Sarcoptes scabiei

Taxonomía y morfología

Ácaro de la familia Sarcoptidae. Sarcoptes scabiei es un ácaro pequeño y redondeado (ESCCAP, 2022).

Tamaño (CDC DPDx, s.f.):

• Hembra: 0,30 a 0,45 mm de largo y 0,25 a 0,35 mm de ancho.
• Macho: 0,20 a 0,24 mm de largo y 0,15 a 0,20 mm de ancho; rara vez se ve.
• Huevo: 0,10 a 0,15 mm.

Estadios. La larva tiene tres pares de patas; las ninfas y los adultos, cuatro (CDC DPDx, s.f.). Zajac et al. (2021) dan cerca de 400 µm para la hembra y 250 µm para el macho.

Cómo se reconoce. Las patas terminan en ventosas sostenidas por un pedículo largo y no segmentado, un rasgo que ayuda a separarlo de otros ácaros de la sarna (Zajac et al., 2021).

Variedades. Con el tiempo se formaron variedades adaptadas a distintos hospedadores, que pueden infestar a otras especies solo en forma pasajera (ESCCAP, 2022). La del perro es var. canis, y la del cerdo, var. suis.

Hospedadores y localización

Muchos mamíferos. Tiene variedades específicas para perros, cerdos, personas, rumiantes, caballos, roedores y camélidos, entre otros (Zajac et al., 2021), además de zorros (ESCCAP, 2022).

Sitios típicos. En el perro, los bordes de las orejas y la cara externa de codos y corvejones; en el cerdo, las orejas, el cuello y el lomo (Zajac et al., 2021).

Zorros. En Europa la sarna puede ser muy frecuente en zorros, y en zonas urbanas del Reino Unido y Europa central se ha visto el paso de ácaros desde los zorros a los perros (ESCCAP, 2022).

En la piel. Los adultos se alimentan en la superficie y forman pequeños túneles; la hembra fecundada excava más profundo en las capas superiores de la epidermis (ESCCAP, 2022).

Ciclo biológico

Todo en el hospedador. El ciclo completo ocurre en la piel. De huevo a adulto toma 2 a 3 semanas según ESCCAP (2022), y cerca de 3 semanas según Zajac et al. (2021).

Etapas (CDC DPDx, s.f.):

1. Hembra en el túnel. Pone 2 a 3 huevos al día mientras excava. El apareamiento ocurre una sola vez y la deja fértil de por vida; vive 1 a 2 meses.
2. Huevo. Eclosiona en 3 a 4 días.
3. Larva. Dura unos 3 a 4 días y hace bolsas de muda cortas en la capa córnea.
4. Ninfas. Mudan a una ninfa algo más grande y luego a adulto.
5. Adultos. Se aparean en la superficie de la piel.

Rendimiento. En las condiciones más favorables, solo cerca del 10% de los huevos llega a adulto (CDC DPDx, s.f.).

Contagio. Pasa de un animal a otro por contacto, probablemente por traspaso de larvas desde la superficie de la piel. Sobrevive algunas semanas fuera del hospedador, así que la cama, los utensilios de aseo o la máquina de esquilar contaminados pueden contagiar (ESCCAP, 2022; Zajac et al., 2021).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: como la hembra vive dentro de la epidermis, protegida, los tratamientos tópicos de contacto llegan mal. Por eso se usan acaricidas sistémicos y se repiten para cubrir el ciclo de 2 a 3 semanas.

Situación en Chile

Zorros de la zona central. Entre 2015 y 2019 se revisaron 122 zorros culpeos y 28 chillas. El 24% de los culpeos encontrados muertos o heridos y el 9% de los capturados tenía lesiones, con seroprevalencias de 37% y 18%; en los chillas, las lesiones fueron menos frecuentes (5%). La sarna es enzoótica en el culpeo de la zona (Millán et al., 2024).

Perros. En 211 perros rurales de la misma zona no se vieron lesiones de sarna (Millán et al., 2024). Un estudio con cámaras trampa considera a los perros domésticos la fuente original más probable de la sarna de los zorros en la región (Astorga et al., 2025).

Una serie de casos en perros. En el Hospital Clínico Veterinario de la Universidad de Chile, entre 2001 y 2013, 115 de 243 perros con dermatosis parasitarias tenían Sarcoptes scabiei, la segunda causa después de Demodex canis (Pereira, 2017).

Lo que no se sabe. No hay estudios de prevalencia de sarna sarcóptica en perros ni en cerdos chilenos.

Enfermedades que causa

• En el perro: sarna sarcóptica canina, con prurito intenso en orejas, hocico, codos y corvejones.
• En el cerdo: sarna sarcóptica porcina, que empieza en las orejas.
• En las personas: lesiones pasajeras con picazón (ver Riesgo zoonótico).

Diagnóstico parasitológico

Raspado cutáneo. Las dos fuentes difieren en la profundidad. ESCCAP pide varios raspados superficiales y advierte que su sensibilidad puede ser de solo 20%; aplicar aceite mineral en zonas amplias de piel afectada antes de raspar aumenta mucho el rendimiento (ESCCAP, 2022). Zajac et al. (2021) piden varios raspados profundos en el borde de las lesiones, con una hoja de bisturí roma cubierta de aceite mineral, hasta que aparezca un leve sangrado capilar, y advierten que puede hacer falta revisar varias placas antes de encontrar el ácaro.

Otras muestras. Los ácaros y sus huevos pueden aparecer en las heces, porque el animal los traga al lamerse. En el cerdo se buscan en las costras del borde de las orejas: desmenuzadas sobre papel oscuro dejan ver los ácaros moviéndose, y la digestión de las costras con hidróxido de sodio al 10% también los revela (Zajac et al., 2021).

Envío. Los ácaros y raspados que van a un laboratorio se guardan en alcohol al 70%; secos, pueden no identificarse (Zajac et al., 2021).

Lectura. Se revisa a 40 a 100X y se confirma a 200 a 400X. Además de los adultos, los huevos y las heces del ácaro confirman la infestación (CDC DPDx, s.f.).

Clínica. El borde de la oreja es el sitio más afectado, y frotarlo provoca el reflejo de rascado en el 90% de los perros con sarna (ESCCAP, 2022).

Serología. Los ELISA comerciales pueden llegar a 90% de sensibilidad y especificidad. Los anticuerpos no aparecen hasta al menos 5 semanas después de la infestación y puede haber reacciones cruzadas con ácaros del polvo (ESCCAP, 2022).

Tratamiento de prueba. Cuando no se encuentran ácaros, se puede tratar en forma presuntiva y confirmar el diagnóstico cuando desaparece el prurito (Zajac et al., 2021). Con un raspado que puede fallar en cuatro de cada cinco casos, un negativo en un perro con prurito intenso y lesiones típicas no descarta la sarna.

Control y antiparasitarios

En el perro (ESCCAP, 2022):

• Isoxazolinas registradas: afoxolaner, fluralaner y sarolaner. El fluralaner requiere una sola dosis; los otros, dos dosis con un mes de diferencia.
• Selamectina o moxidectina con imidacloprid: dos aplicaciones con 4 semanas de diferencia.
• Milbemicina oxima, como alternativa.
• Tratar a todos los perros en contacto, aislar al afectado y lavar o calentar mantas a 60 °C.

En el cerdo. El control se hace con acaricidas como la ivermectina, tratando a todo el plantel, y la sarna puede erradicarse (ver la ficha de sarna sarcóptica porcina).

En Chile. Es una inferencia de Evidencia Vet: las opciones dependen de los productos registrados en el SAG para cada especie.

Resistencia antiparasitaria

Un reporte en perros. En Japón, un Shih Tzu de 10 años y un Yorkshire de la misma casa recibieron ivermectina a 300 µg/kg, primero oral y luego subcutánea, cada 14 días. Al día 35 seguían con ácaros vivos y peor piel. El prurito se resolvió rápido y por completo con fipronil tópico. Fue el primer caso publicado de sarna canina refractaria a ivermectina (Terada et al., 2010).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: es un solo reporte, y la ivermectina ya no es la primera opción en perros desde que hay isoxazolinas registradas. Ante una sarna que no responde, lo práctico es cambiar de grupo químico y revisar si hay otros animales o camas sin tratar.

Riesgo zoonótico

Frecuente y pasajero. Es muy común que las personas en contacto con perros con sarna presenten lesiones (ESCCAP, 2022). La infestación por una variedad adaptada a otro hospedador suele ser pasajera (ESCCAP, 2022).

Cerdos. Manipular cerdos o canales con sarna puede causar en personas una sarna transitoria y autolimitada (ver la ficha de sarna sarcóptica porcina).

Lo que no se sabe

• La frecuencia de sarna sarcóptica en perros y cerdos de Chile.
• Si los zorros chilenos y los perros comparten la misma población de ácaros.
• Si hay resistencia a acaricidas en Chile, donde no se ha estudiado.

Referencias

Guías, referencias de laboratorio y libro

1. Centers for Disease Control and Prevention. (s.f.). Scabies. DPDx, Laboratory Identification of Parasites of Public Health Concern. https://www.cdc.gov/dpdx/scabies/
2. ESCCAP. (2022). Control of ectoparasites in dogs and cats (Guideline 03, 7.ª ed., enero de 2022). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/guidelines/gl3/
3. Zajac, A. M., Conboy, G. A., Little, S. E., & Reichard, M. V. (2021). Diagnosis of arthropod parasites. En Veterinary clinical parasitology (9.ª ed., pp. 247-345). Wiley-Blackwell.

Resistencia

4. Terada, Y., Murayama, N., Ikemura, H., Morita, T., & Nagata, M. (2010). Sarcoptes scabiei var. canis refractory to ivermectin treatment in two dogs. Veterinary Dermatology, 21(6), 608-612. https://doi.org/10.1111/j.1365-3164.2010.00895.x

Estudios en Chile

5. Astorga, F., Ramírez-Álvarez, D., Céspedes, B., & Napolitano, C. (2025). Sarcoptic mange in wild foxes (Lycalopex spp.) from central Chile: fine-scale assessment of a global disease. Journal of Wildlife Diseases, 61(4), 941-954. https://doi.org/10.7589/JWD-D-24-00207
6. Millán, J., Cevidanes, A., Di Cataldo, S., Hernández, C., Peñaloza-Madrid, D., Sallaberry-Pincheira, N., Terio, K., & Casais, R. (2024). Epizootiology and pathology of sarcoptic mange in two species of fox (Lycalopex spp.) in human-dominated landscapes of central Chile. Journal of Wildlife Diseases, 60(2), 421-433. https://doi.org/10.7589/JWD-D-23-00095
7. Pereira, D. (2017). Estudio descriptivo retrospectivo de casos de perros con enfermedades dermatológicas parasitarias en el Hospital Clínico Veterinario de la Universidad de Chile, período 2001-2013 [Memoria de título, Universidad de Chile]. Repositorio Académico de la Universidad de Chile. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/151126