Complejo respiratorio bovino

Especies afectadas y susceptibilidad

Afecta a bovinos de todas las edades, pero suele ser más grave en los terneros (O’Donoghue et al., 2025).

Terneros de leche y de carne (O’Donoghue et al., 2025):

• Terneros de lechería: desarrollan la neumonía enzoótica entre el destete previo y el posterior, entre los 2 y 6 meses, en corrales grupales con exposición continua a los agentes.
• Terneros de carne: enferman sobre todo tras el destete, el transporte y la mezcla de animales, conocidos en conjunto como “fiebre de embarque”.

Adultos. En 737 necropsias de bovinos adultos en Francia, las enfermedades respiratorias fueron la segunda causa de muerte (15,1%), después de las digestivas (Dorso et al., 2021).

El agente

Es una enfermedad multifactorial: participan virus, bacterias, el estado inmune del animal y el ambiente (Kamel et al., 2024).

La secuencia habitual. Una infección viral daña el epitelio respiratorio y facilita la colonización bacteriana del pulmón. Las infecciones mixtas son más frecuentes que las de un solo agente (O’Donoghue et al., 2025).

Virus (O’Donoghue et al., 2025): herpesvirus bovino 1 (IBR), virus respiratorio sincicial bovino, parainfluenza 3, diarrea viral bovina, coronavirus y adenovirus bovinos.

Bacterias (O’Donoghue et al., 2025): Pasteurella multocida, Mannheimia haemolytica, Histophilus somni y Mycoplasma bovis. Muchas viven normalmente en las vías respiratorias del bovino.

Parásitos. Dictyocaulus viviparus complica el cuadro, pero se considera un factor secundario (O’Donoghue et al., 2025).

En Chile. Los aislados chilenos de Mycoplasma bovis de casos respiratorios y de mastitis son muy homogéneos: el 97,8% pertenece al clon ST60 (Goddard et al., 2025). El SAG clasifica la IBR y la diarrea viral bovina como presentes (SAG, 2025).

Epidemiología en Chile

Terneros lecheros de Los Ríos. En 700 terneros no destetados de 29 lecherías, el 15,5% tenía enfermedad respiratoria y 25 predios tenían al menos un caso (Calderón-Amor y Gallo, 2020).

Factores asociados (Calderón-Amor y Gallo, 2020):

• No evaluar la calidad del calostro: 2,3 veces más probabilidad de enfermedad respiratoria. El 68,9% de los predios no la evaluaba.
• Poco espacio en el corral (1,8 m² o menos por ternero): 2,1 veces más probabilidad.
• Terneros sucios comparados con terneros limpios.

Lo que esto implica. Las causas más asociadas a la neumonía de los terneros chilenos están en el manejo del calostro y del corral, y se pueden corregir sin vacunas ni antimicrobiales.

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios publicados sobre la frecuencia del complejo respiratorio en bovinos de engorda o en ferias de Chile, ni sobre los agentes virales y bacterianos más frecuentes en casos chilenos.

Transmisión y factores de riesgo

Contagio. Los virus se transmiten entre animales; muchas bacterias ya están en las vías respiratorias y se vuelven patógenas cuando el epitelio está dañado o el animal está estresado (O’Donoghue et al., 2025).

Factores de riesgo (O’Donoghue et al., 2025):

• Estrés: destete, transporte, mezcla de animales y procedimientos como el descorne y la castración cerca del destete.
• Calostro insuficiente.
• Ambiente: mala ventilación, corrales sucios, cambios de clima y estación.
• Parasitismo concurrente.

Signos clínicos

Signos habituales (O’Donoghue et al., 2025): fiebre, decaimiento, descarga nasal y ocular, tos, aumento de la frecuencia y del esfuerzo respiratorio y falta de apetito.

Puntajes clínicos. Sistemas como el de Wisconsin y el de California suman puntos por cada signo para estandarizar la detección en terneros (O’Donoghue et al., 2025).

Su límite. En terneros lecheros, la sensibilidad de los puntajes clínicos va de 30% a 72%. Con una prevalencia de 20%, se escapan entre el 30% y el 70% de los terneros enfermos. Además, el acuerdo entre evaluadores es bajo (O’Donoghue et al., 2025).

Lesiones sin signos. En terneros lecheros del Reino Unido seguidos semanalmente, las lesiones pulmonares en la ecografía sin signos clínicos fueron más frecuentes que la neumonía clínica, y algunos terneros con signos tenían el pulmón normal (Lindley et al., 2025).

Lo que esto implica. Un predio que solo cuenta los terneros con tos ve una parte del problema. La ecografía detecta casos subclínicos que predicen un menor crecimiento (O’Donoghue et al., 2025).

Hallazgos de necropsia

Bronconeumonía. En bovinos adultos muertos por enfermedad respiratoria infecciosa, el patrón más frecuente fue la bronconeumonía fibrinosa, hemorrágica o necrótica (77,6%), con pleuritis fibrinosa, parénquima rojo oscuro, límite neto entre tejido sano y lesionado, consistencia aumentada y enfisema. Se asoció sobre todo a Mannheimia haemolytica (Dorso et al., 2021).

Otras lesiones pulmonares en adultos (Dorso et al., 2021): neumonía tromboembólica, neumonía por aspiración y neumonía verminosa.

Lesiones crónicas. Atelectasia de los lóbulos craneales y adherencias pleurales por pleuritis previas (Lisuzzo et al., 2024).

Histopatología

La bronconeumonía fibrinosa, hemorrágica o necrótica también fue el patrón histológico más frecuente en adultos (73,1%), seguida de la bronconeumonía supurativa y de la neumonía broncointersticial (Dorso et al., 2021).

Diagnóstico de laboratorio

Ecografía pulmonar. Detecta mejor que la auscultación la enfermedad subclínica o temprana, permite localizar las lesiones y ayuda a predecir qué animales se recuperarán o recaerán (Feitoza et al., 2025). En terneros previos al destete se pueden evaluar del primero al undécimo espacio intercostal (Feitoza et al., 2025).

Identificar los agentes. Distinguir entre causa viral y bacteriana, y entre vías respiratorias altas y bajas, sigue siendo difícil (O’Donoghue et al., 2025). El cultivo y el antibiograma orientan el uso de macrólidos como segunda línea (Scahill et al., 2026).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: muestrear a los primeros terneros de un brote, antes de tratarlos, con hisopados nasales o lavado broncoalveolar, y el pulmón de los que mueren, es la forma de saber qué agentes circulan en el predio y qué antimicrobial funciona.

Diagnóstico diferencial

• Tuberculosis bovina, ante tos crónica y adelgazamiento en adultos.
• Rinotraqueítis infecciosa bovina, ante descarga nasal, conjuntivitis y morro enrojecido.

Es una inferencia de Evidencia Vet a partir del cuadro clínico: también entran la neumonía por aspiración, la bronquitis verminosa por Dictyocaulus y, en adultos, la neumonía tromboembólica.

Tratamiento

Recomendaciones de la red europea ENOVAT (Scahill et al., 2026):

• Primera línea: penicilina G, oxitetraciclina o florfenicol, según la sensibilidad local, la historia del rebaño, el registro del producto, los períodos de resguardo y la sospecha de Mycoplasma bovis.
• Segunda línea: macrólidos, de preferencia guiados por cultivo y antibiograma o ante una falla documentada.
• Fluoroquinolonas: no se recomiendan como primera ni segunda línea, salvo circunstancias excepcionales y justificadas.
• Antiinflamatorios no esteroidales: agregarlos al antimicrobial no redujo la necesidad de repetir el tratamiento, por lo que no se recomiendan con ese fin. La evidencia no alcanzó para recomendarlos a favor o en contra por bienestar.

En Chile. Es una inferencia de Evidencia Vet: estas recomendaciones se aplican usando los productos registrados en el SAG y sus períodos de resguardo.

Pronóstico

Depende de la extensión del daño pulmonar: la ecografía ayuda a predecir qué animales se recuperarán o recaerán (Feitoza et al., 2025). Detectar temprano, combinando puntaje clínico y ecografía, mejora los resultados y reduce los costos (O’Donoghue et al., 2025).

Prevención

Manejo (O’Donoghue et al., 2025):

• Calostro suficiente y de buena calidad.
• Corrales limpios y bien ventilados.
• Menos estrés en el transporte y el destete.
• Descorne y castración al menos cuatro semanas antes del destete.
• Control de los parásitos.

En los terneros chilenos. Evaluar la calidad del calostro, dar más de 1,8 m² por ternero y mantener los terneros limpios se asociaron a menos enfermedad respiratoria (Calderón-Amor y Gallo, 2020).

Vacunación (O’Donoghue et al., 2025):

• Terneros de carne: vacunar con tiempo antes del destete y del transporte, con los refuerzos correspondientes.
• Terneros de leche: los anticuerpos del calostro pueden interferir con las vacunas, sobre todo las inactivadas, y no hay un evento puntual que marque cuándo vacunar.
• La vacuna no reemplaza un manejo deficiente.

Uso preventivo de antimicrobiales. La Unión Europea prohibió el uso preventivo rutinario de antimicrobiales en animales sanos desde el Reglamento 2019/6, lo que obliga a planificar el manejo del destete (O’Donoghue et al., 2025).

Riesgo zoonótico

No se considera una zoonosis. Pasteurella multocida es potencialmente zoonótica (O’Donoghue et al., 2025), pero el complejo respiratorio no es una vía habitual de contagio a las personas.

Referencias

• Calderón-Amor, J., & Gallo, C. (2020). Dairy calf welfare and factors associated with diarrhea and respiratory disease among Chilean dairy farms. Animals, 10(7), 1115. https://doi.org/10.3390/ani10071115
• Dorso, L., Rouault, M., Barbotin, C., Chartier, C., & Assié, S. (2021). Infectious bovine respiratory diseases in adult cattle: an extensive necropsic and etiological study. Animals, 11(8), 2280. https://doi.org/10.3390/ani11082280
• Feitoza, L. F. B. B., White, B. J., & Larson, R. L. (2025). Thoracic ultrasound in cattle: methods, diagnostics, and prognostics. Veterinary Sciences, 12(1), 16. https://doi.org/10.3390/vetsci12010016
• Goddard, M., Martín, J. S., Molina-Mora, J. A., Collado, L., Rodriguez, J., Galarce, N., & Mella, A. (2025). Genetic diversity of Mycoplasma bovis isolated from bovine respiratory disease and bovine mastitis in Chile. Veterinary Microbiology, 311, 110752. https://doi.org/10.1016/j.vetmic.2025.110752
• Kamel, M. S., Davidson, J. L., & Verma, M. S. (2024). Strategies for bovine respiratory disease (BRD) diagnosis and prognosis: a comprehensive overview. Animals, 14(4), 627. https://doi.org/10.3390/ani14040627
• Lindley, G., Blackie, N., Wathes, D. C., & Booth, R. E. (2025). Development and progression of bovine respiratory disease measured using clinical respiratory scoring and thoracic ultrasonography in preweaned calves on dairy farms in the United Kingdom: a prospective cohort study. Animals, 15(3), 360. https://doi.org/10.3390/ani15030360
• Lisuzzo, A., Achard, D., Valenza, A., Contiero, B., Cozza, L., Schiavon, E., Catarin, G., Conte, F., & Fiore, E. (2024). Bovine respiratory disease in veal calves: benefits associated with its early detection by lung ultrasonography and its prompt treatment with a single dose of a fixed combination of florfenicol and meloxicam. Animals, 14(23), 3499. https://doi.org/10.3390/ani14233499
• O’Donoghue, S., Waters, S. M., Morris, D. W., & Earley, B. (2025). A comprehensive review: bovine respiratory disease, current insights into epidemiology, diagnostic challenges, and vaccination. Veterinary Sciences, 12(8), 778. https://doi.org/10.3390/vetsci12080778
• Scahill, K., Buczinski, S., Firth, C. L., Pardon, B., Stokstad, M., Woolums, A. R., Yildiz, R., Ånestad, L. M., Cargnel, M., Carmo, L. P., Toutain, P. L., & Guardabassi, L. (2026). European Network for Optimization of Veterinary Antimicrobial Therapy (ENOVAT) guidelines for antimicrobial and non-steroidal anti-inflammatory drug use in bovine respiratory disease. Open Research Europe, 6, 296. https://doi.org/10.12688/openreseurope.24099.1
• Servicio Agrícola y Ganadero. (2025). Sanidad animal en 2024, Chile. https://sag.cl/sites/default/files/Informe%20Sanidad%202024%20%2816-05-2025%29%20Pliego.pdf