavos, quizás por coinfección con coccidias (Beer et al., 2022).

Otras aves: faisanes, pavos reales y aves de caza pueden enfermar o portar el vector (Beer et al., 2022; Beckstead, 2024).

El agente

Histomonas meleagridis es un protozoo unicelular del filo Parabasalia. En el lumen del ciego tiene un flagelo; al invadir la mucosa lo pierde y toma forma ameboide. Mide 10 a 14 μm y se multiplica por fisión binaria (Beer et al., 2022).

Fuera del hospedador. Los histomonas libres sobreviven poco tiempo (Beer et al., 2022). Su persistencia en el ambiente depende de los huevos de Heterakis gallinarum.

Nombre. “Cabeza negra” es un nombre engañoso: la cianosis de la cabeza no es frecuente ni característica (Beer et al., 2022).

Epidemiología en Chile

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios publicados sobre H. meleagridis ni sobre brotes de histomonosis en Chile. No es enfermedad de denuncia obligatoria (SAG, 2019).

El vector está presente. Heterakis gallinarum se encontró en el 25,4% de 51 planteles de traspatio de las regiones Metropolitana, de O’Higgins y de Valparaíso (Cantin-Rosas et al., 2025). En Valdivia, en 1974, estaba en 12 de 20 gallinas (Torres et al., 1974). Ver nematodos intestinales.

Lo que esto implica. Un traspatio que cría pavos junto con gallinas reúne las condiciones para la enfermedad. El riesgo en planteles comerciales de pavos depende de que no haya contacto con gallinas ni con suelo donde estuvieron gallinas.

Transmisión y factores de riesgo

Huevos de Heterakis (Beer et al., 2022; Beckstead, 2024):

• El parásito queda incorporado en los huevos del nematodo cecal H. gallinarum, que siguen viables en el suelo durante años.
• Las gallinas portadoras eliminan esos huevos sin enfermar.
• Las lombrices de tierra actúan como hospedadores paraténicos, y las moscas como vectores mecánicos.
• Los trabajadores pueden llevar huevos dentro del galpón con el barro de las botas.

Contagio directo en pavos. La infección pasa entre pavos por la cloaca, al ingresar material del entorno de la cloaca hacia los ciegos, y se disemina rápido por el lote aun sin Heterakis (Beer et al., 2022; Beckstead, 2024).

Factores de riesgo:

• Criar pavos con gallinas u otras galliformes, o en suelos donde hubo gallinas (Beckstead, 2024).
• Coinfección con coccidias (Beer et al., 2022). Ver coccidiosis aviar.

Signos clínicos

Pavos (Beckstead, 2024): a los 7 a 12 días de la infección, decaimiento, menos apetito, alas caídas, plumas erizadas y, más tarde, heces amarillas. Las aves jóvenes mueren a los pocos días; las adultas pueden enfermar por más tiempo y adelgazar mucho antes de morir.

Gallinas: en general sin signos; los brotes causan morbilidad y mortalidad moderadas (Beckstead, 2024).

Hallazgos de necropsia

Ciegos (Beckstead, 2024; Beer et al., 2022): el parásito invade la submucosa y la capa muscular. Primero hay exudado caseoso verde amarillento y luego un núcleo caseoso seco. Las úlceras pueden perforar el ciego y causar peritonitis.

Hígado (Beckstead, 2024): en pavos, desde los 6 a 8 días, lesiones grandes y umbilicadas en diana, de hasta 4 cm. El parásito llega al hígado por la sangre portal (Beer et al., 2022).

Patognomónico. La combinación de lesiones de ciego e hígado se considera patognomónica (Beckstead, 2024).

Otros órganos: riñones, bolsa de Fabricio, bazo y páncreas (Beckstead, 2024).

Histopatología

La tinción de hematoxilina-eosina de cortes de hígado o ciego basta para ver los histomonas en los tejidos (Beckstead, 2024).

Diagnóstico de laboratorio

Necropsia. Las lesiones de ciego e hígado juntas orientan con mucha seguridad (Beckstead, 2024).

Confirmación (Beckstead, 2024):

• PCR.
• Examen microscópico del contenido cecal o de raspados de ciego o hígado.
• Histopatología de hígado o ciego.

Diferenciar a Histomonas de otros flagelados cecales (Beckstead, 2024).

Diagnóstico diferencial

Lesiones de hígado (Beckstead, 2024): tuberculosis, leucosis, tricomoniasis, micosis y enfermedad de Marek.

Lesiones de ciego: coccidiosis cecal y salmonelosis.

Tratamiento

Sin fármacos aprobados (Beer et al., 2022; Beckstead, 2024):

• Los nitroimidazoles, como el dimetridazol, eran muy eficaces, pero se prohibieron en Estados Unidos en 1987; los nitrofuranos, en 1991.
• El nitarsone, el último preventivo disponible allí, se retiró del mercado a fines de 2015.
• Tras el retiro de estos productos en la Unión Europea y Estados Unidos, la enfermedad reapareció.
• Su uso fuera de etiqueta en animales de consumo está prohibido en Estados Unidos.

En Chile. Cualquier tratamiento depende de los productos registrados en el SAG para aves de consumo y de sus periodos de resguardo.

Desparasitación. Desparasitar con frecuencia a las gallinas con benzimidazoles reduce la exposición a Heterakis infectados (Beckstead, 2024).

Pronóstico

Malo en pavos, con mortalidades de 80 a 100% (Beckstead, 2024). Las aves adultas que sobreviven quedan muy delgadas.

Prevención

Separar especies (Beckstead, 2024; Beer et al., 2022):

• Criar los pavos separados de gallinas y otras galliformes, sin ningún contacto.
• No poner pavos en terrenos donde hubo gallinas: los huevos de Heterakis persisten meses o años en el suelo.
• Dividir los galpones de pavos con barreras para frenar el contagio directo.

Controlar Heterakis con desparasitación de las gallinas (Beckstead, 2024).

Bioseguridad. Evitar llevar suelo contaminado dentro del galpón y controlar moscas (Beckstead, 2024).

Vacunas. No hay vacuna comercial; las vacunas vivas atenuadas experimentales tardan unas 4 semanas en dar inmunidad y han tenido éxito parcial (Beer et al., 2022; Beckstead, 2024).

Riesgo zoonótico

Sin riesgo descrito para las personas.

Notificación. No es enfermedad de denuncia obligatoria al SAG (SAG, 2019).

Referencias

• Beckstead, R. (2024). Histomoniasis en aves de producción. En Manual de veterinaria de MSD. https://www.msdvetmanual.com/es/aves-de-corral/histomoniasis/histomoniasis-en-aves-de-producción
• Beer, L. C., Petrone-Garcia, V. M., Graham, B. D., Hargis, B. M., Tellez-Isaias, G., & Vuong, C. N. (2022). Histomonosis in poultry: A comprehensive review. Frontiers in Veterinary Science, 9, 880738. https://doi.org/10.3389/fvets.2022.880738
• Cantin-Rosas, B., Tomazic, M. L., Rodríguez, A. E., Enciso, N., Brante-Bernier, J., Honores, P., Godoy-Alfaro, C., Abarca, C., Alegría-Morán, R., & Ramírez-Toloza, G. (2025). Risk factors and spatial distribution of gastrointestinal parasites in backyard poultry production systems in Central Chile. Veterinary Sciences, 12(5), 448. https://doi.org/10.3390/vetsci12050448
• Servicio Agrícola y Ganadero. (2019). Enfermedades de denuncia obligatoria. https://www.sag.gob.cl/sites/default/files/enfermedades_denuncia_obligatoria_sag_9-10-2019.pdf
• Torres, P., Franjola, R., Yáñez, L., Díaz, V., González, E., & Montecinos, M. I. (1974). Estudio preliminar sobre helmintos y artrópodos del Gallus gallus domesticus en la Provincia de Valdivia, Chile. Boletín Chileno de Parasitología, 29, 115-117.