Lechones que se conocen antes del destete pelean menos y muestran menos inflamación

Detalles adicionales del estudio

Campo	Detalle
Pregunta	¿La socialización de lechones antes del destete reduce los indicadores de estrés, inflamación y alteración metabólica después del destete?
Estudio ancla	Becerra et al. (2026), Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (CICYTEX) y Universidad de Murcia, España
Animales	Cerdo ibérico, machos y hembras
Intervención	Retiro de los paneles entre cuatro jaulas de parto contiguas desde el día 15 de lactancia hasta el destete, a los 30 ± 2 días
Mediciones	Biomarcadores en saliva al destete y a los 7 días; biomarcadores en suero a los 7 días; peso cada 15 días hasta los 60 días de vida
Financiamiento	Fondos públicos europeos y españoles (FEDER, Junta de Extremadura, MCIN/AEI). Los autores declaran no tener conflictos de interés
Estudios complementarios	Revisión de conocimiento de Du y Toribio (2023), con nueve estudios; Rydhmer y Andersson (2024); Scott et al. (2024)
Limitaciones	Cuatro camadas por grupo; un solo muestreo en cada momento; sin registro de conducta; raza ibérica, distinta de las líneas comerciales

Por qué el destete concentra el estrés

En la producción porcina comercial, el destete reúne en un mismo día la separación de la madre, el paso de la leche a una dieta sólida, el traslado a un corral nuevo y, en muchos sistemas, la mezcla con lechones de otras camadas. Los animales que no se conocen pelean para establecer una jerarquía. Esas peleas dejan lesiones en la piel y ocurren cuando el lechón todavía come poco.

En Chile se faenaron más de 1,85 millones de cerdos entre enero y abril de 2026, según la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA). Todos pasaron por un destete.

La normativa europea trata este punto de manera explícita. Pide mantener a los cerdos en grupos con la menor mezcla posible y, si hay que juntar animales que no se conocen, hacerlo a la edad más temprana posible, de preferencia antes del destete o, como máximo, una semana después (Directiva 2008/120/CE). El reglamento chileno de protección de los animales durante su producción industrial (D.S. 29/2013 del Ministerio de Agricultura) fija obligaciones generales para todas las especies y no incluye reglas sobre la mezcla de lechones.

La intervención: abrir la maternidad

Socializar antes del destete significa permitir que lechones de camadas vecinas se conozcan mientras todavía están con sus madres. Se han descrito dos formas de hacerlo:

• Retirar los paneles entre corrales o jaulas de parto contiguas, de modo que varias camadas compartan un espacio común con acceso a todas las cerdas.
• Abrir una puerta pequeña entre corrales vecinos, por la que pasan los lechones pero no las cerdas.

Al destete, los lechones que ya se conocen se alojan juntos. La idea es que la jerarquía se ordene antes, con la madre presente y sin el resto de los cambios del destete.

El diseño del estudio de 2026

Becerra et al. (2026) asignaron al azar ocho camadas de cerdo ibérico a dos grupos de cuatro. En el grupo socializado se retiraron, el día 15 de lactancia, los paneles entre las cuatro jaulas de parto contiguas. Quedó así un espacio común de unos 9,6 por 1,6 metros, donde los lechones de las cuatro camadas se movían libremente y tenían acceso a las cuatro cerdas. El grupo control siguió en jaulas separadas.

Al destete, a los 30 ± 2 días, se eligieron 46 lechones con pesos cercanos al promedio, 23 por grupo. Los corrales, de 5 a 7 lechones, reunieron animales de 3 a 4 camadas distintas, con la misma tasa de mezcla en ambos grupos, y cada lechón quedó con otros de su mismo tratamiento. Todos recibieron la misma dieta, sin antibióticos ni óxido de zinc.

Las muestras de saliva se tomaron al destete y a los 7 días; las de sangre, a los 7 días. En total se midieron seis biomarcadores en saliva y quince en suero. Los lechones se pesaron cada 15 días hasta los 60 días de vida.

Lo que cambió una semana después del destete

Las diferencias aparecieron en dos marcadores de estrés e inflamación, con una tendencia en un tercero, y en el perfil metabólico:

Indicador, día 7 después del destete	Control	Socializados	p
Haptoglobina sérica (g/L)	1,54	1,12	0,036
Cromogranina A salival (ng/mL)	788	518	0,009
Adenosina desaminasa salival (U/L)	5.478	3.790	0,084
Glucosa (mg/dL)	102	119	0,0001
Colesterol total (mg/dL)	76	103	< 0,0001
Urea (mg/dL)	19,1	12,1	< 0,0001

Medias de mínimos cuadrados. Fuente: Becerra et al. (2026), tablas 2, 3 y 4.

Haptoglobina. Es una proteína de fase aguda que aumenta con la inflamación. En los lechones socializados fue 27% menor.

Cromogranina A. Se libera junto con las catecolaminas y refleja la activación del sistema simpático, la vía rápida de la respuesta al estrés. En los socializados bajó 34%.

Perfil metabólico. Los socializados tenían más glucosa, más colesterol total, HDL y LDL, y menos urea. Los autores lo interpretan como un mejor balance energético, compatible con una mayor ingesta en los primeros días después del destete; la urea más baja indicaría un menor uso de proteína muscular como fuente de energía. La interpretación es coherente, pero no puede confirmarse porque el estudio no midió el consumo de alimento.

Figura 1. Diferencias entre lechones socializados y control a la semana del destete, y ganancia diaria por período. Elaboración propia a partir de Becerra et al. (2026).

Lo que no cambió

El cortisol salival fue igual en ambos grupos, al destete y a los 7 días. Tampoco hubo diferencias en cortisona, alfa-amilasa salival, proteína C reactiva, paraoxonasa 1 ni inmunoglobulina G.

El crecimiento se comportó en dos tiempos. Entre el destete y el día 45, los socializados ganaron 0,22 kg diarios y los controles 0,14 kg (p < 0,05). Entre los días 45 y 60 ocurrió lo contrario: 0,30 kg diarios en los socializados y 0,40 kg en los controles (p < 0,05). Para todo el período posterior al destete, ambos grupos promediaron 0,26 kg diarios, y el peso no difirió en ninguna de las mediciones.

En otras palabras, el grupo control recuperó después la ventaja que los socializados habían tomado al principio.

Dos detalles que obligan a leer con cuidado

El primero tiene que ver con la adenosina desaminasa. Su mayor diferencia entre grupos se registró el mismo día del destete, cuando los socializados tenían menos de la mitad que los controles (2.522 frente a 5.723 U/L; p = 0,002). Esa muestra se tomó antes de que los lechones llegaran a los corrales de destete, de modo que la diferencia refleja lo ocurrido durante la socialización en la maternidad y no la respuesta al destete. El estudio no midió biomarcadores durante esas dos semanas, un vacío que los propios autores reconocen.

El segundo tiene que ver con la formación de los corrales. Los dos grupos se mezclaron con lechones de 3 a 4 camadas, pero los socializados quedaron con animales de su mismo tratamiento, que ya conocían, mientras que los controles se encontraron por primera vez con extraños. El estudio compara, entonces, una mezcla entre conocidos con una mezcla entre desconocidos. Así se usaría la técnica en una granja, pero el diseño deja una condición a la vista: si los lechones socializados se reparten después en corrales con animales que no conocen, no hay razón para esperar el mismo beneficio.

Lo que muestran otros estudios

Una revisión de conocimiento publicada en Veterinary Evidence reunió nueve estudios controlados sobre la socialización antes del destete (Du y Toribio, 2023) y llegó a conclusiones distintas según el tipo de indicador. La evidencia de que la socialización reduce las peleas y las lesiones de piel al reagrupar a los lechones es fuerte: seis de los siete estudios que midieron lesiones encontraron menos. La evidencia sobre fisiología y crecimiento, en cambio, es débil. Los dos estudios que midieron cortisol tuvieron resultados contradictorios, y cuatro de los cinco que evaluaron la ganancia de peso no encontraron diferencias. En conjunto, la fuerza de la evidencia se calificó como moderada.

Dos estudios de 2024, publicados con acceso abierto, siguen el mismo patrón.

En Suecia, Rydhmer y Andersson (2024) abrieron una puerta de 40 por 40 cm entre corrales de parto sin jaula cuando los lechones tenían 12 a 15 días, en 24 camadas con machos enteros. Al destete, a las 5 semanas, el 25,0% de los lechones socializados tenía lesiones de piel, frente al 47,9% de los controles (p = 0,001). En la semana siguiente, la ganancia diaria fue de 195 g en los socializados y de 144 g en los controles, una diferencia que quedó como tendencia (p = 0,07). No se observó agresión de las cerdas hacia los lechones ajenos, aunque los autores advierten que el tiempo de observación fue limitado. Las cerdas tampoco perdieron más peso ni grasa dorsal, y el amamantamiento cruzado fue raro. Los machos enteros socializados mostraron tan poca agresión y monta como las hembras.

En Canadá, Scott et al. (2024) compararon la mezcla de una, dos o cuatro camadas antes del destete, con y sin arpillera como material manipulable, en 89 unidades experimentales. Mezclar cuatro camadas redujo las mordidas (p = 0,003), y la arpillera redujo las mordidas, las peleas y los desplazamientos. Las lesiones tendieron a ser menores con ambas medidas, sin alcanzar significación estadística. Este estudio no midió el crecimiento.

El ensayo ibérico de 2026 añade algo que faltaba en esa síntesis: varios marcadores fisiológicos que se movieron en la dirección esperada, aunque no el cortisol, que es el más usado.

Interpretación Evidencia Vet

La reducción de peleas y lesiones al reagrupar a los lechones se ha observado en distintos países, razas y sistemas de maternidad. En los estudios que lo evaluaron, la socialización no tuvo efectos negativos en la cerda.

El estudio de 2026 suma evidencia fisiológica: menos haptoglobina, menos cromogranina A y un perfil metabólico más favorable a la semana del destete. Su tamaño es pequeño, cuatro camadas por grupo, y la diferencia en adenosina desaminasa ya existía antes del destete, lo que indica que parte de lo medido ocurrió en la maternidad y no durante la mezcla. El cortisol no cambió, y tampoco lo hizo de forma consistente en estudios anteriores. A juicio de Evidencia Vet, una sola medición de cortisol salival al día es poco sensible para este tipo de estrés, y un panel de marcadores como el de este estudio parece más útil para comparar manejos.

En crecimiento, el resultado es neutro. La ventaja inicial de los socializados se compensó después, y los estudios revisados no muestran una ganancia de peso sostenida. La técnica se justifica por su efecto en el bienestar y en las lesiones, no por kilos adicionales.

El estudio usó cerdo ibérico destetado a los 30 días. Esta síntesis no encontró datos públicos sobre la edad de destete en las granjas chilenas; si es menor, la ventana de socialización se acorta. Los estudios con líneas comerciales muestran beneficios con aperturas desde los 12 a 15 días de edad, pero no se encontraron ensayos con destetes cercanos a los 21 días ni estudios realizados en Chile.

¿Qué significa esto en terreno?

• Abrir desde los 12 a 15 días. Es la edad usada en los estudios revisados, cuando los lechones ya se desplazan con seguridad y consumen alimento de iniciación.
• Agrupar después a los mismos lechones. El beneficio depende de que los corrales de destete se formen con las camadas que se socializaron juntas. Si se vuelven a mezclar con desconocidos, las peleas reaparecen.
• Adaptar al sistema de maternidad. Con jaulas de parto, la opción probada es retirar los paneles entre jaulas contiguas. En corrales sin jaula basta una puerta pequeña por la que solo pasen los lechones.
• Vigilar el amamantamiento cruzado y la sanidad. En el estudio sueco el amamantamiento cruzado fue raro y no afectó a las cerdas. Juntar camadas también expone a los lechones a los agentes infecciosos de otras camadas antes del destete; ningún estudio revisado midió ese riesgo, que conviene evaluar con el veterinario de la granja.
• Sumar material manipulable. La arpillera redujo las conductas agresivas por sí sola y puede combinarse con la socialización.
• Medir el resultado. Contar las lesiones de piel a las 24 horas y a la semana del destete permite saber si la técnica funciona en cada granja.

Conclusión

Socializar a los lechones antes del destete reduce las peleas y las lesiones cuando se reagrupan, con resultados consistentes entre estudios. El ensayo de 2026 agrega señales de menor inflamación y menor activación simpática a la semana del destete, sin cambios en el cortisol ni en el peso final. Es una intervención de bajo costo, sin efectos negativos observados en las cerdas, cuyo beneficio se mide en bienestar.

Puntos clave

• En el estudio ibérico de 2026, la haptoglobina sérica bajó 27% y la cromogranina A salival 34% a la semana del destete en los lechones socializados.
• El cortisol salival no cambió, y el peso a los 60 días fue igual en ambos grupos, porque la ventaja de crecimiento inicial se compensó después.
• La diferencia en adenosina desaminasa ya existía el día del destete, por lo que refleja lo ocurrido durante la socialización.
• Una revisión de nueve estudios calificó como fuerte la evidencia de menos peleas y lesiones, y como débil la de efectos en fisiología y crecimiento.
• El beneficio depende de agrupar después del destete a los mismos lechones que se socializaron.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad conviene empezar la socialización? Los estudios revisados la iniciaron entre los 12 y los 15 días de edad y la mantuvieron hasta el destete.

¿Las cerdas atacan a los lechones de otras camadas? En el estudio sueco, con corrales sin jaula, no se observó agresión de las cerdas hacia los lechones ajenos, y las cerdas no perdieron más peso ni grasa dorsal que las del grupo control. El tiempo de observación fue limitado.

¿La socialización mejora el crecimiento? No de forma sostenida. Algunos estudios encontraron una mejor ganancia en las primeras semanas después del destete, pero los estudios revisados no muestran un mayor peso al final del período evaluado.

¿Por qué no cambió el cortisol? El cortisol salival tiene un ritmo diario marcado, y por eso el estudio tomó las muestras siempre a la misma hora. Aun así, una sola medición puede no captar la respuesta al estrés. En el mismo estudio, otros marcadores, como la cromogranina A y la haptoglobina, sí mostraron diferencias.

Declaración del autor

El autor se desempeña en la industria salmonicultora y no tiene vínculos con la producción porcina. Este artículo corresponde a un análisis personal basado en fuentes públicas: el texto completo del estudio ancla y los resultados publicados de los estudios complementarios.

Referencias

Artículos revisados por pares

• Becerra, C., Hernández-García, F. I., Gómez-Quintana, A., Cerón, J. J., Botía, M., Mateos, C., & Izquierdo, M. (2026). Effect of preweaning socialization on postweaning biomarkers of stress, inflammation, immunity and metabolism in saliva and serum of Iberian piglets. Animals, 16(1), 88. https://doi.org/10.3390/ani16010088
• Du, D., & Toribio, J.-A. (2023). Pre-weaning socialisation with non-littermates in piglets: reduced weaning stress when regrouped with unfamiliar piglets post-weaning? Veterinary Evidence, 8(3). https://doi.org/10.18849/ve.v8i3.664
• Rydhmer, L., & Andersson, K. (2024). Effects of socialising piglets on sow and piglet performance and behaviour of entire male piglets. Animal, 18(3), 101086. https://doi.org/10.1016/j.animal.2024.101086
• Scott, A., Le Heiget, A., Stefanson, R., Ahloy-Dallaire, J., & King, M. (2024). Burlap and buddies: the effects of social enrichment (preweaning mixing) and object enrichment (burlap) on piglet behavior and welfare in the postweaning environment. Translational Animal Science, 8, txae057. https://doi.org/10.1093/tas/txae057

Normativa y fuentes oficiales

• Consejo de la Unión Europea. Directiva 2008/120/CE, relativa a las normas mínimas para la protección de cerdos. Requisitos resumidos en la ficha de condicionalidad del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España.
• Ministerio de Agricultura de Chile. Decreto Supremo 29, que aprueba el reglamento sobre protección de los animales durante su producción industrial, su comercialización y en otros recintos de mantención de animales. Publicado el 24 de mayo de 2013.
• Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA). Balance del sector porcino, enero a abril de 2026. Citado por 3tres3, 16 de junio de 2026.