Demodex canis y Demodex cati

Taxonomía y morfología

Ácaro de la familia Demodicidae. Los ácaros del género Demodex son alargados y se describen a menudo como un cigarro con patas (Zajac et al., 2021). Los cuatro pares de patas son cortos y salen del tercio anterior del cuerpo.

Especies del perro y del gato. Cada especie está adaptada a su hospedador (CAPC, 2019):

Especie	Hospedador	Largo del adulto	Dónde vive
D. canis	Perro	180 a 210 µm	Folículo y glándula sebácea
D. injai	Perro	330 a 370 µm	Folículo y glándula sebácea
Demodex sp. “cornei”	Perro	90 a 140 µm	Capa córnea
D. cati	Gato	181 a 219 µm	Folículo
D. gatoi	Gato	81 a 115 µm	Capa córnea
Demodex sp. sin nombre	Gato	170 a 174 µm	No se sabe con certeza

Las fuentes difieren en el tamaño de D. canis. CAPC (2019) da 180 a 210 µm. ESCCAP (2022) da hasta 0,3 mm para la hembra y 0,25 mm para el macho. Zajac et al. (2021) dan entre 100 y 400 µm para el género, según la especie, y cerca de 390 µm para D. canis.

El gato. D. cati es un poco más largo y delgado que D. canis; D. gatoi es claramente más corto y ancho (ESCCAP, 2022), con el abdomen romo (Torres, 2025). Las tres especies felinas tienen genotipos distintos en una qPCR (Torres, 2025).

Huevo. Es fusiforme y mide cerca de 100 µm (Zajac et al., 2021).

Hospedadores y localización

Específico de cada hospedador. Se han descrito especies de Demodex en perros, gatos, cerdos, caballos, bovinos, cabras, ovejas, animales de laboratorio y personas, y cada una vive en su hospedador (Zajac et al., 2021). No pasan del perro al gato ni a las personas (CAPC, 2019).

En la piel. D. canis pasa toda su vida en el folículo piloso; en infestaciones intensas invade también las glándulas sebáceas (ESCCAP, 2022). D. cornei en el perro y D. gatoi en el gato se encuentran sobre todo en la capa córnea (CAPC, 2019).

Portadores sanos. La mayoría de los animales que portan el ácaro no enferma. La enfermedad aparece cuando el sistema inmune deja de controlar la población de ácaros (Zajac et al., 2021).

Ciclo biológico

Todo en el hospedador. De huevo a adulto pasan 20 a 35 días según CAPC (2019), y unas 3 a 4 semanas según ESCCAP (2022). D. cati tiene un ciclo parecido al de D. canis (ESCCAP, 2022).

Etapas (CAPC, 2019):

1. Huevo, fusiforme.
2. Larva, con tres pares de patas.
3. Protoninfa y deutoninfa, con cuatro pares.
4. Adulto, con cuatro pares y forma de cigarro.

Fuera del animal. El ácaro no sobrevive lejos del hospedador (ESCCAP, 2022).

Contagio. Los cachorros lo adquieren de la madre por contacto durante la lactancia, en los primeros días de vida (ESCCAP, 2022). El contacto entre animales mayores puede transmitirlo, pero la demodicosis generalizada no se considera contagiosa, porque el animal afectado suele tener un defecto inmune (CAPC, 2019).

Las excepciones contagiosas. D. gatoi pasa de un gato adulto a otro (ESCCAP, 2022), y los gatos pueden portarlo sin signos (Torres, 2025). D. cornei en el perro también podría ser contagioso (CAPC, 2019).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: como D. canis no vive fuera del perro y viene de la madre, tratar el ambiente no tiene sentido. En una casa con varios gatos y uno con D. gatoi, en cambio, hay que tratar a todos.

Situación en Chile

Serie de un hospital universitario. En el Hospital Clínico Veterinario de la Universidad de Chile se revisaron 5.293 fichas de 2001 a 2013. Hubo 243 perros con dermatosis parasitarias, y D. canis se encontró en 126. El 67% de los casos de demodicosis eran cachorros, el 58% hembras y el 60% de raza. Los signos más frecuentes fueron alopecia (65,5%), costras (30,3%), eritema (29,5%) y prurito (29,5%), sobre todo en cara, orejas, abdomen y zona lumbar (Pereira, 2017).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: es una serie de casos clínicos de un solo hospital y no mide cuántos perros chilenos portan el ácaro. Muestra, eso sí, que la demodicosis es una de las dermatosis parasitarias más diagnosticadas en esa consulta.

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios de Demodex en gatos chilenos.

Enfermedades que causa

• En el perro: demodicosis canina, localizada o generalizada, juvenil o del adulto.
• En el gato: demodicosis felina. Por D. cati, suele asociarse a otra enfermedad en gatos de mediana edad o mayores; por D. gatoi, aparece en gatos jóvenes y sanos, con prurito (Torres, 2025; ESCCAP, 2022).

Gravedad. La demodicosis se ve sobre todo en perros. Puede ser localizada y autolimitada, o generalizada, grave y potencialmente mortal, con foliculitis, furunculosis e infección bacteriana secundaria (Zajac et al., 2021).

Diagnóstico parasitológico

Raspado profundo. Se aprieta un pliegue de piel entre los dedos para sacar los ácaros del folículo y se raspa con una hoja de bisturí roma cubierta de aceite mineral hasta que aparezca un leve sangrado capilar. El material se pone en un portaobjetos con cubreobjetos y se revisa con el objetivo de 10X (Zajac et al., 2021). En perros de pelo largo se corta el pelo antes (ESCCAP, 2022). CAPC (2019) recomienda buscar ácaros y huevos a 10X e identificarlos a 40X.

Otras muestras (ESCCAP, 2022; CAPC, 2019):

• Tricograma: pelos arrancados y puestos en aceite mineral. Sirve en animales poco cooperadores o en zonas difíciles, como patas, espacios interdigitales y párpados.
• Cinta adhesiva: se presiona sobre zonas pequeñas sin pelo mientras se aprieta la piel.
• Exudado de pústulas o trayectos fistulosos, cuando hay pioderma profunda.
• Biopsia de piel, en casos sin ácaros en raspados ni pelos.
• Flotación de heces, como apoyo: los ácaros y huevos que el animal traga al acicalarse pueden aparecer (Zajac et al., 2021). Un negativo no descarta la demodicosis (CAPC, 2019).
• Identificación molecular, cuando la morfología no basta para decir la especie (CAPC, 2019).

Lectura. Una proporción alta de huevos y formas inmaduras en el raspado indica una infestación más intensa (Zajac et al., 2021).

El caso de D. gatoi. Cuesta encontrarlo porque el gato se lo saca al acicalarse. Se hacen varios raspados superficiales amplios, también en zonas sanas a las que el gato no alcanza, como la parte alta del cuello; la flotación de heces es una opción si los raspados salen negativos. Como un negativo no lo descarta, se usa un tratamiento de prueba con azufre cálcico: si no hay respuesta al tercer o cuarto baño, es menos probable (Torres, 2025).

Seguimiento (ESCCAP, 2022):

• Localizada: raspados cada 2 a 4 semanas.
• Generalizada: raspados mensuales. El tratamiento sigue al menos 4 semanas después de la segunda serie negativa consecutiva.
• Curación: sin recaída en los 12 meses siguientes al fin del tratamiento.

Es una inferencia de Evidencia Vet: como muchos perros sanos portan pocos ácaros, un solo ácaro en un raspado de un perro sin lesiones no es diagnóstico. Lo que confirma la demodicosis son varios ácaros o sus estadios inmaduros en un animal con lesiones compatibles.

Control y antiparasitarios

En el perro con demodicosis generalizada (ESCCAP, 2022):

• Isoxazolinas, con la misma frecuencia de su uso contra pulgas y garrapatas.
• Milbemicina oxima oral.
• Moxidectina con imidacloprid en pipeta, mensual o semanal.
• Baños de amitraz al 0,05% cada 5 a 7 días, con ventilación y ropa protectora para quien los aplica.
• Tratar la enfermedad de base y la pioderma, y no usar glucocorticoides ni progestágenos.

Eficacia del fluralaner. En 124 perros de cinco países europeos, una sola dosis eliminó los ácaros en al menos el 98% de los perros a los días 56 y 84. Varios autores trabajaban para el fabricante (Petersen et al., 2020).

Lactonas macrocíclicas y razas de pastoreo. En perros con la mutación MDR1, como collies y border collies, las lactonas macrocíclicas en dosis altas exigen cautela, y se suspenden si aparecen signos neurológicos (CAPC, 2019).

En el gato. No hay productos registrados para la demodicosis felina (ESCCAP, 2022). Se han descrito (ESCCAP, 2022; CAPC, 2019; Torres, 2025):

• Baños de azufre cálcico, semanales por 4 a 6 semanas.
• Fluralaner, que en casos publicados funcionó contra D. cati y D. gatoi.
• Moxidectina con imidacloprid en pipeta, semanal, contra D. gatoi.
• El amitraz no se debe usar en gatos (ESCCAP, 2022).

En Chile. Es una inferencia de Evidencia Vet: las opciones dependen de los productos registrados en el SAG para cada especie.

Resistencia antiparasitaria

Sin resistencia demostrada. Las fuentes revisadas no describen poblaciones de Demodex resistentes a los acaricidas. Las recaídas en el perro se deben sobre todo a que el tratamiento se suspendió antes de tiempo (ESCCAP, 2022).

Una mención anecdótica. En el gato se ha comentado resistencia al azufre cálcico, sin estudios que la confirmen (Torres, 2025).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: ante un perro que no mejora, lo primero es revisar la dosis, la frecuencia, el cumplimiento y la enfermedad de base, antes de pensar en resistencia.

Riesgo zoonótico

No es zoonótico. Los ácaros Demodex del perro y del gato están adaptados a su hospedador y no infestan a las personas (ESCCAP, 2022; CAPC, 2019). Las personas tienen sus propias especies de Demodex (Zajac et al., 2021).

Lo que no se sabe

• Cuántos perros chilenos sanos portan D. canis y cuántos desarrollan demodicosis.
• Si D. gatoi y D. cati están presentes en gatos de Chile.
• Qué tan frecuentes son D. injai y D. cornei fuera de Europa y Norteamérica.
• El tamaño real de D. canis, en el que las fuentes no coinciden.

Referencias

Guías, referencias de laboratorio y libro

1. CAPC. (2019). Demodex spp. Companion Animal Parasite Council (actualizado el 13 de marzo de 2019). https://capcvet.org/guidelines/demodex/
2. ESCCAP. (2022). Control of ectoparasites in dogs and cats (Guideline 03, 7.ª ed., enero de 2022). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/guidelines/gl3/
3. Torres, S. M. F. (2025). Feline demodicosis. En Small and large animal dermatology handbook (Vol. 1). University of Minnesota Libraries Publishing. https://open.lib.umn.edu/animaldermatology/chapter/feline-demodicosis
4. Zajac, A. M., Conboy, G. A., Little, S. E., & Reichard, M. V. (2021). Diagnosis of arthropod parasites. En Veterinary clinical parasitology (9.ª ed., pp. 247-345). Wiley-Blackwell.

Tratamiento

5. Petersen, I., Chiummo, R., Zschiesche, E., Karas-Tecza, J., Rapti, D., Roepke, R., & Thomas, E. (2020). A European field assessment of the efficacy of fluralaner (Bravecto®) chewable and spot-on formulations for treatment of dogs with generalized demodicosis. Parasites & Vectors, 13, 304. https://doi.org/10.1186/s13071-020-04159-2

Estudios en Chile

6. Pereira, D. (2017). Estudio descriptivo retrospectivo de casos de perros con enfermedades dermatológicas parasitarias en el Hospital Clínico Veterinario de la Universidad de Chile, período 2001-2013 [Memoria de título, Universidad de Chile]. Repositorio Académico de la Universidad de Chile. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/151126