Tos en perros y gatos

Para qué sirve

Un signo, muchas causas. La tos es un reflejo de defensa que limpia las vías aéreas de partículas, patógenos y secreciones. Cuando se vuelve excesiva puede ser el signo principal de una enfermedad de las vías aéreas o de un problema fuera de ellas, y si persiste altera el sueño, el ejercicio y la alimentación del animal y de su familia (Ferasin, 2024).

Lo que ordena esta página. Cómo confirmar que es tos, qué causas son más probables según la especie, qué exámenes rinden y en qué orden, y cuándo no hace falta llegar a un diagnóstico definitivo.

¿Es realmente tos?

Tres reflejos que se confunden (Ferasin, 2024):

Reflejo	Cómo se ve	De dónde viene
Tos traqueobronquial	Inspiración profunda, expiración brusca contra la glotis cerrada y luego abierta, con sonido por la boca	Tráquea y bronquios: sugiere enfermedad de vías bajas
Reflejo espiratorio o “tos laríngea”	Expiración forzada sin inspiración previa; en el perro suena como un resoplido	Laringe y tráquea alta: sugiere irritación de vías altas
Estornudo	Expulsión sobre todo por la nariz; no se puede iniciar a voluntad	Mucosa nasal

En el gato. Puede toser y estornudar en el mismo episodio (Ferasin, 2024). Además, la tos del asma se parece a la de un gato que intenta expulsar una bola de pelo, y eso puede llevar a estudiar el tubo digestivo en vez del aparato respiratorio (Ferasin, 2024).

Regurgitación. Puede terminar en una arcada que el tutor confunde con tos, y a su vez puede causar una neumonía por aspiración con tos verdadera (Gallagher, 2024). Ver la página de vómito y regurgitación.

Pedir un video. Los tutores no siempre describen bien el signo; un video con el teléfono suele aclarar más que la descripción (Ferasin, 2024).

Dónde se origina

Solo en las vías aéreas de conducción. Los receptores de la tos están en la laringe, la tráquea y los bronquios. La irritación de bronquiolos y alvéolos no la provoca (Ferasin, 2024). De ahí salen dos consecuencias prácticas:

• La neumonía no siempre hace toser. Solo lo hace cuando el proceso llega a las vías aéreas, como en la bronconeumonía con secreciones (Ferasin, 2024).
• El edema pulmonar no causa tos. El animal con edema, cardiogénico o no, tiene sobre todo taquipnea o disnea; puede toser si hay irritación de las vías aéreas al mismo tiempo o si el líquido es tanto que alcanza las vías altas (Ferasin, 2024).

La “tos cardíaca”. En perros con enfermedad mixomatosa de la válvula mitral, el agrandamiento del atrio izquierdo aumenta el riesgo de tos, y el riesgo es unas diez veces mayor cuando además hay enfermedad de las vías aéreas. Como la asociación entre el atrio agrandado y el colapso bronquial es débil, la inflamación de las vías aéreas sería la causa principal de la tos en esos perros (Ferasin, 2024).

Reseña y anamnesis

Duración (Ferasin, 2024):

Tipo	Duración	Qué sugiere
Aguda	Menos de 3 semanas	Sobre todo infecciones de vías altas, como la “tos de las perreras”; suele resolverse sola
Subaguda	3 a 8 semanas	Zona de transición; incluye la tos que persiste tras una infección
Crónica	8 semanas o más	Obliga a buscar una causa

Productiva o seca. La tos productiva elimina secreciones, que el animal suele tragar; la seca casi no las produce. Ambas se superponen y el enfoque diagnóstico es casi el mismo, así que el tipo de tos ayuda poco (Ferasin, 2024).

“Tose de noche”. El dato puede engañar: muchas veces el animal duerme en la pieza del tutor y nadie lo observa durante el día (Ferasin, 2024).

Preguntas que sí orientan (Ferasin, 2024):

• Hemoptisis: obliga a estudiar de inmediato, porque puede ser la primera pista de un tumor pulmonar, una coagulopatía, un tromboembolismo pulmonar, el gusano del corazón o vermes pulmonares.
• Contacto con otros perros en los días previos: guarderías, peluquerías o parques sugieren una causa infecciosa, sobre todo en animales jóvenes sin vacunar.
• Ambiente: humo de cigarrillo, polvo, hongos, ceniza de chimenea, polvo de arena sanitaria, aerosoles y desodorantes ambientales pueden causar tos.
• Zona geográfica: en áreas con Dirofilaria immitis, Angiostrongylus vasorum o Aelurostrongylus abstrusus, el animal con tos se estudia o se trata para ellos.
• Fármacos: los inhibidores de la enzima convertidora y los betabloqueadores causan tos en personas, pero se describen poco en animales.

Diferenciales

Lo más común (Ferasin, 2024):

• Perro: el colapso dinámico o estático de la tráquea y los bronquios, con una tos seca, persistente, en paroxismos y como un graznido, a veces con disnea.
• Gato: la enfermedad inflamatoria de las vías aéreas bajas, sobre todo el asma felina, y la dirofilariosis.

Agrupados por mecanismo. Elaboración propia a partir de la clasificación de riesgo de Ferasin (2024):

Grupo	Ejemplos	Lo que los separa
Inflamatorias e infecciosas	Laringitis, traqueítis, bronquitis, bronconeumonía; complejo respiratorio infeccioso canino	Inicio agudo, contacto con otros perros, fiebre o secreción en la bronconeumonía
Alérgicas	Asma felina, broncopneumopatía eosinofílica	Eosinofilia en el lavado; broncoespasmo en el gato
Degenerativas	Colapso traqueal, broncomalacia, parálisis laríngea, bronquiectasia	Razas pequeñas; tos en graznido; estridor o chasquidos al auscultar
Traumáticas	Cuerpo extraño inhalado, casi ahogamiento, contusión	Inicio brusco; antecedente claro
Cardiovasculares	Atrio izquierdo agrandado con enfermedad de vías aéreas, efusión pleural, tromboembolismo	Soplo y cardiomegalia; disnea más que tos en el edema
Neoplásicas	Tumores de laringe, tráquea, pulmón o mediastino	Animal mayor; hemoptisis; masa en la radiografía
Gastrointestinales	Reflujo gastroesofágico, disfagia, fístulas	Signos digestivos; tos al comer o beber
Parasitarias	Dirofilaria immitis, Angiostrongylus vasorum, Aelurostrongylus abstrusus, migración de larvas intestinales	Zona endémica; eosinofilia o basofilia
Iatrogénicas	Inhibidores de la enzima convertidora, betabloqueadores	Tos que aparece con el fármaco

La columna “Lo que los separa” es en parte una inferencia de Evidencia Vet, a partir del capítulo y de las fichas enlazadas.

Goteo posnasal. Un animal con secreción nasal y ocular que se lame y traga a menudo puede toser por secreciones que bajan desde una rinitis o sinusitis (Ferasin, 2024).

Enfermedad pulmonar intersticial. Los crépitos inspiratorios en un perro con tos, sobre todo un West Highland White Terrier u otro terrier, sugieren enfermedad pulmonar intersticial (Ferasin, 2024).

Examen físico

La palpación traqueal. Que la tos se provoque con facilidad al palpar la tráquea indica que los receptores ya están estimulados, pero la maniobra no da un resultado positivo o negativo: no confirma ni descarta una causa (Ferasin, 2024).

La auscultación (Ferasin, 2024):

• Estridor o chasquidos sobre la laringe o la tráquea: parálisis laríngea o colapso traqueal.
• Roncus y sibilancias: enfermedad bronquial.
• Crépitos: se deben sobre todo al cierre y la reapertura brusca de vías aéreas pequeñas, como en la neumonía y la enfermedad intersticial, más que a edema alveolar. Los roncus bronquiales a veces se describen mal como crépitos.

La percusión. Una línea horizontal de matidez sugiere efusión pleural, y algunas masas torácicas se detectan así (Ferasin, 2024).

Enfoque diagnóstico

El orden (Ferasin, 2024):

Paso	Qué aporta	Límite
Hemograma con recuento diferencial	Neutrofilia en procesos inflamatorios; eosinofilia y basofilia en parasitosis o micosis	Inespecífico
Baermann de heces	Larvas de vermes pulmonares	Eliminación intermitente de larvas
Test de Dirofilaria y de Angiostrongylus	Recomendado en todo animal con tos de zona endémica	Ver falsos negativos del antígeno en la ficha de D. immitis
Radiografía de tórax	En la tos crónica, antes de exámenes invasivos: un hallazgo claro cambia el plan	Poco sensible para el colapso dinámico, la traqueobronquitis infecciosa y las parasitosis
Broncoscopía y lavado broncoalveolar	Mayor rendimiento en cuerpo extraño, colapso, bronquitis crónica y vermes pulmonares; permite biopsia y muestras	Rendimiento bajo como examen de rutina en la tos crónica
Lavado transtraqueal	Alternativa para obtener muestras	Rinde menos que el lavado broncoalveolar
Tomografía de tórax	Mejor para enfermedad difusa del parénquima, enfermedad bronquial y cuerpos extraños que la radiografía no mostró	Disponibilidad y costo
Fluoroscopía, endoscopía digestiva, rinoscopía, pruebas de alergia	Casos seleccionados	Exámenes de derivación

En el gato con tos. Antes de diagnosticar asma se descarta A. abstrusus, que da signos y lesiones bronquiales parecidas, y una citología del lavado sin larvas no lo descarta (ver la ficha de asma felina).

No siempre hace falta el diagnóstico definitivo. Si los diagnósticos que quedan en la lista no cambian el manejo, seguir haciendo exámenes puede ser caro o dañino (Ferasin, 2024).

Manejo inicial

Tratar la causa, no la tos. La tos aguda leve suele ser autolimitada. La tos es protectora y se suprime solo cuando afecta la respiración, el sueño, la alimentación o el ejercicio, o cuando mantiene un círculo de irritación (Ferasin, 2024).

Medidas sin fármacos (Ferasin, 2024):

• Evitar humo de cigarrillo, polvo, aerosoles y desodorantes; aspirar las alfombras.
• Paseos largos y suaves en vez de carreras cortas e intensas.
• Arnés en vez de collar.
• Bajar de peso en animales con sobrepeso, porque la grasa torácica reduce el volumen pulmonar.
• Humidificar el ambiente para fluidificar las secreciones.

Fármacos, con poca evidencia. La evidencia sobre antitusivos en perros y gatos es escasa. Los broncodilatadores solo sirven cuando hay broncoespasmo, como en el asma felina; en el perro no se ha demostrado broncoespasmo natural de forma convincente y su utilidad es discutida (Ferasin, 2024).

Señales de alarma

Señal	Por qué	Fuente
Hemoptisis	Tumor pulmonar, coagulopatía, tromboembolismo, gusano del corazón, vermes pulmonares	Ferasin (2024)
Dificultad respiratoria	Obstrucción grave de la vía aérea, cuerpo extraño, crisis asmática en el gato	Ferasin (2024)
Tos de inicio muy brusco	Cuerpo extraño inhalado, inhalación de humo, casi ahogamiento	Ferasin (2024)
Síncope al toser	La tos intensa puede causar síncope	Ferasin (2024)

En Chile

Gusano del corazón. D. immitis ya está descrita en perros del norte y de Concepción (ver la ficha de Dirofilaria immitis). Es una inferencia de Evidencia Vet: en esas zonas, el test de antígeno entra en el estudio de todo perro con tos.

Gusano pulmonar del gato. A. abstrusus está presente en gatos chilenos (ver la ficha de Aelurostrongylus abstrusus). Un Baermann va en el estudio del gato con tos.

Infecciones respiratorias del perro. En la zona central se detectó influenza A en el 3,2% de 342 perros de refugios y hogares con varias mascotas, sin indicios de que la influenza canina esté establecida, y el distemper sigue circulando en perros vacunados y no vacunados (ver la ficha del complejo respiratorio infeccioso canino).

Errores frecuentes

Error	Qué produce	Fuente
Atribuir la tos al edema pulmonar	Diuréticos en un perro cuya tos viene de las vías aéreas	Ferasin (2024)
Leer la palpación traqueal como positiva o negativa	Falsa confirmación o descarte	Ferasin (2024)
Confundir la tos del gato asmático con bolas de pelo	Estudio digestivo en vez de respiratorio	Ferasin (2024)
Descartar el colapso con una radiografía normal	Colapso dinámico no diagnosticado	Ferasin (2024)
No pedir test de vermes en zona endémica	Dirofilaria o vermes pulmonares no detectados	Ferasin (2024)
Suprimir una tos productiva	Secreciones retenidas	Ferasin (2024)

Lo que no se sabe

• Qué causas de tos predominan en perros y gatos atendidos en Chile: no se encontraron estudios de casuística.
• Si Angiostrongylus vasorum está presente en perros chilenos: no se encontraron reportes publicados.
• Con qué frecuencia circulan Bordetella bronchiseptica, parainfluenza o adenovirus 2 en perros chilenos con tos.

Referencias

1. Ferasin, L. (2024). Cough. En S. J. Ettinger, E. C. Feldman y E. Côté (Eds.), Ettinger’s textbook of veterinary internal medicine (9.ª ed., cap. 34, pp. 160-164). Elsevier.
2. Gallagher, A. (2024). Regurgitation and vomiting. En S. J. Ettinger, E. C. Feldman y E. Côté (Eds.), Ettinger’s textbook of veterinary internal medicine (9.ª ed., cap. 48, pp. 226-232). Elsevier.