Neospora caninum

Taxonomía y morfología

Coccidio formador de quistes. Neospora caninum es un protozoo apicomplejo intracelular obligado, de la familia Sarcocystidae, cercano a Toxoplasma gondii (Morganti et al., 2024).

Las mismas formas que Toxoplasma (Morganti et al., 2024):

• Ooquiste: lo elimina el hospedador definitivo en las heces; esporula fuera del perro.
• Taquizoíto: se multiplica rápido en la fase aguda.
• Bradizoíto: dentro de quistes en los tejidos.

Ooquiste esporulado. Contiene dos esporoquistes con cuatro esporozoítos cada uno (Silva y Machado, 2016).

Quiste tisular. Contiene unos 20 a 100 bradizoítos (Silva y Machado, 2016). Su pared mide 1 a 4 µm, más gruesa que la de T. gondii, de menos de 0,5 µm (Morganti et al., 2024).

Hospedadores y localización

Definitivos. El perro, el coyote, el dingo y el lobo gris (Silva y Machado, 2016). La fase sexual ocurre en el intestino delgado (Shahrestanaki et al., 2025).

Intermediarios. Una amplia gama de especies, como bovinos, ovinos, equinos y el propio perro (Silva y Machado, 2016). El bovino es el intermediario típico (Morganti et al., 2024).

Localización en el intermediario. Los taquizoítos se multiplican dentro de las células y las destruyen; luego forman quistes en los tejidos, sobre todo en el cerebro (Shahrestanaki et al., 2025).

Ciclo biológico

Del bovino al perro. El perro se infecta al comer tejidos con quistes, como carne cruda o mal cocida, placentas o fetos abortados (Silva y Machado, 2016). Elimina ooquistes en las heces unos 5 días después (Shahrestanaki et al., 2025); otra revisión da 5 a 8 días (Silva y Machado, 2016).

Cuánto elimina. La eliminación suele ser corta y en baja cantidad (Shahrestanaki et al., 2025). La cantidad y la duración varían con la carga, la cepa, la inmunidad del perro y la forma que ingirió (Silva y Machado, 2016).

En el ambiente. El ooquiste esporula en 24 a 72 horas (Morganti et al., 2024) y puede persistir meses o años (Silva y Machado, 2016).

Del perro al bovino. La vaca se infecta al tragar ooquistes en el alimento o el agua. Si está preñada, los taquizoítos llegan a la placenta y causan aborto o el nacimiento de un ternero infectado (Shahrestanaki et al., 2025; Godoy-Alfaro et al., 2026).

Vertical. En las hembras infectadas al nacer, la infección se reactiva en la preñez y pasa al feto (Godoy-Alfaro et al., 2026). En perros, la transmisión de la madre a los cachorros es la vía más común (Morganti et al., 2024).

La diferencia con Toxoplasma. N. caninum se reactiva con facilidad, incluso con los cambios hormonales del ciclo estral, y puede cruzar la placenta en la gestación (Morganti et al., 2024).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: el ciclo tiene dos motores. La vía vertical mantiene el parásito en el rebaño sin necesidad de perros, y el perro que come placentas y fetos trae infecciones nuevas.

Situación en Chile

Perros. El 24,4% de 164 perros de la provincia de Valdivia tuvo anticuerpos, más los rurales (28,7%) que los urbanos (16,1%) (Alvarez et al., 2025).

Bovinos. En 567 vacas de 14 lecherías intensivas de Valparaíso, la Región Metropolitana y O’Higgins, la seroprevalencia fue de 22,4%. La cama de paja y la presencia de gatos se asociaron a más vacas positivas (Godoy-Alfaro et al., 2026).

Lo que no se sabe. No hay estudios chilenos sobre la eliminación de ooquistes por perros de lechería, ni sobre la proporción de abortos bovinos causados por N. caninum.

Enfermedades que causa

• En el perro: neosporosis canina, con rigidez de las patas traseras en cachorros y cuadros neuromusculares en adultos.
• En el bovino: neosporosis bovina, una de las principales causas de aborto.

Diagnóstico parasitológico

Heces del perro. Los ooquistes de Neospora y Hammondia miden unos 12 × 10 µm y no se distinguen al microscopio (ESCCAP, 2025). La flotación con azúcar o sulfato de zinc los detecta (Silva y Machado, 2016). Es una inferencia de Evidencia Vet: la identificación de la especie en heces requiere PCR.

Serología. Es lo más usado. La inmunofluorescencia indirecta (IFI) se considera de referencia; también se usan ELISA, aglutinación y Western blot. Los anticuerpos tardan 2 a 3 semanas en aparecer, y un aumento de cuatro veces del título en muestras pareadas separadas 15 a 30 días indica infección aguda (Silva y Machado, 2016).

Tejidos. Histopatología, inmunohistoquímica, cultivo y PCR. La PCR tiene alta sensibilidad y especificidad cuando está bien estandarizada (Silva y Machado, 2016). En fetos bovinos abortados, la PCR en cerebro es más sensible y se afecta menos por la autólisis (Shahrestanaki et al., 2025).

Diferencial con Toxoplasma. La pared del quiste tisular es más gruesa en Neospora (Morganti et al., 2024). En un perro adulto con neosporosis diseminada, la inmunohistoquímica fue positiva para N. caninum y para T. gondii, y la PCR confirmó N. caninum (Rodriguez et al., 2026).

Control y antiparasitarios

En el perro. La clindamicina es el fármaco principal; también se usan sulfonamidas con trimetoprim, pirimetamina y, como alternativa, ponazuril. Los esquemas duran 4 a 8 semanas, y el tratamiento funciona mejor temprano, antes de la contractura muscular (Silva y Machado, 2016). Los quistes pueden persistir (Silva y Machado, 2016).

En el bovino. No hay tratamiento eficaz descrito en las fuentes revisadas, y el control se basa en la prevención (ver la ficha de neosporosis bovina).

Vacuna. No hay vacuna para perros. La vacuna para bovinos que se comercializó tuvo una eficacia menor de 25% (Silva y Machado, 2016) y hoy no hay vacuna comercial (Godoy-Alfaro et al., 2026).

Prevención (Morganti et al., 2024; Godoy-Alfaro et al., 2026):

• No dar carne cruda a los perros ni dejarlos comer placentas, fetos o restos de animales.
• Mantener a perros y gatos lejos del alimento y el agua de las vacas.
• Retirar placentas y fetos en la lechería.

Resistencia antiparasitaria

Sin reportes. Las fuentes revisadas no informan datos de resistencia; una revisión la menciona solo como tema de investigación futura (Silva y Machado, 2016).

Riesgo zoonótico

No se ha confirmado que N. caninum sea zoonótico, aunque algunos estudios han encontrado anticuerpos en personas (Morganti et al., 2024).

Lo que no se sabe

• Cuántos ooquistes eliminan los perros de lechería en condiciones naturales y por cuánto tiempo.
• Si los zorros chilenos participan del ciclo como hospedadores definitivos.
• El costo de la neosporosis para la lechería chilena.

Referencias

Guía y revisiones

1. ESCCAP. (2025). Control of intestinal protozoa in dogs and cats (Guideline 06, 3.ª ed., marzo de 2025). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/guidelines/gl6/
2. Morganti, G., Rigamonti, G., Brustenga, L., Calgaro, V., Angeli, G., Moretta, I., Diaferia, M., & Veronesi, F. (2024). Exploring similarities and differences between Toxoplasma gondii and Neospora caninum infections in dogs. Veterinary Research Communications, 48(6), 3563-3577. https://doi.org/10.1007/s11259-024-10549-z
3. Silva, R. C., & Machado, G. P. (2016). Canine neosporosis: perspectives on pathogenesis and management. Veterinary Medicine: Research and Reports, 7, 59-70. https://doi.org/10.2147/VMRR.S76969

Estudios

4. Alvarez, K., André, M. R., Machado, R. Z., Bittencourt, P., Müller, A., Hermosilla, C., Taubert, A., & Gómez, M. A. (2025). Serological detection of Neospora caninum-specific antibodies in dogs of rural and urban areas within the Valdivia Province, Southern Chile. Open Veterinary Journal, 15(12), 6413-6422. https://doi.org/10.5455/ovj.2025.v15.i12.26
5. Godoy-Alfaro, C., Muñoz-Zanzi, C., Jara-Méndez, S., Tapia, C., Duchens, M., Núñez, C., Varela, C., Alegría-Morán, R., Retamal, P., & Ramírez-Toloza, G. (2026). Seropositivity and risk factors for Toxoplasma gondii and Neospora caninum in intensive dairy cattle from different farms in central Chile. Animals, 16(10), 1456. https://doi.org/10.3390/ani16101456
6. Rodriguez, C. L., Fowler, K., Lahmers, K., Todd, M., Parker, R. L., Uzal, F. A., Asin, J., & Carvallo-Chaigneau, F. R. (2026). Seronegative disseminated neosporosis with fatal outcome in an adult dog following prednisone therapy. Journal of Veterinary Diagnostic Investigation, 38(3), 555-558. https://doi.org/10.1177/10406387261417402
7. Shahrestanaki, A. K., Nourani, H., & Razmi, G. (2025). Pathological and molecular studies of Neospora caninum infection in aborted bovine foetuses in Khorasan Razavi Province, Iran. Veterinary Medicine and Science, 11(3), e70329. https://doi.org/10.1002/vms3.70329