Tuberculosis bovina

Especies afectadas y susceptibilidad

El bovino es el hospedero principal de Mycobacterium bovis, pero el agente infecta a muchos mamíferos, incluidas las personas (OMSA, 2022).

Otras especies en Chile. En 2024 hubo decomisos por lesiones granulomatosas compatibles con tuberculosis en bovinos, cerdos y un equino (SAG, 2025). En Los Ríos se detectó ADN de M. bovis en la sangre de 13 de 186 visones americanos, una especie invasora, en la misma zona donde está la mayor población bovina del país (Hernández et al., 2024).

Edad. La infección es crónica: los signos aparecen meses o años después del contagio (OMSA, 2022). En Estados Unidos, la edad promedio de los bovinos infectados fue de 46,6 meses (Drehoff et al., 2026). En los terneros también importa la vía oral, por la leche de vacas infectadas (OMSA, 2022).

El agente

M. bovis pertenece al complejo Mycobacterium tuberculosis, junto con M. tuberculosis y M. caprae. En las Américas, M. bovis es la causa predominante de tuberculosis en bovinos (OMSA, 2022).

Crecimiento lento. En cultivo tarda de 3 a 6 semanas en crecer, y los laboratorios incuban las muestras al menos 6 semanas, de preferencia de 10 a 12 (OMSA, 2022).

Epidemiología en Chile

Un programa desde 2011. El Programa Nacional de Control y Erradicación de Tuberculosis Bovina comenzó en 2011, con control obligatorio en todo el país. Divide Chile en tres zonas (SAG, 2025):

• Zona de erradicación norte: Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta.
• Zona de control: de Atacama al Biobío, sin la provincia de Arauco, con dos áreas de alta prevalencia en las provincias de Melipilla y Biobío.
• Zona de erradicación sur: de la provincia de Arauco a Magallanes, donde están la mayoría de las lecherías y el 71% de los bovinos del país (Valdivieso y Retamal, 2023).

Dos realidades opuestas. Tras diez años de programa, la prevalencia de predios infectados era de 1,4% en la zona de control y de 0,08% en la zona de erradicación sur. Entre los predios vigilados, la proporción de infectados en la zona de control subió hasta 7,9% en 2021, mientras en la zona sur bajó a 0,3%. De los 403 predios infectados registrados, el 83,9% eran de crianza o engorda y el 16,1% lecherías (Valdivieso y Retamal, 2023).

Datos de 2024 (SAG, 2025):

• Nuevos predios infectados: 15, de ellos 13 en la zona de control (4 en Valparaíso, 3 en el Biobío, 2 en O’Higgins, Maule y La Araucanía, y 1 en Ñuble y la Región Metropolitana).
• Pruebas de tuberculina: 989.898, el 98,9% ano-caudales y el 90,2% en la zona sur. Reaccionó el 1,2% de los animales probados en la zona de control y el 0,5% en la zona sur.
• Faena: el 5,1% de los predios que enviaron bovinos a faena tuvo al menos un decomiso por lesiones compatibles con tuberculosis; en la zona de control fue el 9,7%, un 42,6% más que en 2023. La Región Metropolitana (18,0%) y Valparaíso (12,0%) tuvieron los porcentajes más altos.
• Laboratorio: de 1.726 muestras de linfonódulos y órganos, el 48,4% resultó positivo; el 66,3% en las de la zona de control y el 27,1% en las de la zona sur.
• Decomisos totales: 1.443 de 776.038 bovinos faenados (0,19%).

Predios libres. En 2024 había 1.879 predios bovinos certificados libres de tuberculosis, concentrados en Los Ríos y Los Lagos (SAG, 2025).

Lo que esto implica. La zona sur avanza hacia la erradicación, empujada por la certificación de predios libres y por el bono que la industria láctea paga por litro a los predios certificados. En el centro del país la infección no está controlada y se concentra en predios de crianza y engorda, que abastecen de animales a otras zonas (Valdivieso y Retamal, 2023).

Lo que no se sabe. No se encontraron datos recientes publicados sobre casos humanos de tuberculosis por M. bovis en Chile, ni sobre el papel del visón y otros animales silvestres en la persistencia de la infección en los bovinos del sur.

Transmisión y factores de riesgo

Vía aérea. La inhalación de gotitas respiratorias es la vía de infección más frecuente en el ganado (OMSA, 2022).

Vía oral. Leche, alimento o agua contaminados, sobre todo en terneros. También hay eliminación por exudados, orina, heces, secreciones vaginales y semen (OMSA, 2022).

Factores de riesgo en Chile:

• Movimiento de animales desde predios de crianza y engorda de la zona de control, con controles de movimiento todavía limitados (Valdivieso y Retamal, 2023).
• Leche de descarte mal pasteurizada para terneras. En 2018, una falla en el pasteurizador de la lechería más grande del país transmitió la infección a sus vaquillas de reemplazo y elevó los decomisos nacionales de ese año (Valdivieso y Retamal, 2023).
• Coinfección con paratuberculosis. En lecherías del sur, las vacas con más eliminación de Mycobacterium avium subsp. paratuberculosis (MAP) respondían menos a la tuberculina ano-caudal. Esos falsos negativos pueden mantener la infección en el rebaño (Raffo et al., 2020).
• Ausencia de compensación. El programa elimina a los reactores a costo del productor, lo que desalienta el diagnóstico en las zonas de alta prevalencia (Valdivieso y Retamal, 2023).

Signos clínicos

La mayoría de los bovinos infectados no muestra signos y puede transmitir la infección igual (OMSA, 2022).

Cuando aparecen (OMSA, 2022):

• Pérdida de peso progresiva, debilidad y falta de apetito.
• Fiebre baja o fluctuante.
• Tos húmeda e intermitente, peor con el frío o el ejercicio.
• Aumento de tamaño de los linfonódulos.

Lo que esto implica. Esperar signos clínicos para sospechar significa llegar tarde: la detección depende de la tuberculina y de la inspección en faena.

Hallazgos de necropsia

La lesión típica es el tubérculo: un granuloma con centro caseoso, amarillento, que puede calcificarse (OMSA, 2022).

Dónde buscar. Por vía aérea, los tubérculos aparecen en los pulmones y en los linfonódulos retrofaríngeos, bronquiales y mediastínicos; por vía oral, en los linfonódulos mesentéricos y los órganos abdominales (OMSA, 2022). En 403 bovinos infectados de Estados Unidos (Drehoff et al., 2026):

• El 95,3% tenía lesiones visibles.
• El 42,4% tenía lesiones solo en el tórax, el 18,4% solo en la cabeza y el 15,6% en ambos.
• Los linfonódulos más afectados fueron los mediastínicos (47,3%), los traqueobronquiales (28,0%) y los retrofaríngeos mediales (27,5%).

Aspecto variable. En 36 muestras de bovinos faenados en el sur de Brasil, las lesiones iban desde nódulos caseosos hasta formas purulentas y cavitarias (Alberti et al., 2026). No todas tienen el aspecto clásico.

En la faena chilena. Toda lesión granulomatosa compatible con tuberculosis obliga a decomisar los órganos afectados o, según su extensión, la canal completa (SAG, 2025).

Histopatología

El granuloma tuberculoso tiene necrosis caseosa central, que puede mineralizarse, rodeada de macrófagos, células epitelioides y células gigantes multinucleadas, y limitada por una cápsula fibrosa (OMSA, 2022).

Dos patrones. En las 36 muestras de Brasil (Alberti et al., 2026):

• Granuloma clásico encapsulado: 52,8% de los casos.
• Inflamación granulomatosa desorganizada, sin cápsula completa: 47,2%, con más neutrófilos.
• Células gigantes multinucleadas: presentes en todos los casos positivos a Ziehl-Neelsen.

Pocos bacilos. Las lesiones suelen tener pocos bacilos y la tinción de Ziehl-Neelsen puede resultar negativa (OMSA, 2022). En Brasil, la PCR detectó micobacterias en el 97,2% de las muestras y la tinción en el 61,1% (Alberti et al., 2026).

Diagnóstico de laboratorio

Pruebas de tuberculina en el predio (OMSA, 2022):

• Ano-caudal: prueba de tamizaje. Cualquier aumento de grosor se considera positivo en la interpretación estándar. Es la que más se usa en Chile (SAG, 2025).
• Cervical simple: positiva con un aumento de 4 mm o más.
• Cervical comparada: compara la reacción a la tuberculina bovina y a la aviar para mejorar la especificidad. Es positiva cuando la diferencia supera 4 mm.
• Lectura: a las 72 horas, con una variación de 4 horas.

Prueba de interferón gamma. Mide la respuesta de la sangre a las tuberculinas. Se usa junto a la tuberculina, y la muestra debe procesarse a más tardar al día siguiente de tomada (OMSA, 2022).

Confirmación (OMSA, 2022):

• Cultivo: es el método definitivo, pero tarda de 6 a 12 semanas.
• PCR en tiempo real: detecta el complejo M. tuberculosis directamente en los tejidos.
• Muestras: linfonódulos y órganos con lesiones o, si no hay lesiones, linfonódulos de la cabeza, del tórax y del aparato digestivo.

En Chile. Los laboratorios oficiales confirman el diagnóstico en los linfonódulos y órganos con lesiones de faena y en los animales reactores que se envían a sacrificio (SAG, 2025).

Lo que esto implica. En predios con paratuberculosis avanzada, una tuberculina negativa no descarta la infección (Raffo et al., 2020). Es una inferencia de Evidencia Vet: en esos rebaños, la prueba de interferón gamma y el seguimiento en faena ayudan a encontrar los animales que la tuberculina no detecta.

Diagnóstico diferencial

Ante lesiones granulomatosas en faena:

• Paratuberculosis, que causa granulomas en el intestino y los linfonódulos mesentéricos y además interfiere con la tuberculina (Raffo et al., 2020).
• Abscesos por otras bacterias, como los purulentos que pueden confundirse con formas atípicas de tuberculosis (Alberti et al., 2026).

Es una inferencia de Evidencia Vet a partir de la localización de las lesiones: en los linfonódulos de la cabeza también entran la actinobacilosis y la actinomicosis, y ante tos y pérdida de peso, las neumonías crónicas de otro origen. Todas se distinguen con cultivo, PCR e histopatología.

Tratamiento

No se trata. En Chile los animales reactores se eliminan y los predios infectados entran en saneamiento bajo el programa oficial (Valdivieso y Retamal, 2023).

Pronóstico

Malo para el animal infectado, que se elimina. Para el rebaño depende de la prevalencia: en predios con muchos reactores, el saneamiento sin compensación es largo y costoso (Valdivieso y Retamal, 2023).

Prevención

Pruebas y eliminación de reactores, con clasificación sanitaria de los predios: en 2024 se clasificaron 1.946 predios, de ellos 1.811 como libres (SAG, 2025).

Certificación de predio libre. Es voluntaria y la industria láctea paga un bono por litro a los predios certificados (Valdivieso y Retamal, 2023). La mayoría de los predios certifica a la vez tuberculosis, brucelosis bovina y leucosis enzoótica (SAG, 2025).

Bioseguridad:

• Controlar el origen de los animales que se compran: el movimiento desde predios de crianza y engorda de la zona de control es uno de los puntos débiles del programa (Valdivieso y Retamal, 2023).
• Pasteurizar bien la leche de descarte que se da a las terneras (Valdivieso y Retamal, 2023).
• Controlar la paratuberculosis, que interfiere con el diagnóstico (Raffo et al., 2020).

Vacunación BCG en estudio. En siete lecherías de alta prevalencia del centro de Chile, la vacuna BCG cepa Rusia dio una protección de 22,4% en terneras (Ábalos et al., 2022). En vaquillas Holstein de una lechería de la zona de alta prevalencia, la protección fue de 66,5% y las vacunadas produjeron más leche en los primeros 100 días de lactancia (Retamal et al., 2022). Estos resultados llevaron a un plan piloto de vacunación en lecherías muy infectadas de la zona de control (Valdivieso y Retamal, 2023). La BCG sensibiliza a la tuberculina, y su uso exige pruebas que distingan animales vacunados de infectados (OMSA, 2022).

Riesgo zoonótico

Vías de contagio. Leche cruda y quesos sin pasteurizar, y vía aérea en trabajadores de lecherías y plantas faenadoras expuestos a animales o canales infectados (de Kantor et al., 2008).

En Latinoamérica. La tuberculosis humana por M. bovis existe, pero se diagnostica poco porque pocos laboratorios usan los medios de cultivo adecuados para aislarlo (de Kantor et al., 2008).

Protección. La pasteurización de la leche, el control sanitario de los lácteos y la inspección en faena protegen a la población (de Kantor et al., 2008).

Notificación. Es enfermedad de denuncia obligatoria al SAG en animales (SAG, 2025). En personas, la tuberculosis de cualquier origen es de notificación obligatoria al Ministerio de Salud dentro de las 24 horas (Ministerio de Salud, 2019).

Referencias

• Ábalos, P., Valdivieso, N., Pérez de Val, B., Vordermeier, M., Benavides, M. B., Alegría-Morán, R., Saadi, K., Wistuba, M., Ortega, C., Sánchez, N., & Retamal, P. (2022). Vaccination of calves with the Mycobacterium bovis BCG strain induces protection against bovine tuberculosis in dairy herds under a natural transmission setting. Animals, 12(9), 1083. https://doi.org/10.3390/ani12091083
• Alberti, T. D. S., Martins, K. R., Lemos, V. Z., Marcolongo-Pereira, C., de Moraes, M. S., Raffi, M. B., Cunha, R. C., & Sallis, E. S. V. (2026). Histopathological patterns of bovine tuberculosis in cattle slaughtered in Southern Brazil: correlation with molecular detection of Mycobacterium spp. Veterinary Research Communications, 50, 388. https://doi.org/10.1007/s11259-026-11347-5
• de Kantor, I. N., Ambroggi, M., Poggi, S., Morcillo, N., Da Silva Telles, M. A., Osório Ribeiro, M., Garzón Torres, M. C., Llerena Polo, C., Ribón, W., García, V., Kuffo, D., Asencios, L., Vásquez Campos, L. M., Rivas, C., & de Waard, J. H. (2008). Human Mycobacterium bovis infection in ten Latin American countries. Tuberculosis, 88(4), 358-365. https://doi.org/10.1016/j.tube.2007.11.007
• Drehoff, C. C., Munden, K. C., Ray, C., Martinez, H., Robbe-Austerman, S., & Lombard, J. E. (2026). An examination of gross lesions associated with bovine tuberculosis in the U.S. Pathogens, 15(4), 350. https://doi.org/10.3390/pathogens15040350
• Hernández, F. A., Tejeda, C., Aristizábal, B., Raffo, E., Moroni, M., & Salgado, M. (2024). Confirmation of the invasive American mink (Neogale vison) as carrier of Mycobacterium bovis in southern Chile. Acta Tropica, 256, 107257. https://doi.org/10.1016/j.actatropica.2024.107257
• Ministerio de Salud. (2019). Decreto 7: Aprueba el reglamento sobre notificación de enfermedades transmisibles de declaración obligatoria y su vigilancia. Diario Oficial, 24 de enero de 2020. https://www.diariooficial.interior.gob.cl/publicaciones/2020/01/24/42561/01/1715587.pdf
• Organización Mundial de Sanidad Animal. (2022). Mammalian tuberculosis (infection with Mycobacterium tuberculosis complex). En Manual of Diagnostic Tests and Vaccines for Terrestrial Animals (cap. 3.1.13). https://www.woah.org/fileadmin/Home/eng/Health_standards/tahm/3.01.13_Mammalian_tuberculosis.pdf
• Raffo, E., Steuer, P., Tomckowiack, C., Tejeda, C., Collado, B., & Salgado, M. (2020). More insights about the interfering effect of Mycobacterium avium subsp. paratuberculosis (MAP) infection on Mycobacterium bovis (M. bovis) detection in dairy cattle. Tropical Animal Health and Production, 52(3), 1479-1485. https://doi.org/10.1007/s11250-019-02151-2
• Retamal, P., Ábalos, P., Alegría-Morán, R., Valdivieso, N., Vordermeier, M., Jones, G., Saadi, K., Perez Watt, C., Salinas, C., Ávila, C., Padilla, V., Benavides, B., & Orellana, R. (2022). Vaccination of Holstein heifers with Mycobacterium bovis BCG strain induces protection against bovine tuberculosis and higher milk production yields in a natural transmission setting. Transboundary and Emerging Diseases, 69(3), 1419-1425. https://doi.org/10.1111/tbed.14108
• Servicio Agrícola y Ganadero. (2025). Sanidad animal en 2024, Chile. https://sag.cl/sites/default/files/Informe%20Sanidad%202024%20%2816-05-2025%29%20Pliego.pdf
• Valdivieso, N., & Retamal, P. (2023). Is it possible to control bovine tuberculosis without compensation? Reviewing ten years of the Chilean program and its progress. Irish Veterinary Journal, 76(Suppl 1), 20. https://doi.org/10.1186/s13620-023-00243-y