Vómito y regurgitación en perros y gatos

Para qué sirve

Uno de los motivos de consulta más comunes. El vómito es una de las razones más frecuentes por las que se lleva un perro o un gato al veterinario. Muchas veces el tutor dice “vomita” cuando el animal en realidad regurgita, y las causas y los exámenes de cada signo son distintos (Gallagher, 2024).

Por qué importa. El vómito grave o prolongado puede causar deshidratación, alteraciones del equilibrio ácido base y de los electrolitos, neumonía por aspiración y esofagitis (Gallagher, 2024).

¿Vómito o regurgitación?

Lo que sí los separa (Gallagher, 2024):

Rasgo	Vómito	Regurgitación
Esfuerzo	Activo, con contracciones abdominales	Pasivo: el animal baja la cabeza y el material sale
Señales previas	Náusea: salivación, lamerse los labios	No hay náusea
Bilis	Frecuente	Rara, por reflujo previo desde el estómago
Esófago cervical dilatado	No	A veces visible

Lo que no los separa (Gallagher, 2024):

• El momento respecto de la comida. Se puede vomitar comida sin digerir y regurgitar comida de aspecto digerido.
• La cantidad de material.
• El pH. Se esperaba ácido en el vómito y neutro en la regurgitación, pero un animal con esofagitis por reflujo puede regurgitar contenido gástrico, y otro puede vomitar líquido alcalino que refluyó del duodeno.

En el gato. La regurgitación es poco común, así que en esta especie se puede asumir que la mayoría de los episodios son vómito (Gallagher, 2024).

Cuando no hay testigos. Si el tutor solo encuentra material en el suelo, se decide por el resto de la anamnesis y el examen; un video del episodio ayuda. Los dos signos pueden coexistir (Gallagher, 2024).

Y la expectoración. Ambos se separan también de la expectoración, que sale del aparato respiratorio con la tos (Gallagher, 2024). Ver la página de tos.

Regurgitación

Qué es. La salida pasiva de alimento, líquido u otro material desde la faringe o el esófago. La causan las enfermedades que inflaman, obstruyen o enlentecen el esófago (Gallagher, 2024).

Qué acompaña (Gallagher, 2024):

• Comida sin digerir, digerida o líquido espumoso.
• Pérdida de peso con polifagia, por nutrición insuficiente.
• Letargo, anorexia, tos o disnea si hay neumonía por aspiración.
• Signos de enfermedad neuromuscular generalizada en el examen neurológico.

Cómo se estudia (Gallagher, 2024):

Paso	Qué busca
Radiografías de cuello y tórax	Megaesófago, dilatación focal (anillo vascular, estenosis), cuerpo extraño, masas, neumonía por aspiración
Esofagograma o videofluoroscopía	Si las radiografías simples no aclaran; la fluoroscopía evalúa la motilidad
Endoscopía	Confirma, saca cuerpos extraños, dilata estenosis, toma biopsias y ve esofagitis
Hemograma, bioquímica y orina	Si hay enfermedad sistémica o megaesófago
Estimulación con ACTH, pruebas tiroideas, anticuerpos contra receptor de acetilcolina, plomo en sangre	Causas del megaesófago o la hipomotilidad

Manejo, si no hay causa tratable. Comidas pequeñas y frecuentes, alimentación en altura y mantener al animal erguido 5 a 10 minutos después de comer; probar distintas texturas de alimento (Gallagher, 2024).

Vómito: dónde se origina

Un reflejo central. El vómito lo coordina el centro del vómito en el bulbo raquídeo, que recibe estímulos por dos vías (Gallagher, 2024):

• Humoral: la zona quimiorreceptora gatillo, que no tiene barrera hematoencefálica y detecta en la sangre toxinas urémicas o hepáticas, fármacos y tóxicos.
• Nerviosa: desde el tubo digestivo por el vago, desde la corteza cerebral y desde el sistema vestibular.

Diferencias entre especies. La apomorfina es un emético potente en el perro y casi no actúa en el gato, que tendría pocos receptores dopaminérgicos; en el gato, la xilazina, un agonista alfa 2, sí es eficaz (Gallagher, 2024).

Lo que implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: como el reflejo se activa desde la sangre, el cerebro y el oído interno, una buena parte de las causas de vómito está fuera del estómago y el intestino.

Reseña y anamnesis

Preguntas que orientan (Gallagher, 2024):

• Duración: el vómito crónico dura más de una a dos semanas. El vómito esporádico puede ser difícil de clasificar.
• Comida vomitada más de 8 horas después de comer: sugiere retardo del vaciamiento gástrico, por obstrucción del píloro o hipomotilidad.
• Bilis: indica que la salida del estómago está abierta.
• Sangre fresca o digerida, en “borra de café”: erosiones o úlceras, aunque la sangre puede venir del aparato respiratorio.
• Dieta: cambios recientes, una bolsa o lata nueva, y la historia completa para planificar pruebas de dieta.
• Fármacos y suplementos, incluidos los naturales.
• Tóxicos y cuerpos extraños.
• Vacunas, viajes y contacto con otros animales: las causas infecciosas son más frecuentes en animales jóvenes.

Examen físico

Lo que buscar (Gallagher, 2024):

Hallazgo	Qué sugiere
Úlceras orales	Uremia o tóxicos
Hilo bajo la lengua, sobre todo en gatos	Cuerpo extraño lineal
Mucosas ictéricas	Enfermedad hepática
Arritmias	Alteraciones metabólicas o tóxicos
Dolor abdominal	Pancreatitis, obstrucción
Líquido abdominal	Peritonitis
Distensión por gas	Obstrucción, dilatación y vólvulo gástrico
Hallazgos en el tacto rectal	Melena, constipación, restos de cuerpo extraño

Causas de vómito

Elaboración propia a partir de Gallagher (2024):

Origen	Ejemplos	Pista
Estómago	Gastritis, Helicobacter, cuerpo extraño, obstrucción, dilatación y vólvulo, trastornos de motilidad, neoplasia, parásitos	Vómito como signo principal; comida tardía si hay obstrucción
Intestino	Enteropatía inflamatoria crónica, neoplasia, obstrucción, parásitos, infecciones, colitis, constipación	Diarrea o pérdida de peso acompañantes
Dieta	Indiscreción alimentaria, alergia, intolerancia	Cambio reciente de comida o acceso a basura
Abdomen	Pancreatitis, peritonitis, neoplasia	Dolor abdominal, líquido libre
Metabólicas	Enfermedad renal, enfermedad o falla hepatobiliar, alteraciones electrolíticas y ácido base, endotoxemia	Alteraciones en la bioquímica
Endocrinas	Hipoadrenocorticismo, hipertiroidismo en gatos	Ver abajo
Tóxicos y fármacos	Metales pesados, etilenglicol, antiinflamatorios no esteroidales, antibióticos, quimioterapia	Antecedente de exposición

Hipoadrenocorticismo. Se piensa en él en un animal enfermo que no tiene la linfopenia que se esperaría por estrés (Manchester, 2024), y se descarta con la estimulación con ACTH (Gallagher, 2024).

Enfoque diagnóstico

Vómito agudo leve. Suele resolverse solo, así que se usa un enfoque mínimo: examen de heces para parásitos y radiografías solo si se sospecha una enfermedad quirúrgica, como un cuerpo extraño, o si el vómito no cede con el tratamiento inicial (Gallagher, 2024).

Vómito agudo con signos graves (Gallagher, 2024):

• Hemograma, bioquímica y urianálisis para encontrar enfermedades sistémicas o metabólicas.
• Una alcalosis metabólica con sodio, potasio y cloro bajos sugiere obstrucción del vaciamiento gástrico o del duodeno proximal.
• Radiografías y, si es posible, ecografía abdominal para cuerpo extraño, obstrucción, dilatación y vólvulo o invaginación.

Vómito crónico, en orden (Gallagher, 2024):

Paso	Qué incluye
1. Base	Hemograma, bioquímica, urianálisis, examen de heces y radiografías
2. Gatos	Test de leucemia e inmunodeficiencia felina; T4 total en gatos de más de 5 años
3. Si no aparece la causa	Ecografía, test de gusano del corazón en gatos, ácidos biliares, lipasa pancreática, estimulación con ACTH
4. Si no hay causa fuera del tubo digestivo	Contraste radiográfico si la ecografía no está disponible o el gas tapa el estómago; prueba de dieta en animales estables
5. Biopsia	Por endoscopía o cirugía, para gastritis crónica, Helicobacter, enteropatía inflamatoria o neoplasia

En gatos. La leucemia felina, la inmunodeficiencia felina y el hipertiroidismo entran en el estudio del vómito crónico (Gallagher, 2024).

Manejo inicial

Tratar la causa. Tratar la enfermedad primaria suele resolver el vómito. El vómito agudo y autolimitado responde, por lo general, a reposición de líquidos y ayuno de 12 a 24 horas (Gallagher, 2024).

Antieméticos con cautela. Se usan en el vómito agudo prolongado o intenso y, en el crónico, para mejorar el bienestar y la nutrición, pero pueden ocultar una enfermedad que aún no se ha diagnosticado (Gallagher, 2024).

Señales de alarma

Señal	Por qué	Fuente
Distensión abdominal con arcadas	Dilatación y vólvulo gástrico	Gallagher (2024)
Dolor abdominal marcado	Obstrucción, pancreatitis, peritonitis	Gallagher (2024)
Hilo bajo la lengua	Cuerpo extraño lineal	Gallagher (2024)
Sangre o “borra de café”	Úlcera o erosión gastrointestinal	Gallagher (2024)
Animal joven sin vacunar	Parvovirosis o panleucopenia	Gallagher (2024); Manchester (2024)
Regurgitación con tos o disnea	Neumonía por aspiración	Gallagher (2024)

Errores frecuentes

Error	Qué produce	Fuente
Separar vómito de regurgitación por la hora o el aspecto de la comida	Estudio del órgano equivocado	Gallagher (2024)
Confiar en el pH del material	Clasificación errada	Gallagher (2024)
Dar antieméticos sin buscar la causa	Enfermedad oculta	Gallagher (2024)
Limitar el estudio del vómito crónico al tubo digestivo	Enfermedad renal, hepática o endocrina no diagnosticada	Gallagher (2024)
No buscar un hilo bajo la lengua del gato	Cuerpo extraño lineal no visto	Gallagher (2024)

Lo que no se sabe

• Qué causas de vómito predominan en perros y gatos atendidos en Chile: no se encontraron estudios de casuística.
• Con qué frecuencia el vómito agudo en clínicas chilenas termina siendo un cuerpo extraño u otra causa quirúrgica.

Referencias

1. Gallagher, A. (2024). Regurgitation and vomiting. En S. J. Ettinger, E. C. Feldman y E. Côté (Eds.), Ettinger’s textbook of veterinary internal medicine (9.ª ed., cap. 48, pp. 226-232). Elsevier.
2. Manchester, A. C. (2024). Diarrhea. En S. J. Ettinger, E. C. Feldman y E. Côté (Eds.), Ettinger’s textbook of veterinary internal medicine (9.ª ed., cap. 49, pp. 233-237). Elsevier.