Giardia duodenalis

Taxonomía y morfología

Protozoo flagelado. Giardia duodenalis, también llamada G. intestinalis o G. lamblia, es un protozoo flagelado del grupo de los diplomonádidos.

Trofozoíto. Mide 12 a 18 × 10 a 12 µm. Tiene forma de pera, es móvil y flagelado, con dos núcleos, un disco adhesivo ventral y un par de cuerpos medianos (CAPC, s.f.).

Quiste. Mide 8 a 12 × 7 a 10 µm. Es elipsoidal, transparente, inmóvil, con 2 a 4 núcleos, bastones curvos y una pared gruesa y refringente (CAPC, s.f.). Los quistes maduros tienen cuatro núcleos y los inmaduros, dos (CDC DPDx, s.f.).

Ensamblajes. La especie se divide en genotipos llamados ensamblajes (CAPC, s.f.):

• Perro: sobre todo AI, C y D.
• Gato: sobre todo AI y F.
• Personas: AII y B.

Se han encontrado ensamblajes del perro en gatos y al revés (CAPC, s.f.).

Hospedadores y localización

Muchos hospedadores. Infecta a muchos vertebrados, entre ellos perros, gatos y personas (ESCCAP, 2025).

Localización. Los trofozoítos se pegan a los enterocitos del intestino delgado, sobre todo en su porción proximal. No hay fases dentro de las células y la infección de tejidos es muy rara (CAPC, s.f.).

Daño. Acortan las vellosidades y causan mala digestión, mala absorción y diarrea (CAPC, s.f.).

Ciclo biológico

Ingestión. El perro o el gato traga quistes con agua o alimento contaminados, desde objetos o al acicalarse (CAPC, s.f.). Bastan pocos quistes para infectarse (ESCCAP, 2025).

En el intestino. Cada quiste libera dos trofozoítos en el intestino delgado. Se dividen por fisión binaria en la parte alta del intestino y forman quistes a medida que avanzan hacia el colon (CDC DPDx, s.f.).

Salida. Los quistes son infectantes cuando salen con las heces (CAPC, s.f.). Pueden sobrevivir meses en el ambiente, aunque los dañan la desecación y los ciclos de congelación y descongelación (ESCCAP, 2025).

Prepatencia. 4 a 16 días. La eliminación de quistes suele durar semanas a meses y es intermitente (ESCCAP, 2025).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: como no necesita tiempo en el ambiente para volverse infectante, la reinfección puede darse el mismo día, desde el pelo del propio animal. Por eso el baño al terminar el tratamiento es parte del control.

Situación en Chile

Gran Santiago. Giardia sp. fue el parásito zoonótico más frecuente en heces de perros de 26 parques, en el 12,2% de 468 muestras, con un conglomerado espacial de alto riesgo (Fredes et al., 2026).

Sur de Chile. En perros con dueño de Valdivia se encontró en el 2,6%, y también en perros rurales de Los Ríos (Sanhueza Teneo et al., 2025a; Sanhueza Teneo et al., 2025b).

Ensamblajes. En personas de Valdivia se identificó el ensamblaje A2, con potencial zoonótico (Sanhueza Teneo et al., 2025a).

Lo que no se sabe. No hay estudios publicados que identifiquen los ensamblajes de Giardia en perros o gatos chilenos. Sin ese dato no se puede estimar qué parte de las infecciones animales tiene potencial zoonótico.

Enfermedades que causa

• En el perro: giardiasis canina, con frecuencia subclínica; diarrea crónica e intermitente en cachorros y animales estresados.
• En el gato: giardiasis, que en gatos suele causar enfermedad más que en perros (ESCCAP, 2025).
• En las personas: giardiasis, sobre todo por transmisión entre personas (ver Riesgo zoonótico).

Diagnóstico parasitológico

Frotis directo. Sirve sobre todo para ver trofozoítos en heces diarreicas. Se usa heces frescas, idealmente de menos de 30 minutos, en suero fisiológico y no en agua; el lugol es opcional (CAPC, s.f.).

Flotación con sulfato de zinc. Es la técnica preferida para quistes, con centrifugación. Las soluciones de azúcar colapsan los quistes (CAPC, s.f.).

No confundir con levaduras. Las levaduras se parecen a los quistes, pero se reproducen por gemación y no tienen cuerpos medianos ni varios núcleos (CAPC, s.f.).

Antígeno, IFI y PCR. Hay pruebas de antígeno de uso en consulta para perros y gatos. La PCR ayuda a saber si el ensamblaje es zoonótico (CAPC, s.f.).

Muestras repetidas. Como la eliminación es intermitente, suele hacer falta repetir el examen en días alternos (CAPC, s.f.). ESCCAP recomienda tres muestras recolectadas en 3 a 5 días (ESCCAP, 2025).

Después del tratamiento. El ELISA y la PCR pueden seguir positivos, así que no sirven para decidir si hubo cura o reinfección (CAPC, s.f.). Si los signos persisten, se repite la flotación con sulfato de zinc 24 a 48 horas después de terminar (CAPC, s.f.).

Control y antiparasitarios

Perros (CAPC, s.f.):

• Fenbendazol, 50 mg/kg una vez al día por 3 a 5 días.
• Metronidazol: el régimen más usado es 10 a 25 mg/kg cada 12 horas por 5 a 8 días.
• Febantel, pirantel y praziquantel una vez al día por 3 días, con las dosis por peso de la etiqueta.
• No usar albendazol, que no es seguro en perros.

Gatos (CAPC, s.f.):

• Fenbendazol, 50 mg/kg una vez al día por 5 días.
• Metronidazol, 25 mg/kg cada 12 horas por 5 a 7 días, con eficacia que puede bajar a 50% a 60%. Evitarlo en gatas gestantes o en lactancia y en gatos con enfermedad hepática.
• Fenbendazol y metronidazol juntos son otra opción.

Animales sin signos. ESCCAP en general no recomienda tratarlos, salvo en criaderos con diarrea en cachorros, con personas vulnerables en la casa o con ensamblajes zoonóticos (ESCCAP, 2025).

Ambiente. Bañar al animal el último día de tratamiento, retirar las heces a diario, limpiar las superficies con vapor o desinfectante y dejarlas secar por completo. El suelo, el pasto y el agua estancada son difíciles de descontaminar (CAPC, s.f.).

Metronidazol al final. ESCCAP lo reserva para cuando el fenbendazol no basta, para limitar la resistencia antimicrobiana, y advierte que puede causar signos neurológicos si el tratamiento se prolonga (ESCCAP, 2025).

Resistencia antiparasitaria

Causas de falla. CAPC enumera la reinfección, los niveles insuficientes del fármaco, la inmunosupresión, la resistencia y el secuestro del parásito en la vesícula biliar o los conductos pancreáticos. La reinfección es común donde el ambiente está muy contaminado, y los animales inmunodeprimidos son difíciles de curar (CAPC, s.f.).

Sin cepas documentadas. CAPC no describe mecanismos de resistencia ni cepas resistentes en perros o gatos (CAPC, s.f.).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: ante una giardiasis que no responde, antes de pensar en resistencia hay que revisar la higiene del ambiente, el baño y si el control se hizo con una técnica adecuada.

Riesgo zoonótico

Bajo desde el perro. La transmisión del perro a la persona no se ha demostrado de forma concluyente en Norteamérica, y las personas se infectan sobre todo desde otras personas (CAPC, s.f.). Que el animal y una persona de la casa tengan Giardia no prueba que haya habido contagio entre ellos (CAPC, s.f.).

Genotipificación. Es lo que permite estimar el riesgo en un caso concreto (ESCCAP, 2025).

Medidas. Lavarse las manos después de ir al baño y antes de manipular animales o alimentos. Las personas más susceptibles pueden limitar su exposición a mascotas infectadas (CAPC, s.f.).

Lo que no se sabe

• Qué ensamblajes circulan en perros y gatos chilenos.
• Si hay Giardia resistente a los nitroimidazoles o al fenbendazol en animales de Chile.

Referencias

Guías y referencias de laboratorio

1. Centers for Disease Control and Prevention. (s.f.). Giardiasis. DPDx, Laboratory Identification of Parasites of Public Health Concern. https://www.cdc.gov/dpdx/giardiasis/
2. Companion Animal Parasite Council. (s.f.). Giardia. CAPC Guidelines. https://capcvet.org/guidelines/giardia/
3. ESCCAP. (2025). Control of intestinal protozoa in dogs and cats (Guideline 06, 3.ª ed., marzo de 2025). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/guidelines/gl6/

Estudios en Chile

4. Fredes, B., Alegría-Morán, R., Riquelme, M., Briceño, C., Cabrera, G., Fredes, F., & Ramírez-Toloza, G. (2026). Spatial distribution and cluster detection of zoonotic dog endoparasites in public parks from Gran Santiago, Chile. Veterinary Parasitology: Regional Studies and Reports, 73, 101532. https://doi.org/10.1016/j.vprsr.2026.101532
5. Sanhueza Teneo, D., Cerna, O., Chesnais, C. B., Cárdenas, D., & Camus, P. (2025a). High parasite prevalence driven by the human-animal-environment interface: a One Health study in an urban area in southern of Chile. Frontiers in Veterinary Science, 12, 1536861. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1536861
6. Sanhueza Teneo, D., Venegas, T., Videla, F., Chesnais, C. B., Loncoman, C., & Valenzuela-Nieto, G. (2025b). Prevalence and genetic diversity of parasites in humans and pet dogs in rural areas of Los Ríos Region, southern Chile. Pathogens, 14(2), 186. https://doi.org/10.3390/pathogens14020186