Pulgas y dermatitis alérgica a la picadura de pulga

Especies afectadas y susceptibilidad

Las pulgas son parásitos comunes de perros, gatos y otros mamíferos pequeños, sobre todo en casas con varias mascotas. Las de perros y gatos también se encuentran en conejos, hurones y mamíferos silvestres, que pueden actuar como fuente de infestación (ESCCAP, 2022). Para gatos, ver pulgas en gatos.

Solo los adultos viven sobre el animal. Los huevos y estadios inmaduros, que son la mayor parte de la población, están en el ambiente (ESCCAP, 2022).

El agente

Especies. La pulga más común en perros y gatos es Ctenocephalides felis, seguida de C. canis. Otras pueden encontrarse ocasionalmente, como Pulex irritans, la pulga humana (ESCCAP, 2022).

Las pulgas adultas miden de 2 a 6 mm, no tienen alas, están aplanadas de lado y tienen patas traseras robustas para saltar y piezas bucales para perforar la piel y chupar sangre (ESCCAP, 2022).

Ciclo de C. felis (ESCCAP, 2022):

1. Adultos en el perro. Después de la primera comida de sangre necesitan comer todos los días y suelen quedarse en el mismo animal. Si hay machos y hembras, la puesta empieza en 48 horas.
2. Huevos. Una hembra pone en promedio 20 huevos al día, que caen al ambiente.
3. Larvas. Se alimentan de restos y de las heces de las pulgas adultas, que tienen sangre. Evitan la luz y se esconden en la base de las alfombras o bajo los muebles.
4. Pupas. La larva teje un capullo. El adulto puede salir de inmediato o esperar 6 meses o más, hasta que detecta un hospedador por el CO₂, la vibración, la presión o el calor.

El ciclo completo puede durar desde 14 hasta 140 días. En casas con calefacción o alfombras, las pulgas se desarrollan todo el año (ESCCAP, 2022).

Epidemiología en Chile

Pulgas de zorros. En pulgas recolectadas de zorros culpeos y chillas de la zona mediterránea de Chile se identificaron Pulex irritans, C. felis felis y C. canis. Se detectó ADN de Rickettsia felis en el 92% de los grupos de C. felis y en el 11% de los de P. irritans, y de Bartonella en el 48% de los grupos de P. irritans. Los grupos de C. canis fueron negativos (Millán et al., 2023).

Perros y rickettsias. En 1.097 perros de cinco regiones, el 1,2% tenía anticuerpos contra rickettsias del grupo de las fiebres manchadas y el 1,0% contra el grupo tifus. La falta de desparasitación externa se asoció con los anticuerpos contra el grupo de las fiebres manchadas (López-Silva et al., 2026).

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios publicados sobre las especies de pulgas en perros chilenos ni sobre la frecuencia de dermatitis alérgica a la picadura de pulga en el país.

Transmisión y factores de riesgo

Los perros sin tratamiento pueden contagiar pulgas adultas por contacto directo, pero lo más frecuente es que contaminen el ambiente con huevos y que la infestación venga de adultos recién salidos de las pupas (ESCCAP, 2022).

Factores de riesgo (ESCCAP, 2022):

• Salir al exterior con regularidad.
• Vivir en criaderos, refugios o casas con varias mascotas, o ser perro de caza.
• Primavera a otoño, cuando las pulgas también se multiplican al aire libre.
• Casas con calefacción y alfombras, que permiten el ciclo todo el año.

Signos clínicos

Perros sin alergia. Pueden tener pocos signos o ninguno, con rascado ocasional por la molestia de las picaduras (ESCCAP, 2022).

Dermatitis alérgica a la picadura de pulga (ESCCAP, 2022):

• Prurito, pérdida de pelo, pelos quebrados, pápulas y máculas enrojecidas con costras.
• Dermatitis húmeda típica en la zona lumbar y la base de la cola, que puede extenderse a los muslos y el abdomen.
• Complicaciones frecuentes: dermatitis piotraumática, pioderma y seborrea.
• En los casos crónicos, la piel se engrosa y se oscurece (liquenificación).

Anemia. Las infestaciones muy grandes pueden causar anemia, sobre todo en animales jóvenes, viejos o debilitados (ESCCAP, 2022).

Dipylidium. La infección por Dipylidium caninum es un indicador fuerte de una infestación por pulgas actual o reciente (ESCCAP, 2022).

Hallazgos de necropsia

No aplica en la práctica. En cachorros con infestaciones masivas, el hallazgo esperable es la palidez por anemia.

Histopatología

En la dermatitis alérgica crónica se describen engrosamiento de la dermis, acantosis, hiperqueratosis y liquenificación (ESCCAP, 2022).

Diagnóstico de laboratorio

Peine. Peinar al perro es el método más sensible para detectar pulgas. En perros de pelo largo o denso, pocas pulgas pueden pasar inadvertidas (ESCCAP, 2022).

Heces de pulga. Aunque no se vean pulgas, se pueden encontrar sus heces. Al poner el material del peine sobre papel blanco húmedo, los puntos negros se rodean de un halo rojo de sangre no digerida (ESCCAP, 2022).

Dermatitis alérgica. A veces es difícil encontrar pulgas en perros alérgicos, porque las eliminan al acicalarse. El diagnóstico se confirma con la presencia de pulgas o de sus heces, la respuesta al tratamiento y el descarte de otras causas. Hay varias pruebas de alergia, pero ninguna es el estándar de referencia (ESCCAP, 2022).

Diagnóstico diferencial

• Dermatitis atópica y alergia alimentaria, que además son más frecuentes en perros con dermatitis alérgica a pulgas (ESCCAP, 2022).
• Sarna sarcóptica, con prurito intenso en orejas, codos y corvejones (ESCCAP, 2022).
• Pioderma bacteriana.
• Dermatitis por Malassezia.

Tratamiento

Eliminar los adultos. Con un ectoparasiticida registrado, repetido según la gravedad y el producto. Hay que tratar a todos los animales de la casa, perros y especialmente gatos, algo que los dueños a veces omiten (ESCCAP, 2022).

Controlar el ambiente (ESCCAP, 2022):

• El uso regular de productos que matan adultos en el perro reduce poco a poco los estadios inmaduros del ambiente.
• Hay productos contra huevos, larvas y pupas, para el ambiente o para aplicar al animal, con efecto adulticida o regulador del crecimiento de insectos.
• En infestaciones graves conviene combinar productos para el animal y el ambiente.
• Aspirar las alfombras y lavar la cama del perro ayuda.

Dermatitis alérgica. Pueden necesitarse tratamientos tópicos o sistémicos adicionales para controlar los signos mientras se elimina la infestación (ESCCAP, 2022).

Pronóstico

Bueno con un control constante. En los perros con dermatitis alérgica se recomienda un control de largo plazo (ESCCAP, 2022), porque los signos vuelven con nuevas picaduras.

Prevención

ESCCAP recomienda un plan según el riesgo de cada perro y su casa (ESCCAP, 2022):

• Riesgo bajo (sin salida al exterior): revisar y peinar con regularidad, y tratar solo si aparecen pulgas.
• Riesgo moderado (salidas regulares): prevención continua y aspirado diario de la casa y del auto.
• Riesgo alto (refugios, criaderos, casas con varias mascotas, perros de caza): insecticida todo el año más control de estadios inmaduros, y limpieza diaria de jaulas y camas.
• Perros con dermatitis alérgica: control permanente, para mantener las pulgas en niveles casi nulos.

Causas frecuentes de falla (ESCCAP, 2022):

• No tratar a todos los animales de la casa al mismo tiempo.
• No seguir las instrucciones del producto, como el intervalo entre dosis.
• No considerar que los baños o la natación pueden bajar la eficacia de los productos tópicos.
• No tratar los focos de infestación, como el auto o la bodega.
• Contacto con otros animales o lugares con pulgas.

Riesgo zoonótico

Las pulgas transmiten varios agentes (ESCCAP, 2022). En Chile se detectaron R. felis y Bartonella, incluidas B. henselae y B. rochalimae, en pulgas de zorros, la primera descripción de agentes zoonóticos en pulgas de carnívoros silvestres del país (Millán et al., 2023).

Las pulgas también son el hospedador intermediario de Dipylidium caninum, que puede infectar a niños pequeños que tragan una pulga (ESCCAP, 2025).

Referencias

• ESCCAP. (2022). Control of ectoparasites in dogs and cats (Guideline 03, 7.ª ed., enero de 2022). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/guidelines/gl3/
• ESCCAP. (2025). Worm control in dogs and cats (Guideline 01, 7.ª ed., junio de 2025). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/guidelines/gl1/
• López-Silva, P., Martínez-Valdebenito, C., Jiang, J., Abarca, K., López, J., Richards, A. L., Weitzel, T., & Acosta-Jamett, G. (2026). Surveillance of vector-borne infections: dogs as sentinel animals for Orientia and Rickettsia exposure in five regions in Chile. One Health, 22, 101437. https://doi.org/10.1016/j.onehlt.2026.101437
• Millán, J., Sepúlveda-García, P., Di Cataldo, S., Canales, N., Sallaberry-Pincheira, N., Painean, J., Cevidanes, A., & Müller, A. (2023). Molecular identification of Bartonella spp. and Rickettsia felis in fox fleas, Chile. Comparative Immunology, Microbiology and Infectious Diseases, 96, 101983. https://doi.org/10.1016/j.cimid.2023.101983