Paratuberculosis

Especies afectadas y susceptibilidad

Afecta a los rumiantes domésticos y silvestres. En los bovinos causa diarrea; en ovinos y caprinos la diarrea es menos frecuente (OMSA, 2021).

Edad. Las terneras recién nacidas son muy susceptibles, y en lecherías chilenas la infección puede ocurrir en las primeras semanas de vida (Hernández-Agudelo et al., 2025). La enfermedad clínica aparece en adultos jóvenes, a cualquier edad sobre 1 a 2 años, y en lecherías se informa sobre todo entre los 3 y 5 años (OMSA, 2021).

Especies en Chile:

• Cabras: el primer caso confirmado en Chile fue una cabra Saanen de 12 años de un rebaño lechero de Purranque, en 2004 (Kruze et al., 2006).
• Guanacos: el 4,2% de 501 guanacos silvestres de Tierra del Fuego excretaba MAP en las heces, con cepas de tipo bovino (Salgado et al., 2009).
• Liebres: en el sur de Chile se aisló MAP del 12,6% de 385 liebres que compartían hábitat con bovinos infectados, pero sin lesiones; actuarían solo como vectores mecánicos (Salgado et al., 2011).

El agente

Mycobacterium avium subsp. paratuberculosis (MAP) es una micobacteria que necesita micobactina para crecer en el laboratorio. Sus colonias pueden tardar de 5 semanas a 6 meses en aparecer (OMSA, 2021).

Haplotipos en Chile. En bovinos del sur de Chile se describieron 19 haplotipos de MAP. El más frecuente (49,4% de los aislados) se asoció a lesiones histológicas más graves y a valores más altos en el ELISA (Verdugo et al., 2022).

Epidemiología en Chile

Presente. El SAG la clasifica como presente, con vigilancia pasiva. En 2024 representó el 6,8% de las denuncias en caprinos y el 1,9% de las denuncias en ovinos (SAG, 2025).

Lecherías del sur, nivel predio. En 150 lecherías del sur, el MAP se cultivó de muestras ambientales de heces en el 27% de los predios (prevalencia real estimada de 44%) y se detectó por PCR en la leche de estanque del 49% (prevalencia real estimada de 87%). Fue más frecuente en predios de más de 200 vacas (Kruze et al., 2013).

Dentro del rebaño. En 42 lecherías con antecedentes de la enfermedad, la prevalencia aparente fue de 6,3% y la real estimada de 13,1%, con gran variación entre predios. La incidencia anual de casos clínicos fue de 1,1% (Verdugo et al., 2018). Todos los predios tenían vacas seropositivas, pero el 48% no había visto casos clínicos el último año (Verdugo et al., 2020).

Terneras. En 579 terneras de menos de 60 días de 39 lecherías, la prevalencia real estimada de infección fue de 4,4%. El MAP viable estaba en el 19,4% de los corrales de terneras y en el 30,7% de los predios (Hernández-Agudelo et al., 2025).

Lo que esto implica. Por cada vaca con signos clínicos hay muchas infectadas sin signos que excretan la bacteria. Un predio que no ve casos puede tener la infección establecida.

Lo que no se sabe. No se encontraron estimaciones de las pérdidas económicas por paratuberculosis en Chile, ni datos recientes en predios de carne, ovinos o caprinos.

Transmisión y factores de riesgo

Fecal-oral. Las terneras se infectan sobre todo al ingerir heces de vacas infectadas o leche contaminada con heces. También hay transmisión al feto y contaminación del semen (OMSA, 2021).

El ambiente de la ternera. En lecherías chilenas, la presencia de MAP viable en el corral de la ternera fue el principal factor de riesgo de infección temprana (Hernández-Agudelo et al., 2025).

La leche para terneras. En todos los predios estudiados se encontró MAP en la leche destinada a las terneras, incluso en predios sin vacas seropositivas al ELISA. En un predio con alta infección, la carga en esa leche llegó a 10⁶ bacterias por mililitro (Steuer et al., 2020).

Factores de riesgo en Chile (Verdugo et al., 2020; Kruze et al., 2013):

• Compra reciente de animales.
• Distancia de menos de 30 metros entre la sala de ordeña y la crianza de terneras.
• Rebaños de mayor tamaño.

Dónde se acumula en el predio. Los corrales de espera y los pozos purineros fueron los sitios con más muestras positivas; las salidas de la sala de ordeña y los pasillos de las vacas, los de mayor proporción de positivos (Kruze et al., 2013).

Signos clínicos

Fases (OMSA, 2021):

• Silenciosa: el animal se infecta y puede eliminar la infección o quedar como portador sano.
• Subclínica: excreta cantidades variables de MAP en las heces, sin signos.
• Clínica: adelgazamiento progresivo y diarrea, al principio intermitente y luego constante. La excreción aumenta.

En cabras y ovejas. Adelgazamiento progresivo, con diarrea menos frecuente (OMSA, 2021). La cabra del primer caso chileno estaba emaciada pese a comer, con el pelaje seco y sin diarrea (Kruze et al., 2006).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: la vaca con diarrea crónica es la parte visible del problema y suele ser una gran excretora; se separa del rebaño de inmediato, sobre todo de la zona de partos y de las terneras.

Hallazgos de necropsia

Lesiones tempranas. Engrosamiento y aspecto de cordón de los vasos linfáticos de la pared intestinal y de los linfonódulos que la drenan (OMSA, 2021).

Lesiones avanzadas (OMSA, 2021):

• Engrosamiento y corrugación de la mucosa, sobre todo del íleon terminal, considerados patognomónicos.
• Lesiones en el yeyuno, el ciego y el colon.
• Linfonódulos mesentéricos aumentados y edematosos.

Histopatología

Infiltración granulomatosa de la mucosa y la submucosa intestinal, de las placas de Peyer y de la corteza de los linfonódulos, con macrófagos epitelioides y células gigantes multinucleadas. Suele haber bacilos ácido-alcohol resistentes, aunque no siempre (OMSA, 2021).

Gravedad de las lesiones en Chile. En bovinos del sur de Chile se graduaron las lesiones según el número de focos, la infiltración de macrófagos, las células gigantes, los bacilos ácido-alcohol resistentes, la fusión de vellosidades y la hiperplasia de criptas (Verdugo et al., 2022).

Diagnóstico de laboratorio

Pruebas (OMSA, 2021):

• Cultivo de heces: es el estándar en animales vivos, pero su sensibilidad es de alrededor de 70% en bovinos enfermos y de 23% a 29% en infectados sin signos.
• ELISA: la prueba serológica más sensible y específica en bovinos, pero detecta solo un 30% a 40% de los positivos al cultivo.
• PCR (IS900): para detectar y confirmar el MAP.
• Inmunodifusión en gel de agar: útil en ovinos y caprinos, ya no se recomienda en bovinos.
• Histopatología y cultivo de tejidos: post mortem; el cultivo de tejidos es más sensible.

A nivel de predio. En lecherías del sur de Chile, la PCR en leche de estanque detectó más predios infectados que el cultivo ambiental de heces (Kruze et al., 2013).

Interferencia con la tuberculosis. En lecherías del sur, las vacas con más excreción de MAP respondían menos a la tuberculina, lo que puede ocultar animales con tuberculosis (Raffo et al., 2020).

Lo que esto implica. Ninguna prueba sirve sola para decidir sobre un animal sin signos. Las pruebas se interpretan a nivel de rebaño y se repiten en el tiempo.

Diagnóstico diferencial

Ante adelgazamiento y diarrea crónica en un adulto:

• Tuberculosis bovina, que también da adelgazamiento y lesiones granulomatosas, y cuya prueba de tuberculina se ve afectada por la paratuberculosis (Raffo et al., 2020).
• Diarrea viral bovina, ante diarrea con lesiones erosivas.

Es una inferencia de Evidencia Vet a partir del cuadro clínico: también entran la distomatosis y los nematodos gastrointestinales, la acidosis ruminal crónica, la desnutrición y, en el adulto, el linfosarcoma intestinal.

Tratamiento

No hay tratamiento útil. Los animales con signos clínicos se eliminan.

Pronóstico

Malo para el animal con signos: la enfermedad es progresiva (OMSA, 2021). Para el rebaño, el control toma varios años porque las pruebas no detectan a la mayoría de los infectados sin signos (OMSA, 2021).

Prevención

Pruebas y eliminación. La OMSA describe pruebas repetidas del rebaño cada 6 a 12 meses durante varios años, eliminando a los reactores y a los excretores; también considera prudente eliminar a las crías de las hembras positivas (OMSA, 2021).

Higiene de la crianza. La contaminación del corral de la ternera es el principal factor de riesgo de infección temprana en Chile, por lo que la higiene de las áreas de parto y crianza debe empezar desde el nacimiento (Hernández-Agudelo et al., 2025).

La leche para terneras. El MAP está en la leche que se da a las terneras incluso en predios con pocas vacas seropositivas (Steuer et al., 2020).

Compras. La compra reciente de animales se asoció a más casos clínicos (Verdugo et al., 2020).

Vacunación. Las vacunas inactivadas no evitan la infección, interfieren con la prueba de tuberculina y no existe una que distinga vacunados de infectados (OMSA, 2021).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: en un predio infectado, separar a la ternera de las heces adultas desde el parto y no darle leche cruda de vacas positivas evita más contagios que cualquier prueba.

Riesgo zoonótico

No se considera zoonosis.

Notificación. Es enfermedad de denuncia obligatoria al SAG (SAG, 2025).

Referencias

• Hernández-Agudelo, J. M., Verdugo, C., Barkema, H. W., Steuer, P., Tejeda, C., Ulloa, F., Soto, J. P., & Salgado, M. A. (2025). Early-life shedding and environmental presence of Mycobacterium avium ssp. paratuberculosis in Chilean dairy calves. Journal of Dairy Science, 108(11), 12605-12617. https://doi.org/10.3168/jds.2025-26872
• Kruze, J., Monti, G., Schulze, F., Mella, A., & Leiva, S. (2013). Herd-level prevalence of Map infection in dairy herds of southern Chile determined by culture of environmental fecal samples and bulk-tank milk qPCR. Preventive Veterinary Medicine, 111(3-4), 319-324. https://doi.org/10.1016/j.prevetmed.2013.05.011
• Kruze, J., Salgado, M., Paredes, E., Mella, A., & Collins, M. T. (2006). Goat paratuberculosis in Chile: first isolation and confirmation of Mycobacterium avium subspecies paratuberculosis infection in a dairy goat. Journal of Veterinary Diagnostic Investigation, 18(5), 476-479. https://doi.org/10.1177/104063870601800510
• Mohammed, T., Mamo, G., Zewude, A., Sirak, A., Gumi, B., & Ameni, G. (2023). Prevalence of paratuberculosis in cattle based on gross and microscopic lesions in Ethiopia. BMC Veterinary Research, 19, 203. https://doi.org/10.1186/s12917-023-03725-x
• Organización Mundial de Sanidad Animal. (2021). Paratuberculosis (Johne’s disease). En Manual of Diagnostic Tests and Vaccines for Terrestrial Animals (cap. 3.1.15). https://www.woah.org/fileadmin/Home/eng/Health_standards/tahm/3.01.15_PARATB.pdf
• Raffo, E., Steuer, P., Tomckowiack, C., Tejeda, C., Collado, B., & Salgado, M. (2020). More insights about the interfering effect of Mycobacterium avium subsp. paratuberculosis (MAP) infection on Mycobacterium bovis (M. bovis) detection in dairy cattle. Tropical Animal Health and Production, 52(3), 1479-1485. https://doi.org/10.1007/s11250-019-02151-2
• Salgado, M., Herthnek, D., Bölske, G., Leiva, S., & Kruze, J. (2009). First isolation of Mycobacterium avium subsp. paratuberculosis from wild guanacos (Lama guanicoe) on Tierra del Fuego Island. Journal of Wildlife Diseases, 45(2), 295-301. https://doi.org/10.7589/0090-3558-45.2.295
• Salgado, M., Manning, E. J., Monti, G., Bölske, G., Söderlund, R., Ruiz, M., Paredes, E., Leiva, S., Van Kruningen, H., & Kruze, J. (2011). European hares in Chile: a different lagomorph reservoir for Mycobacterium avium subsp. paratuberculosis? Journal of Wildlife Diseases, 47(3), 734-738. https://doi.org/10.7589/0090-3558-47.3.734
• Servicio Agrícola y Ganadero. (2025). Sanidad animal en 2024, Chile. https://sag.cl/sites/default/files/Informe%20Sanidad%202024%20%2816-05-2025%29%20Pliego.pdf
• Steuer, P., Collado, B., Avilez, C., Tejeda, C., Soto, J. P., & Salgado, M. (2020). Is the transmission of Mycobacterium avium subspecies paratuberculosis (MAP) infection through milk intended to feed calves an overlooked item in paratuberculosis control programs? Tropical Animal Health and Production, 52(1), 89-94. https://doi.org/10.1007/s11250-019-01988-x
• Verdugo, C., Marquez, D., Paredes, E., Moroni, M., Navarrete-Talloni, M. J., Tomckowiack, C., & Salgado, M. (2022). Association between the severity of histopathological lesions and Mycobacterium avium subspecies paratuberculosis (MAP) molecular diversity in cattle in southern Chile. Frontiers in Veterinary Science, 9, 962241. https://doi.org/10.3389/fvets.2022.962241
• Verdugo, C., Valdes, M. F., & Salgado, M. (2018). Within-herd prevalence and clinical incidence distributions of Mycobacterium avium subspecies paratuberculosis infection on dairy herds in Chile. Preventive Veterinary Medicine, 154, 113-118. https://doi.org/10.1016/j.prevetmed.2018.03.022
• Verdugo, C., Valdes, M. F., & Salgado, M. (2020). Herd level risk factors for Mycobacterium avium subsp. paratuberculosis infection and clinical incidence in dairy herds in Chile. Preventive Veterinary Medicine, 176, 104888. https://doi.org/10.1016/j.prevetmed.2020.104888