Evidencia VetChile suspendió la vacunación contra la fiebre aftosa en todo el país en 1978 y mantiene el estatus de libre sin vacunación. Las vacunas inactivadas se usan en países endémicos o en transición, y la vacunación de emergencia haría perder ese estatus por un tiempo.
Fiebre aftosa
Sinónimos: FA, Aftosa, Glosopeda · Inglés: Foot-and-mouth disease
Especies afectadas y susceptibilidad
Afecta a los animales de pezuña hendida. Son susceptibles los bovinos, los cerdos, los ovinos, los caprinos y el búfalo de agua, además de muchas especies silvestres y los camélidos (OMSA, 2022).
Bovinos. Fuera de África son el principal reservorio y la especie con signos más evidentes (OMSA, 2022).
Ovinos y caprinos. Los signos suelen ser leves y las lesiones de las patas pueden pasar inadvertidas. Los animales jóvenes pueden morir sin signos previos (OMSA, 2013). Por eso la infección puede pasar inadvertida en un rebaño de ovejas o cabras.
Cerdos. Hacen lesiones graves en las patas y eliminan mucho virus. A diferencia de los rumiantes, no quedan como portadores (OMSA, 2022).
El agente
El virus de la fiebre aftosa pertenece a la familia Picornaviridae. Tiene siete serotipos: O, A, C, SAT 1, SAT 2, SAT 3 y Asia 1. La infección con uno no protege contra los demás (OMSA, 2022).
Serotipos en la región. En Sudamérica circularon los serotipos O, A y C. Tras un análisis de riesgo, la mayoría de los países retiró el serotipo C de sus vacunas (Rivera et al., 2022).
El riesgo que viene de afuera. Los serotipos SAT 1 y SAT 2 no circulan en Sudamérica. En 2026 el SAT 1 apareció por primera vez en Lesoto, en la isla griega de Lesbos, en Chipre (23 granjas afectadas) y en las provincias chinas de Gansu y Xinjiang (Magalhães Lima, 2026).
Epidemiología en Chile
Libre desde 1981, con dos reintroducciones. Chile declaró todo su territorio libre de fiebre aftosa sin vacunación en 1981, el primer país de Sudamérica en lograrlo. En 1984 el virus volvió a entrar por Trapa-Trapa, en el Biobío, y se controló en dos meses con el sacrificio de 7.719 animales. En 1987 hubo una nueva reintroducción por las veranadas en el Maule: la campaña duró siete meses y se sacrificaron 32.369 animales. El país recuperó el estatus en abril de 1988 (Orellana, 2024).
Historia de la vacunación. La vacunación sistemática empezó en 1970, se retiró por zonas desde 1975 y se suspendió en todo el país en 1978 (Orellana, 2024).
Vigilancia en 2024. El SAG la mantiene como enfermedad ausente, con vigilancia pasiva y activa. En 2024 analizó 993 muestras de 74 predios en zonas de riesgo entre Arica y Parinacota y La Araucanía: 67% de cabras, 32% de ovejas y 1% de bovinos. Todas fueron negativas. Las zonas de riesgo son los bofedales de pastoreo compartido en la frontera, los animales que viven todo el año en la cordillera y los campos de pastoreo cordillerano (SAG, 2025).
Denuncias. En 2024 el SAG atendió 158 denuncias en bovinos. La más frecuente fue el síndrome abortivo (43,0%), por su vínculo con la vigilancia de la brucelosis bovina; el síndrome nervioso (15,8%) responde a la vigilancia de la encefalopatía espongiforme bovina. Además hubo cuatro denuncias por síndrome vesicular, tres en caprinos y una en cerdos. Todas fueron negativas a fiebre aftosa, estomatitis vesicular y lengua azul; una de las caprinas resultó ser ectima contagioso (SAG, 2025).
El contexto regional. Cerca del 80% del ganado del continente americano está en zonas libres sin vacunación. Brasil obtuvo en mayo de 2025 el reconocimiento de todo su territorio como libre sin vacunación, y Bolivia completó el suyo ese mismo año. Argentina, Uruguay y Paraguay todavía vacunan, y Venezuela es el único país de la región sin estatus reconocido por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) (Magalhães Lima, 2026).
El contexto mundial. En enero de 2025 se detectó el serotipo O en búfalos de Alemania, y en marzo de 2025 hubo brotes en lecherías de la frontera entre Hungría y Eslovaquia, tras 50 años sin casos (Magalhães Lima, 2026).
Lo que esto implica. Con el retiro de la vacuna en Sudamérica, más de 360 millones de bovinos de la región quedaron sin protección (SAG, 2025). Un virus que entre hoy encontraría una población sin inmunidad, y la puerta más probable ya no es la frontera terrestre: son los puertos, los aeropuertos y los productos que traen los viajeros desde zonas endémicas (Magalhães Lima, 2026).
Lo que no se sabe. No se encontraron estimaciones publicadas del costo que tendría hoy una reintroducción en Chile, ni datos sobre cuánto tardaría en detectarse en rebaños de ovinos y caprinos de cordillera, donde los signos son leves.
Transmisión y factores de riesgo
El virus está en todas las secreciones y excreciones de los animales con infección aguda, incluido el aire espirado. La vía principal es el contacto directo entre animales infectados y susceptibles; el contacto indirecto con excreciones y la carne cruda son vías menos frecuentes (OMSA, 2022).
Cuánto resiste el virus (OMSA, 2013):
- Ambiente y forraje: hasta un mes, según la temperatura y el pH.
- Carne: se inactiva en el músculo cuando el pH baja de 6,0 después del rigor mortis, pero persiste en los linfonódulos y la médula ósea, también congelados.
- Leche: sobrevive a la pasteurización corriente y se inactiva con la ultrapasteurización (UHT).
Portadores. Un animal con virus en la orofaringe más allá de 28 días se considera portador. En los bovinos el estado de portador suele durar menos de seis meses, pero en una fracción puede llegar a tres años; en ovinos y caprinos dura unos meses (OMSA, 2022).
Factores de riesgo en Chile (Orellana, 2024; SAG, 2025):
- Veranadas: el movimiento estacional de ganado del valle a la cordillera, origen del foco de 1987.
- Pastoreo compartido en la frontera y animales que permanecen todo el año en la cordillera.
- Ingreso ilegal de animales por pasos no habilitados.
- Productos de origen animal que traen pasajeros o que llegan como residuos de alimentos en barcos y aviones (Magalhães Lima, 2026).
Signos clínicos
El período de incubación va de 2 a 14 días (OMSA, 2013).
En bovinos (OMSA, 2013):
- Primera fase: fiebre, falta de apetito, temblores y caída de la producción de leche durante 2 a 3 días.
- Después: chasquido de labios, rechinar de dientes, salivación abundante, cojera y golpes con las patas, por las vesículas en la boca, las patas y los pezones.
- Curso: las vesículas se rompen en unas 24 horas y la recuperación tarda de 8 a 15 días.
Erosiones en la mucosa de la cavidad oral de una vaca con fiebre aftosa, tras la rotura de las vesículas.
Signo clínico · Fotografía: Dr. D. Denev, vía Wikimedia Commons (FMD Rz.JPG) · CC BY-SA 3.0
Úlcera en el espacio interdigital de una vaca con fiebre aftosa.
Signo clínico · Fotografía: Izvora (fotografía del Dr. Tsv. Alexandrov), vía Wikimedia Commons (FMD Ki 2.JPG) · CC BY-SA 3.0
En vacas lecheras. La mastitis es una secuela frecuente (OMSA, 2022).
Lesiones ulceradas en los pezones de una vaca con fiebre aftosa.
Signo clínico · Fotografía: Izvora (fotografía del Dr. Tsv. Alexandrov), vía Wikimedia Commons (FMD Ki 3.JPG) · CC BY-SA 3.0
En ovinos y caprinos. Fiebre, cojera leve y lesiones orales discretas. En hembras en ordeña puede haber agalaxia (OMSA, 2013).
Morbilidad y mortalidad. La morbilidad puede acercarse al 100%. La mortalidad es de 1% a 5% en adultos y de 20% o más en terneros, corderos y lechones, por miocarditis (OMSA, 2013).
Lo que esto implica. En un rebaño mixto, los bovinos son los que dan la alarma. Un rebaño solo de ovejas o cabras con cojeras y salivación leves merece la misma sospecha.
Hallazgos de necropsia
La necropsia de un animal sospechoso no se hace en el predio: las muestras las toma el SAG.
- Vesículas, erosiones y úlceras en la boca, la lengua, las patas y los pezones (OMSA, 2013).
- Erosiones en los pilares del rumen (OMSA, 2013).
- “Corazón atigrado” en animales jóvenes: estrías grises o amarillas en el miocardio por degeneración y necrosis (OMSA, 2013).
Histopatología
En los animales jóvenes que mueren, la lesión es una miocarditis multifocal con degeneración y necrosis del miocardio (OMSA, 2013; OMSA, 2022).
El diagnóstico no depende de la histopatología: se confirma con pruebas de antígeno y de ácido nucleico en el laboratorio oficial.
Diagnóstico de laboratorio
Lo hace el laboratorio oficial del SAG. El SAG tiene un laboratorio de fiebre aftosa en Lo Aguirre (Orellana, 2024). Las muestras solo pueden viajar en condiciones seguras y a laboratorios autorizados (OMSA, 2022).
Muestras (OMSA, 2022):
- Preferida: epitelio de vesículas intactas o recién rotas, idealmente al menos 1 gramo, o líquido vesicular.
- Alternativas: sangre o líquido esófago-faríngeo obtenido con copa de probang en rumiantes.
- Animales muertos: miocardio o sangre, si no hay vesículas.
Pruebas (OMSA, 2022):
- ELISA de antígeno: la preferida para detectar el virus e identificar el serotipo.
- RT-PCR: sensibilidad comparable al aislamiento viral; útil cuando la muestra es escasa.
- Aislamiento en cultivo celular: se confirma después con una prueba de antígeno o de ácido nucleico.
- ELISA de proteínas no estructurales: detecta la infección aunque el animal esté vacunado (OMSA, 2022). El SAG la usó en 2024, por ejemplo, en el muestreo de huemules (SAG, 2025).
- Neutralización viral: específica de serotipo, más lenta y variable.
Qué hacer ante la sospecha de fiebre aftosa en un predio: señales de alerta, medidas mientras llega el SAG y cómo se confirma.
Esquema · Elaboración propia, Evidencia Vet · A partir de OMSA (2013, 2022), Orellana (2024) y SAG (2025)
Diagnóstico diferencial
Ningún signo clínico distingue la fiebre aftosa de otras enfermedades vesiculares: toda sospecha se denuncia (OMSA, 2013).
- Clínicamente indistinguibles: estomatitis vesicular y, en cerdos, enfermedad vesicular porcina y exantema vesicular.
- Otras con lesiones orales o podales: diarrea viral bovina y enfermedad de las mucosas, rinotraqueítis infecciosa bovina, lengua azul, enfermedad hemorrágica epizoótica, fiebre catarral maligna, mamilitis bovina, estomatitis papular bovina y ectima contagioso.
En Chile, la estomatitis vesicular y la lengua azul también están ausentes (SAG, 2025).
Tratamiento
No existe tratamiento. Los animales de un predio confirmado se sacrifican bajo instrucción del SAG, como en los focos de 1984 y 1987 (Orellana, 2024).
Pronóstico
Bueno para el bovino adulto, que suele recuperarse en dos semanas. Malo para terneros, corderos y lechones, por la miocarditis (OMSA, 2013). Para el país, un foco significa perder el estatus de libre sin vacunación, como ocurrió en 1987 (Orellana, 2024).
Prevención
Prevenir el ingreso. Chile tiene 35 controles fronterizos aéreos, marítimos y terrestres, con inspección y sistema cuarentenario (Orellana, 2024).
Vigilancia activa en zonas de riesgo. El SAG muestrea cada año rebaños de cordillera y de frontera, y prioriza los que tienen pocas vacas y muchas ovejas o cabras, donde la detección clínica es más difícil (SAG, 2025).
Control de veranadas. Se mantiene el control sanitario de los movimientos estacionales a la cordillera (Magalhães Lima, 2026).
Plan de contingencia. Chile tiene un plan de contingencia para fiebre aftosa desde 2019. El último simulacro se hizo en junio de 2019 en Puerto Varas, con unas 220 personas. El SAG no está asociado a un banco de vacunas (Orellana, 2024).
Denuncia inmediata. Toda vesícula, salivación o cojera de varios animales sin explicación se informa al SAG.
Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: con un plan de contingencia cuyo último simulacro de campo fue en 2019 y sin banco de vacunas, la rapidez de la denuncia en el predio es la principal defensa ante una reintroducción.
Riesgo zoonótico
No se considera zoonosis. La infección humana es excepcional (OMSA, 2013).
Las personas como vehículo. El virus puede quedar en las vías respiratorias de una persona expuesta durante 24 a 48 horas. Por eso, el personal de laboratorios que trabaja con el virus cumple de 3 a 5 días de cuarentena antes de tener contacto con animales susceptibles (OMSA, 2013).
Notificación. Es enfermedad de denuncia obligatoria al SAG (SAG, 2025).
Referencias
- Magalhães Lima, D. (2026). Situación de los programas nacionales de erradicación de la fiebre aftosa, 2025 [Presentación]. 52.ª Reunión Ordinaria de la COSALFA. PANAFTOSA-OPS/OMS. https://www.paho.org/sites/default/files/body-data/2026/04/informe-de-situacion-2025.pdf
- Organización Mundial de Sanidad Animal. (2013). Foot and mouth disease [Ficha técnica de enfermedad]. https://www.woah.org/app/uploads/2021/03/foot-and-mouth-disease.pdf
- Organización Mundial de Sanidad Animal. (2022). Foot and mouth disease (infection with foot and mouth disease virus). En Manual of Diagnostic Tests and Vaccines for Terrestrial Animals (cap. 3.1.8). https://www.woah.org/fileadmin/Home/eng/Health_standards/tahm/3.01.08_FMD.pdf
- Orellana, C. (2024, 23 de abril). Chile [Presentación]. Seminario Internacional Pre-COSALFA 50. PANAFTOSA-OPS/OMS. https://www.paho.org/sites/default/files/5.1_chile_-_carlos_hernan_orellana_vaquero_0.pdf
- Rivera, A. M., Sanchez-Vazquez, M. J., Pituco, E. M., Buzanovsky, L. P., Martini, M., & Cosivi, O. (2022). Advances in the eradication of foot-and-mouth disease in South America: 2011-2020. Frontiers in Veterinary Science, 9, 1024071. https://doi.org/10.3389/fvets.2022.1024071
- Servicio Agrícola y Ganadero. (2025). Sanidad animal en 2024, Chile. https://sag.cl/sites/default/files/Informe%20Sanidad%202024%20%2816-05-2025%29%20Pliego.pdf
Cómo citar esta ficha
Conejeros, A. (2026). Fiebre aftosa. Guía de enfermedades, Evidencia Vet. URL permanente: https://evidenciavet.cl/rumiantes-ganaderia/enfermedades/fiebre-aftosa/.