Floración de diatomeas con daño branquial

Especies afectadas y susceptibilidad

Las diatomeas nocivas no son agentes infecciosos ni producen toxinas conocidas. Dañan la branquia por acción mecánica, con sus espinas y estructuras de sílice. Afectan a todas las especies de salmónidos cultivadas en el mar.

Los estudios clásicos se hicieron en salmón chinook y coho en Canadá (Albright et al., 1993) y en salmón del Atlántico (Kent et al., 1995). En Chile, la floración de 2021 en Aysén afectó a centros de salmón (Sernapesca, 2021).

El organismo

Las diatomeas son microalgas con una pared de sílice. Algunas especies tienen espinas o setas largas y con púas:

• Chaetoceros convolutus y C. concavicornis: sus setas con púas se clavan entre las lamelas de la branquia (Albright et al., 1993; Fajei et al., 2026).
• Leptocylindrus danicus y L. minimus: producen daño mecánico del tejido, con producción de mucus y finalmente asfixia (Guzmán y Espinoza, 2021).
• Otras diatomeas sin espinas, como Skeletonema y Thalassiosira, también se han asociado a mortalidad cuando forman floraciones densas (Kent et al., 1995).

Una revisión de 65 años de registros en Chile incluye a C. convolutus, C. cryophilus, L. danicus y L. minimus entre los taxones de floraciones nocivas presentes en el país (Barría et al., 2022).

Floraciones en Chile

2021, Aysén. En marzo y abril de 2021, Sernapesca asoció la mortalidad de siete centros de las agrupaciones de concesiones 32 y 33, y de uno de la 28B, a Leptocylindrus danicus y L. minimus. La mortalidad en Aysén llegó a 2.280 toneladas, el 1,8% de la biomasa activa de las agrupaciones afectadas. Otros cinco centros de Aysén activaron sus planes de contingencia sobre todo por bajas de oxígeno (Sernapesca, 2021). La floración se ubicó en el canal Jacaf y el fiordo Puyuhuapi, con un máximo de 15.500 células por mililitro de L. danicus en isla Toto, el 4 de abril (Guzmán y Espinoza, 2021).

Esa contingencia coincidió con la floración de Heterosigma akashiwo en Los Lagos. Ver la ficha de Heterosigma akashiwo.

Otros eventos. Esta ficha no encontró registros chilenos publicados de mortalidad por Chaetoceros con fechas, concentraciones y toneladas. En Escocia, una floración de Chaetoceros en 1988 causó pérdidas estimadas en 4,5 millones de libras (Gianella et al., 2025).

Marco regulatorio. Las floraciones de microalgas no son enfermedades de alto riesgo y no figuran en la Res. Ex. 2858/2024 (Subpesca, 2024).

Condiciones que favorecen la floración

En el estrecho de Georgia, en Canadá, C. convolutus y C. concavicornis aparecieron con agua fría, salinidad alta, poca estratificación, nitratos y fosfatos altos y silicatos bajos (Esenkulova et al., 2021). Es decir, condiciones distintas de las que favorecen a las microalgas flageladas como Heterosigma.

En Chile, la floración de Leptocylindrus de 2021 ocurrió a fines del verano y comienzos del otoño (Guzmán y Espinoza, 2021). Esta ficha no encontró un análisis de las condiciones oceanográficas de ese evento.

Signos en los peces

Los peces muestran dificultad respiratoria, boqueo en superficie e inapetencia, como en otras floraciones que dañan la branquia. En una floración de Chaetoceros en Escocia se describieron pérdida del apetito y letargo (Gianella et al., 2025).

Lesiones y mecanismo de daño

Daño mecánico. Las setas de Chaetoceros se alojan entre las lamelas de la branquia, irritan el tejido y provocan una producción excesiva de mucus. El mucus y el daño dificultan el intercambio de oxígeno y llevan a la hipoxia (Fajei et al., 2026).

Lesiones descritas. En salmones del Atlántico de Canadá expuestos a una floración densa de Skeletonema y Thalassiosira, las branquias tenían exceso de mucus, necrosis del epitelio y edema en la base de las lamelas, con infiltrado inflamatorio. Entre las lamelas había fragmentos de diatomeas con mucus y células muertas. La mortalidad fue de 4%, cerca de 16.000 peces, y los autores atribuyeron el daño a la irritación física (Kent et al., 1995).

En el laboratorio, especies de Chaetoceros poco agresivas, a 1.000 células por mililitro durante 4 horas, no causaron mortalidad por sí solas, pero produjeron hemorragia leve de las lamelas, necrosis de células aisladas y setas visibles en los cortes de branquia (Fajei et al., 2026).

Más susceptibilidad a infecciones. En salmones chinook y coho en jaulas (Albright et al., 1993):

• Con 5 células por mililitro o más de C. concavicornis o C. convolutus, la captación de oxígeno se comprometió lo suficiente para matar a los peces.
• Entre 0,4 y 5 células por mililitro, los peces quedaron más susceptibles a la vibriosis y a la renibacteriosis, y la mortalidad aumentó.

Es decir, concentraciones muy bajas de las especies con espinas pueden causar daño, directo o a través de infecciones.

Diagnóstico y monitoreo

Registro o prueba	Muestra	Qué entrega
Conteo de fitoplancton al microscopio	Agua a distintas profundidades	Especie y concentración de la diatomea, en células por mililitro
Examen directo de branquia	Branquia fresca de peces afectados	Diatomeas o fragmentos atrapados entre las lamelas
Histopatología de branquia	Branquia en fijador	Necrosis, edema, mucus y fragmentos de diatomeas
Observación del comportamiento	Peces en las jaulas	Boqueo en superficie, natación anormal, inapetencia
Oxígeno disuelto	Columna de agua	Descarta o identifica una hipoxia concurrente
Diagnóstico bacteriológico	Peces de la mortalidad	Infecciones secundarias, como vibriosis o tenacibaculosis

Concentraciones de referencia. Esta ficha no encontró umbrales oficiales para Chaetoceros o Leptocylindrus en Chile. El dato experimental más citado es el canadiense: daño desde 0,4 células por mililitro y mortalidad directa desde 5 (Albright et al., 1993).

Diagnóstico diferencial

Microalgas ictiotóxicas. Pseudochattonella, Heterosigma akashiwo y Alexandrium catenella causan un cuadro parecido. El conteo del fitoplancton identifica la especie.

Hipoxia. Produce boqueo y asfixia. En Aysén, en 2021, parte de los centros activaron sus planes por bajas de oxígeno, no por la floración. Ver la ficha de Hipoxia.

Enfermedad branquial compleja y amebiasis branquial. Dan daño branquial más lento, con agentes infecciosos. Ver las fichas de Enfermedad branquial compleja y Amebiasis branquial.

Qué hacer ante una floración

No hay tratamiento. Las medidas descritas para las floraciones nocivas son (GlobalHAB, 2023):

• Monitoreo del fitoplancton durante la temporada de riesgo, con identificación de especies.
• Aireación y surgencia artificial, que requieren conocer la profundidad de la floración. La aireación puede romper las células frágiles.
• Faldones perimetrales, que solo sirven contra floraciones en superficie.
• Oxigenación, mover las jaulas cuando es posible y adelantar la cosecha.

Evidencia limitada. Un informe del Instituto de Fomento Pesquero concluyó que no existen estudios científicos que demuestren la eficacia de las cortinas de burbujas frente a floraciones de microalgas (Mardones, 2022). Esta ficha no encontró estudios de mitigación específicos para diatomeas.

Infecciones secundarias. Como el daño branquial aumenta la susceptibilidad a infecciones bacterianas (Albright et al., 1993), la vigilancia de la mortalidad en las semanas siguientes a la floración es parte de la respuesta.

Impacto productivo

Las diatomeas nocivas causan menos atención que las microalgas tóxicas, pero en 2021 se asociaron a más de 2.000 toneladas de mortalidad en Aysén. Además del daño directo, aumentan la susceptibilidad a infecciones, lo que hace que parte de su costo quede registrado como mortalidad infecciosa. La falta de umbrales chilenos y de datos sobre Chaetoceros en Chile limita la capacidad de alerta.

Referencias

1. Albright LJ, Yang CZ, Johnson S. Sub-lethal concentrations of the harmful diatoms, Chaetoceros concavicornis and C. convolutus, increase mortality rates of penned Pacific salmon. Aquaculture. 1993;117(3-4):215-225. https://doi.org/10.1016/0044-8486(93)90321-O
2. Barría C, Vásquez-Calderón P, Lizama C, Herrera P, Canto A, Conejeros P, et al. Spatial temporal expansion of harmful algal blooms in Chile: a review of 65 years records. Journal of Marine Science and Engineering. 2022;10:1868. https://doi.org/10.3390/jmse10121868
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4. Fajei E, Whyte SK, Soto-Davila M, Eslamloo K, Groves L, Storey K, et al. Impact of co-exposure to Chaetoceros spp. and Tenacibaculum maritimum on Atlantic salmon (Salmo salar) gills. Aquaculture. 2026;614:743530. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2025.743530
5. Gianella F, Burrows MT, Davidson K. Risk assessment of harmful algal blooms in salmon farming: Scotland as a case study. Toxins. 2025;17(1):35. https://doi.org/10.3390/toxins17010035
6. GlobalHAB. Fish-killing marine algal blooms: causative organisms, ichthyotoxic mechanisms, impacts and mitigation. Hallegraeff GM, et al. (eds.). París: UNESCO-IOC/SCOR. IOC Manuals and Guides 93. 2023. https://doi.org/10.25607/OBP-1964
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8. Kent ML, Whyte JNC, LaTrace C. Gill lesions and mortality in seawater pen-reared Atlantic salmon Salmo salar associated with a dense bloom of Skeletonema costatum and Thalassiosira species. Diseases of Aquatic Organisms. 1995;22:77-81. https://doi.org/10.3354/dao022077
9. Mardones J. Informe final proyecto FIPA 2020-08. Instituto de Fomento Pesquero. 2022.
10. Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura. Nota de prensa: nuevo balance de fiscalizaciones por contingencia FAN. 9 de abril de 2021. https://www.sernapesca.cl/noticias/sernapesca-entrega-nuevo-balance-de-fiscalizaciones-por-contingencia-fan-en-regiones-de/
11. Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca). Resolución Exenta 2858/2024, que actualiza y reemplaza la clasificación de enfermedades de alto riesgo. Diciembre de 2024.