Saprolegniasis

Especies afectadas y susceptibilidad

Saprolegnia afecta a los peces de agua dulce en todas las etapas de vida, desde la ova hasta el adulto (Lindholm-Lehto y Pylkkö, 2024). En Chile afecta a las tres especies cultivadas en la fase de agua dulce.

En los informes oficiales, la enfermedad aparece como micosis. En 2025 (Sernapesca, 2026):

• Salmón del Atlántico: primera causa infecciosa de mortalidad en agua dulce, con 60,2%. Aumentó 7,5% respecto de 2024.
• Salmón coho: 34,4% de la mortalidad infecciosa en agua dulce, segunda después de la flavobacteriosis.
• Trucha arcoíris: 3,3%.

La categoría “micosis” del informe no distingue el agente. Esta ficha asume que Saprolegnia es el principal responsable, como en la literatura internacional, pero el informe no lo especifica.

El agente

Saprolegnia es un género de oomicetos. Aunque se parecen a los hongos y se tratan como micosis, son un grupo distinto, más cercano a las algas. Están en todos los ambientes de agua dulce del mundo (Lindholm-Lehto y Pylkkö, 2024).

Especies en Chile. Un estudio con 244 aislados de salmónidos enfermos en Chile identificó seis especies conocidas y dos nuevas, y encontró una asociación clara con la etapa del pez (Sandoval-Sierra et al., 2014):

• Peces adultos: predominó S. parasitica.
• Ovas y alevines: predominaron S. australis, S. diclina y una especie nueva.

Fue el primer estudio en mostrar que distintas especies de Saprolegnia se asocian a distintas etapas del ciclo de los salmónidos.

Identificación difícil. La clasificación clásica se basaba en estructuras sexuales que muchos aislados no producen en cultivo, y la identificación molecular también ha sido ambigua (Shreves et al., 2024). Por eso el diagnóstico de rutina suele quedar en el género.

Epidemiología en Chile

Marco regulatorio. La saprolegniasis no es una enfermedad de alto riesgo y no figura en la Res. Ex. 2858/2024 (Subpesca, 2024). No tiene programa específico.

Magnitud. Según la revisión internacional, Saprolegnia causa al menos el 10% de las pérdidas económicas anuales de la salmonicultura mundial, y se han descrito pérdidas de hasta 50% en agua dulce (Shreves et al., 2024). En Chile, su peso en el salmón del Atlántico en agua dulce supera al de cualquier enfermedad bacteriana (Sernapesca, 2026).

Fase productiva y factores de riesgo

La enfermedad se presenta en agua dulce: incubación de ovas, alevinaje, piscicultura y reproductores. Los factores asociados a los brotes son (Lindholm-Lehto y Pylkkö, 2024):

• Cambios bruscos de temperatura.
• Mala calidad del agua.
• Manipulación, que daña la piel y el mucus.
• Alta densidad de peces.

En las ovas, la infección suele empezar en ovas muertas o no fecundadas y desde ahí se extiende a las vivas. En los reproductores, el estrés de la madurez y del manejo del desove favorece la infección. Estas dos observaciones son de práctica habitual en pisciculturas; esta ficha no encontró un estudio chileno que las cuantifique.

Signos clínicos

El signo característico es un crecimiento blanco algodonoso o lanoso sobre la piel (Lindholm-Lehto y Pylkkö, 2024). Puede extenderse hasta cubrir zonas grandes del cuerpo.

Debajo del crecimiento, la piel se erosiona. En agua dulce, la pérdida de piel compromete la regulación de sales y agua del pez, que es el mecanismo de muerte que suele describirse en los casos avanzados.

En las ovas, se ven masas algodonosas que envuelven grupos de ovas.

Hallazgos de necropsia y lesiones

La lesión es sobre todo externa. Bajo el micelio se encuentran erosiones de la epidermis y la dermis, que pueden llegar al músculo. Las branquias también pueden infectarse. Las lesiones son una puerta de entrada para bacterias, como Flavobacterium psychrophilum o Aeromonas salmonicida.

Diagnóstico de laboratorio

Muestras. Raspado o fragmento del borde de la lesión, y ovas afectadas.

Prueba	Muestra	Resultado que apoya el diagnóstico
Examen directo al microscopio	Raspado de la lesión	Hifas no tabicadas y esporangios
Cultivo en medio para oomicetos	Lesión u ova	Crecimiento de Saprolegnia
PCR y secuenciación de la región ITS	Cultivo	Especie de Saprolegnia
Histopatología	Piel y músculo en fijador	Hifas invadiendo la dermis y el músculo
Cultivo bacteriano	Lesión y riñón	Descarta o identifica infecciones bacterianas concurrentes

Hasta dónde llegar. Para decidir el tratamiento basta con identificar el género. La identificación de especie sirve para estudiar los brotes y saber qué especie afecta a cada etapa.

Diagnóstico diferencial

Flavobacteriosis. También produce lesiones en la piel y las aletas en agua dulce, sin crecimiento algodonoso. El frotis muestra bacilos y no hifas. Ver la ficha de Flavobacteriosis.

Furunculosis atípica. Produce úlceras y forúnculos con septicemia. Ver la ficha de Furunculosis atípica.

Daño mecánico. Las erosiones por manejo no tienen micelio, pero pueden ser colonizadas por Saprolegnia. Ver la ficha de Daño mecánico por manejo.

Tratamiento

Durante décadas, el verde de malaquita fue el tratamiento más eficaz, pero está prohibido por sus efectos cancerígenos y tóxicos. Desde entonces se usan otros desinfectantes (Lindholm-Lehto y Pylkkö, 2024):

• Peróxido de hidrógeno.
• Formalina.
• Bronopol.
• Sal (cloruro de sodio).
• Ácido acético.
• Ozono.

La revisión advierte que varios de ellos tienen problemas de seguridad o son poco prácticos, y que todavía no se encuentra un compuesto eficaz, adecuado y seguro. Se investigan extractos vegetales y aceites esenciales con efecto antifúngico.

El producto, la concentración y la frecuencia los define el médico veterinario tratante, según la etapa de los peces y los productos autorizados.

Prevención

A partir de la evidencia revisada:

• Mantener una buena calidad del agua y evitar los cambios bruscos de temperatura.
• Reducir la densidad y la manipulación.
• Retirar a tiempo las ovas muertas y los peces muertos.
• Desinfectar las ovas durante la incubación.
• Cuidar la piel en los manejos de reproductores y del desove.

Impacto productivo

La saprolegniasis es hoy el principal problema infeccioso del salmón del Atlántico en agua dulce en Chile, por sobre las enfermedades bacterianas. Afecta desde la incubación hasta los reproductores, abre la puerta a infecciones bacterianas y no cuenta con un tratamiento que combine eficacia y seguridad. A eso se suma que el registro oficial como “micosis” no permite saber qué agentes la causan ni en qué etapa.

Referencias

1. Lindholm-Lehto PC, Pylkkö P. Saprolegniosis in aquaculture and how to control it? Aquaculture, Fish and Fisheries. 2024;4(4):e2200. https://doi.org/10.1002/aff2.200
2. Sandoval-Sierra JV, et al. Saprolegnia species affecting the salmonid aquaculture in Chile and their associations with fish developmental stage. Aquaculture. 2014;434:462-469.
3. Shreves KV, Saraiva M, Ruba T, Miller C, Scott EM, McLaggan D, van West P. Specific phylotypes of Saprolegnia parasitica associated with Atlantic salmon freshwater aquaculture. Journal of Fungi. 2024;10(1):57. https://doi.org/10.3390/jof10010057
4. Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura. Informe de situación sanitaria de la salmonicultura, año 2025. Marzo de 2026.
5. Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca). Resolución Exenta 2858/2024, que actualiza y reemplaza la clasificación de enfermedades de alto riesgo. Diciembre de 2024.