Evidencia VetEvidencia Vet
BacterianaVacunación según riesgoZoonosisNotificación obligatoria SAGNotificación obligatoria MINSAL (casos humanos)

El SAG reguló en 2004 la vacunación con la cepa RB51, aplicada por médicos veterinarios acreditados a hembras desde los 5 meses de edad, y en predios infectados también a vacas preñadas con consentimiento escrito del dueño. A diferencia de la cepa 19, la RB51 no genera anticuerpos que interfieran con las pruebas serológicas.

Brucelosis bovina

Sinónimos: BB, Aborto contagioso, Enfermedad de Bang, Brucelosis por Brucella abortus · Inglés: Bovine brucellosis

Especies afectadas y susceptibilidad

Brucella abortus afecta sobre todo a los bovinos. Las hembras adultas preñadas son las que enferman; las terneras y las hembras no preñadas suelen no tener signos (OMSA, 2022).

Machos. Pueden desarrollar orquitis y epididimitis, y hay infertilidad en ambos sexos (OMSA, 2022).

Personas. Es una zoonosis: las personas se infectan por vía oral, respiratoria o conjuntival (OMSA, 2022).

El agente

B. abortus es un cocobacilo gramnegativo pequeño que vive dentro de las células del hospedero. Se elimina en grandes cantidades en la placenta, los líquidos fetales y las descargas vaginales, aunque la vaca no aborte (OMSA, 2022).

Cepas chilenas. Un análisis de 69 aislados de campo de B. abortus de Chile mostró que eran genéticamente heterogéneos y que la mayoría se agrupaba según su origen geográfico (Céspedes et al., 2011). Esto permite rastrear el origen de un foco.

Epidemiología en Chile

Fase final de erradicación. El programa nacional busca eliminar B. abortus de todo el país. Se basa en vigilancia, saneamiento de predios infectados, cuarentena y sacrificio de los animales infectados, y usa la zonificación para avanzar (SAG, 2025).

La zona libre. A diciembre de 2024 (SAG, 2025):

  • Regiones libres: Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta (2017), Atacama (2022), Aysén (2011), Magallanes (2003) y las comunas de Chaitén, Futaleufú y Palena, en Los Lagos (2011).
  • Provisionalmente libres: Coquimbo (2017), Valparaíso (2022) y Los Ríos (diciembre de 2024).

En 2026 se sumaron como provisionalmente libres el Maule, en enero (SAG, 2026a), y O’Higgins, en febrero (SAG, 2026b).

Vigilancia de 2024. El SAG vigiló 26.141 predios y 1.369.685 bovinos, el 92,1% de los predios en regiones no libres. Hubo 21 nuevos predios infectados (0,08% de los vigilados), frente a 5 en 2023: 9 en Los Lagos, 8 en Ñuble y 4 en la Región Metropolitana. El aumento se atribuye a la mayor búsqueda en el marco de la campaña de erradicación (SAG, 2025).

Dónde quedan los focos. Al 31 de diciembre de 2024 había 15 cuarentenas activas, con 2.847 bovinos susceptibles: 5 predios de crianza en la Región Metropolitana (Lo Barnechea, Tiltil y Colina), 7 en Ñuble (Chillán, Chillán Viejo y Pinto) y 3 lecherías en Los Lagos (Los Muermos, Purranque y Osorno). Ñuble, que antes tenía casos esporádicos, pasó a considerarse endémica por un foco con múltiples cuarentenas (SAG, 2025).

Tasa de infección dentro del predio. Varió entre 0,2% y 91,7%. En 17 de 26 cuarentenas fue menor de 10%, pero en 4 superó el 50%. Las más altas estuvieron en Ñuble, con un promedio de 45,4% (SAG, 2025).

Abortos. En 2024 el SAG investigó 68 denuncias de aborto bovino y descartó B. abortus en todas (SAG, 2025).

Situación de la brucelosis bovina en Chile por zona y cómo vigila el SAG en cada una.

Situación de la brucelosis bovina en Chile por zona y cómo vigila el SAG en cada una.

Esquema · Elaboración propia, Evidencia Vet · A partir de OMSA (2022), SAG (2025, 2026a, 2026b)

Lo que esto implica. Los focos que quedan están en pocas comunas y en dos tipos de predio: crianceros del centro y lecherías del sur. Es una inferencia de Evidencia Vet: las tasas de Ñuble indican que, en predios crianceros con poca vigilancia, la infección puede extenderse a gran parte del rebaño antes de detectarse.

Lo que no se sabe. No se encontró información pública actualizada sobre cuántos bovinos se vacunan hoy con RB51 en Chile, ni datos recientes sobre el número de casos humanos de brucelosis por año.

Transmisión y factores de riesgo

Entre bovinos. La vía principal es el contacto con fetos abortados, placentas, líquidos fetales y descargas vaginales de vacas infectadas. La bacteria también se elimina en la leche, el semen y la orina, y el calostro infectado contagia a los terneros recién nacidos (OMSA, 2022).

Gestaciones siguientes. Después del primer aborto, las gestaciones suelen llegar a término, pero la infección del útero y la ubre se repite y la vaca sigue eliminando bacterias en la placenta y la leche (OMSA, 2022).

Factores de riesgo en Chile (SAG, 2025):

  • Contacto con predios infectados: 6 de los 21 nuevos focos de 2024 se detectaron por contacto con focos previos.
  • Movimiento de animales por ferias ganaderas y venta directa.
  • Comunas con historia de infección, como Colina, Tiltil, Lo Barnechea, Los Muermos y Fresia.
  • Predios colindantes con zonas no libres, de Chile o de Argentina, en las regiones libres.

Signos clínicos

Aborto. La vaca preñada desarrolla una placentitis que suele terminar en aborto entre el quinto y el noveno mes de gestación (OMSA, 2022).

Otros signos (OMSA, 2022):

  • Retención de placenta e infertilidad.
  • Orquitis y epididimitis en los toros.
  • Higromas en las articulaciones de las patas, que pueden ser el único signo evidente y cuyo líquido suele estar infectado.
Aumento de volumen de las articulaciones del carpo por higromas, signo que puede acompañar a la brucelosis bovina.

Aumento de volumen de las articulaciones del carpo por higromas, signo que puede acompañar a la brucelosis bovina.

Signo clínico · Fotografía: RianHS, vía Wikimedia Commons (Brucellosis cattle swollen joint.jpg) · CC BY-SA 4.0

Lo que esto implica. Todo aborto en el último tercio de la gestación debe denunciarse al SAG, aunque la causa más probable sea otra: es parte de la vigilancia del programa.

Hallazgos de necropsia

La lesión característica es la placentitis (OMSA, 2022). En la infección aguda, la bacteria está en la mayoría de los linfonódulos grandes, la ubre y sus linfonódulos y el útero (OMSA, 2022).

El feto abortado puede no tener lesiones visibles. Su contenido estomacal, el bazo y el pulmón son muestras para cultivo (OMSA, 2022).

Histopatología

La histopatología no confirma la brucelosis. En la placenta y el feto orienta hacia una causa infecciosa del aborto, pero el diagnóstico se hace con cultivo, PCR y serología (OMSA, 2022). Una tinción ácido-resistente modificada puede mostrar bacterias compatibles con Brucella, pero el resultado es solo presuntivo (OMSA, 2022).

Diagnóstico de laboratorio

Serología (OMSA, 2022):

  • Rosa de Bengala y antígeno tamponado en placa: pruebas de tamizaje sensibles. Los positivos deben confirmarse.
  • Fijación de complemento: específica, menos sensible que la Rosa de Bengala y el ELISA.
  • ELISA indirecto: muy sensible, pero no separa del todo los anticuerpos de la vacuna cepa 19.
  • ELISA de competición y polarización de fluorescencia: más específicas; reducen las reacciones por vacunación.
  • Prueba del anillo en leche y ELISA en leche de estanque: tamizaje de lecherías.

Confirmación (OMSA, 2022):

  • Cultivo: es el método principal de confirmación.
  • PCR: complementaria; puede ser menos sensible que el cultivo.
  • Muestras: hisopado vaginal después del aborto o el parto (con menos riesgo para el personal que el material de aborto), feto (contenido estomacal, bazo y pulmón), membranas fetales, leche, semen y líquido de higromas.
Brucella spp. con tinción de Gram: cocobacilos gramnegativos pequeños, aislados, con aspecto de arena fina.

Brucella spp. con tinción de Gram: cocobacilos gramnegativos pequeños, aislados, con aspecto de arena fina.

Laboratorio · Imagen: CDC, Larry Stauffer, Oregon State Public Health Laboratory (PHIL 1901), vía Wikimedia Commons · Dominio público

Cómo vigila el SAG (SAG, 2025):

  • En predios: 11.134 predios y 861.781 bovinos chequeados en 2024.
  • En leche: 8.496 análisis en 2.320 lecherías.
  • En ferias: 338.568 bovinos, el 91,8% de los susceptibles rematados.
  • En plantas faenadoras: 169.336 bovinos, el 44,9% de los susceptibles faenados.
  • Abortos: investigación de cada denuncia.

Los 21 focos de 2024 se detectaron por contacto (6), muestreo de área (5), ferias (3), leche (3), matadero (2), recertificación (1) y vigilancia posterior a una cuarentena (1) (SAG, 2025).

Diagnóstico diferencial

Es una inferencia de Evidencia Vet: las otras causas infecciosas de aborto presentes en Chile son la diarrea viral bovina, la rinotraqueítis infecciosa bovina, la neosporosis, la leptospirosis y la fiebre Q. Ante higromas o artritis, se suman los traumatismos y otras infecciones articulares.

Tratamiento

No se trata. Los animales infectados se sacrifican y el predio queda en cuarentena hasta su saneamiento (SAG, 2025).

Pronóstico

Malo para la vaca infectada, que se elimina. Para el predio es bueno si el foco se detecta temprano: en 2024 el SAG saneó 11 cuarentenas (SAG, 2025).

Prevención

Vigilancia y saneamiento. Es la base del programa: búsqueda en predios, leche, ferias y mataderos, cuarentena de los predios infectados y sacrificio de los reactores (SAG, 2025).

Certificación de predio libre. Es voluntaria. En 2024 había 1.892 predios certificados libres de brucelosis, con 717.531 bovinos; el 90% estaba en Los Ríos y Los Lagos y el 78% eran lecherías. El 82,4% de los predios bovinos libres certificó a la vez brucelosis, tuberculosis bovina y leucosis enzoótica (SAG, 2025).

Vacunación con RB51. El instructivo técnico del SAG indica vacunar a todas las hembras a partir de los 5 meses de edad, revacunar antes del encaste y vacunar a las hembras que ingresan al rebaño. En rebaños infectados o de alto riesgo se vacuna a todas las hembras, incluidas las preñadas, informando por escrito al dueño del riesgo de aborto. Se aplican 2 ml por vía subcutánea en el cuello. La RB51 protege a entre 65% y 75% de los animales, por lo que se busca inmunidad de rebaño (SAG, 2004).

Ventaja de la RB51. No genera anticuerpos detectables con las pruebas serológicas estándar, a diferencia de la cepa 19 (SAG, 2004). La OMSA advierte que puede interferir con algunos ELISA indirectos (OMSA, 2022).

Bioseguridad. Es una inferencia de Evidencia Vet a partir de las vías de transmisión: comprar bovinos de predios certificados libres o de zonas libres, aislar a la vaca que aborta, denunciar el aborto al SAG y retirar fetos y placentas con guantes.

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: con 15 cuarentenas activas a fines de 2024, el programa depende de que cada aborto se denuncie y de que los predios de contacto se investiguen a tiempo.

Riesgo zoonótico

Vías de contagio. Las personas se infectan por vía oral, respiratoria o conjuntival. Donde la enfermedad es endémica, el mayor riesgo es consumir leche y quesos sin pasteurizar. Médicos veterinarios, trabajadores de mataderos y productores que manipulan animales, fetos o placentas tienen riesgo laboral (OMSA, 2022).

En Chile. Entre 2001 y 2010 la incidencia notificada fue de 0,55 casos por 100.000 habitantes, con 67,8% de hombres y mediana de edad de 44 años. La diferencia entre los casos notificados y los diagnósticos clínicos y de laboratorio sugiere subnotificación (Martínez, 2013). En 13 pacientes adultos de la Región Metropolitana diagnosticados entre 2000 y 2016, ocho tenían antecedente de consumo de lácteos sin pasteurizar; la fiebre fue el síntoma más frecuente y la columna, el sitio más afectado (Olivares et al., 2017).

La vacuna también infecta. La cepa 19 es patógena para las personas (OMSA, 2022). La RB51 es una vacuna viva atenuada que exige cuidado en su manejo (SAG, 2004).

Notificación. Es enfermedad de denuncia obligatoria al SAG en animales (SAG, 2025) y de notificación obligatoria al Ministerio de Salud en personas, dentro de las 24 horas (Ministerio de Salud, 2019).

Referencias

Cómo citar esta ficha

Conejeros, A. (2026). Brucelosis bovina. Guía de enfermedades, Evidencia Vet. URL permanente: https://evidenciavet.cl/rumiantes-ganaderia/enfermedades/brucelosis-bovina/.

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