Nefrocalcinosis

Qué es y a quién afecta

La nefrocalcinosis no es una enfermedad infecciosa. Es el depósito de minerales de calcio, sobre todo fosfato de calcio, en los túbulos, los conductos colectores y los conductos excretores del riñón. Suele pasar inadvertida y se manifiesta como bajo rendimiento y mortalidad baja y esporádica (Minarova et al., 2023).

Afecta a los salmónidos en agua dulce, en especial a los smolts de salmón del Atlántico y a la trucha arcoíris. Los depósitos del salmón son principalmente una apatita de carbonato amorfa, un mineral dominado por el calcio (Klykken et al., 2022).

Causas y factores de riesgo

El CO2 del agua. El mecanismo propuesto es una cadena: el agua con mucho oxígeno y mucho CO2 eleva el CO2 en la sangre del pez, lo que produce una acidosis respiratoria. El pez la compensa elevando el bicarbonato y excretando fosfato por el riñón. Al subir el pH de la sangre, el fosfato de calcio precipita (Minarova et al., 2023).

Evidencia experimental. En smolts de salmón del Atlántico expuestos 60 días a 6, 16 y 24 mg/L de CO2, la nefrocalcinosis y el calcio del riñón aumentaron con el CO2 del agua (Fivelstad et al., 2003). Un informe noruego más reciente sitúa el límite para el desarrollo de daño renal en torno a 15 mg/L: con 23 mg/L la enfermedad se desarrolló rápido, y con 16 mg/L hubo cambios fisiológicos moderados sin nefrocalcinosis detectada (Nilsen et al., 2024).

No todo es CO2. En una encuesta en seis pisciculturas comerciales noruegas, el CO2 medio estuvo entre 2,9 y 13,7 mg/L, siempre bajo la guía de 15 mg/L, y aun así la nefrocalcinosis afectó al 41% de los peces. Los factores que la gatillaron fueron la luz continua sin señal de invierno y el uso de agua salobre antes de completar la esmoltificación (Sissener et al., 2026). En post-smolts en recirculación con agua salobre, en cambio, la enfermedad fue mínima incluso con 40 mg/L de CO2 (Mota et al., 2019). La relación con el CO2 depende de otras condiciones del cultivo.

Sistemas de recirculación. En la encuesta noruega, la prevalencia fue de 52,5% en las pisciculturas con recirculación, con los casos más graves (Sissener et al., 2026). En Chile, cerca de 45% de los smolts se producía en sistemas de recirculación hacia 2012, y el número de esas instalaciones ha aumentado (Merino, 2023).

Dieta. Esta ficha no encontró evidencia primaria que relacione el magnesio o el fósforo de la dieta con la nefrocalcinosis en salmónidos. En la encuesta noruega no hubo diferencias entre los peces con alimento con sal y los con alimento estándar (Sissener et al., 2026).

Situación en Noruega y en Chile

Noruega. El informe sanitario noruego de 2024 ubica la nefrocalcinosis, junto con la calidad del agua y el síndrome hemorrágico del smolt, entre los desafíos más importantes de la fase de smolt (Instituto Veterinario de Noruega, 2025). En una encuesta de campo, la prevalencia fue de 35,8%, con un rango de 8,3 a 64,3% entre pisciculturas, y llegó en promedio a 60,7% en el último muestreo en agua dulce (Nilsen et al., 2024).

Chile. Un informe de asesoría para Sernapesca sobre la calidad del smolt señala que la exposición crónica y fluctuante a CO2 sobre 12 a 15 mg/L se refleja en una mayor incidencia de nefrocalcinosis, y recomienda mantener el CO2 bajo 15 mg/L (NIVA, 2016). En trucha arcoíris, se describió una mayor frecuencia en pisciculturas chilenas en la temporada 2008-2009 (Godoy, 2009). Esta ficha no encontró estudios chilenos revisados por pares con datos de prevalencia.

Situación oficial. El informe sanitario de 2025 no menciona la nefrocalcinosis (Sernapesca, 2026). No es una enfermedad de alto riesgo y no figura en la Res. Ex. 2858/2024 (Subpesca, 2024).

Signos clínicos

La mayoría de los peces no muestra signos. En los casos avanzados se describen distensión del abdomen, petequias, branquias inflamadas y vejiga natatoria muy inflada (Minarova et al., 2023). En truchas con más de la mitad del tejido renal calcificado se han descrito ascitis, exoftalmia, palidez del hígado y riñón aumentado de tamaño (Godoy, 2009).

Lesiones

Necropsia. El riñón muestra un aspecto marmoleado, con manchas blanquecinas y cilindros renales (Minarova et al., 2023). Los depósitos van de blandos a duros, y al mineralizarse forman cálculos (Nilsen et al., 2024). En los casos graves de trucha, los uréteres se ven dilatados, engrosados y de recorrido serpenteante (Godoy, 2009).

Histopatología. Los depósitos se ven basófilos con hematoxilina y eosina, y se tiñen con von Kossa. Los casos van desde depósitos sin daño del epitelio hasta necrosis de los túbulos y fibrosis (Minarova et al., 2023). En los casos graves de salmón del Atlántico se describió una pérdida casi completa de la estructura del riñón (Klykken et al., 2022).

Efectos en el pez. Los salmones con nefrocalcinosis moderada a grave tenían magnesio, glucosa y AST plasmáticos elevados, lo que indica una osmorregulación alterada y estrés (Klykken et al., 2022).

Reversible en el mar. En un estudio, 20% de los peces tenía nefrocalcinosis leve en la fase de recirculación, y no se encontró ningún caso después del traslado al mar (Espmark et al., 2022). En la encuesta noruega, las lesiones disminuyeron rápido tras el traslado (Nilsen et al., 2024). Las formas leves pueden revertir; los efectos de las formas graves en el desempeño en el mar no están bien descritos.

Diagnóstico

Registro o prueba	Muestra	Qué entrega
Necropsia del riñón	Muestra de peces de cada grupo	Manchas o estrías blancas, cálculos, uréteres dilatados
Histopatología con von Kossa	Riñón en fijador	Confirma los depósitos de calcio y su gravedad
Radiografía	Peces enteros	Detecta los depósitos en terreno, validada contra histología
CO2, pH y alcalinidad del agua	Agua de los estanques	Identifica la hipercapnia y su variación
Fotoperiodo y salinidad	Registros de la piscicultura	Condiciones de esmoltificación que la favorecen

La radiografía portátil fue validada en terreno contra la histología (Nofima, s. f.).

Muestrear antes del traslado. Como la enfermedad suele no dar signos, el muestreo del riñón de una fracción del lote antes del traslado al mar permite detectarla. Es una inferencia de Evidencia Vet a partir de los estudios revisados.

Diagnóstico diferencial

Renibacteriosis. Produce nódulos blancos en el riñón, pero son granulomas con bacterias. El Gram y la qPCR la distinguen. Ver la ficha de Renibacteriosis.

Otras causas de bajo rendimiento en agua dulce. Las infecciones de agua dulce y la mala calidad del agua producen bajo crecimiento y mortalidad baja. La necropsia del riñón y la histopatología orientan.

Prevención

No hay tratamiento farmacológico. La prevención depende del manejo del agua y de la esmoltificación:

• Mantener el CO2 bajo 15 mg/L, como recomiendan las guías revisadas (NIVA, 2016; Nilsen et al., 2024), con desgasificación del CO2 en los sistemas de recirculación.
• Medir el CO2 de forma continua, porque la exposición fluctuante también daña (NIVA, 2016).
• Dar una señal de invierno en el fotoperiodo y evitar el agua salobre antes de completar la esmoltificación (Sissener et al., 2026).
• Muestrear el riñón en los lotes antes del traslado al mar.

Impacto productivo

La nefrocalcinosis afecta a una proporción alta de smolts en Noruega, y suele pasar inadvertida porque da pocos signos. En Chile, el aumento de la producción de smolts en recirculación hace probable que también sea frecuente, pero no hay datos publicados. Su costo está en el menor rendimiento y en la mortalidad baja y sostenida, más que en brotes visibles.

Referencias

1. Espmark ÅM, Lazado CC, Stiller KT, et al. Health and welfare of Atlantic salmon in FishGLOBE V5, a novel closed containment system at sea. Frontiers in Animal Science. 2022;3. https://doi.org/10.3389/fanim.2022.871433
2. Fivelstad S, Olsen AB, Åsgård T, Bæverfjord G, Rasmussen T, Vindheim T, Stefansson S. Long-term sublethal effects of carbon dioxide on Atlantic salmon smolts (Salmo salar L.): ion regulation, haematology, element composition, nephrocalcinosis and growth parameters. Aquaculture. 2003;215:301-319. https://doi.org/10.1016/S0044-8486(02)00048-0
3. Godoy M. Nefrocalcinosis en trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss): patología macroscópica. Sitio web marcosgodoy.com. 2009.
4. Instituto Veterinario de Noruega. Norwegian Fish Health Report 2024. Informe 1b/2025. 2025.
5. Klykken C, Reed AK, Dalum AS, Olsen RE, Moe MK, Attramadal KJK, Boissonnot L. Physiological changes observed in farmed Atlantic salmon (Salmo salar L.) with nephrocalcinosis. Aquaculture. 2022;554:738104. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2022.738104
6. Merino G. Utilización de tecnología RAS en Chile y los desafíos para la producción de salmones. Salmonexpert. 6 de marzo de 2023.
7. Minarova H, Palikova M, Kopp R, Maly O, Mares J, Mikulikova I, et al. Nephrocalcinosis in farmed salmonids: diagnostic challenges associated with low performance and sporadic mortality. Frontiers in Veterinary Science. 2023;10:1121296. https://doi.org/10.3389/fvets.2023.1121296
8. Mota VC, Nilsen TO, Gerwins J, Gallo M, Ytteborg E, Baeverfjord G, et al. The effects of carbon dioxide on growth performance, welfare, and health of Atlantic salmon post-smolt (Salmo salar) in recirculating aquaculture systems. Aquaculture. 2019;498:578-586. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2018.08.075
9. Nilsen A, Fivelstad S, Hosfeld CD, Olsen AB, Lie KI, Kraugerud M, et al. Nefrokalsinose og hemorragisk smoltsyndrom: årsakssammenhenger og muligheter for forebygging (STONEHUNT). Veterinærinstituttet, informe 6/2024. 2024.
10. NIVA. Asesoría especializada “Identificación de factores claves para asegurar una alta calidad del smolt”. Informe final para Sernapesca. 2016.
11. Nofima. Diagnosing nephrocalcinosis in the field. Sin fecha. https://nofima.com/results/diagnosing-nephrocalcinosis-in-the-field/
12. Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura. Informe de situación sanitaria de la salmonicultura, año 2025. Marzo de 2026.
13. Sissener NH, Rasmussen J, Hevrøy E, Philip AJP. Nephrocalcinosis and mineral deposition in Atlantic salmon (Salmo salar L.) during smoltification under different commercial rearing conditions. Aquaculture Reports. 2026;48:103572. https://doi.org/10.1016/j.aqrep.2026.103572
14. Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca). Resolución Exenta 2858/2024, que actualiza y reemplaza la clasificación de enfermedades de alto riesgo. Diciembre de 2024.