Toxocara canis y Toxocara cati

Taxonomía y morfología

Ascáridos. Toxocara canis y Toxocara cati son nematodos del orden Ascaridida y la familia Toxocaridae.

Adultos. Los machos miden 4 a 6 cm y las hembras 6 a 10 cm. Tienen tres labios y aletas cervicales, más anchas en T. cati (CDC DPDx, 2019).

Larva. La larva que sale del huevo mide unos 350 a 400 µm de largo y 15 a 20 µm de ancho. En los cortes de tejido se reconoce por ese ancho, por sus dos columnas excretoras y por sus aletas laterales (CDC DPDx, 2019).

Hospedadores y localización

Hospedadores definitivos. El perro y otros cánidos para T. canis; el gato y otros félidos para T. cati (CDC DPDx, 2019). Los adultos viven en el intestino delgado.

Hospedadores paraténicos. Muchos mamíferos y aves, incluido el ganado, pueden llevar larvas enquistadas en sus tejidos sin que el parásito avance en su desarrollo. Las lombrices de tierra y las cucarachas se han infectado en forma experimental y podrían servir de transporte (CDC DPDx, 2019). Las personas también son hospedadores paraténicos, accidentales.

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: un perro o gato que caza, o que come carne o vísceras crudas, tiene una vía de infección que no depende del suelo contaminado.

Ciclo biológico

Huevo. Sale con las heces sin embrionar. En el ambiente necesita 2 a 4 semanas para formar la larva infectante (CAPC, 2025). Los huevos resisten años en el suelo, y los desinfectantes comunes no los eliminan (CAPC, 2025).

Dentro del perro. Cuando un perro joven traga un huevo embrionado, la larva atraviesa la pared intestinal, llega al pulmón, sube por el árbol bronquial, es tragada y madura en el intestino. En perros mayores, la larva tiende a quedar detenida en los tejidos (CDC DPDx, 2019).

De la perra a los cachorros. Las larvas detenidas de la perra se reactivan en la gestación y pasan a los fetos por la placenta, que es la vía principal, y a los cachorros por la leche, que es una vía menor (CDC DPDx, 2019).

En el gato. T. cati no pasa por la placenta. La transmisión por la leche ocurre cuando la gata se infecta durante la lactancia (CAPC, 2025).

Presas. Las larvas que llegan con los tejidos de un hospedador paraténico van directo al intestino, sin migrar. Por esa vía, la prepatencia del perro puede bajar a unas 2 semanas (CAPC, 2025).

Prepatencia (CAPC, 2025):

• T. canis por huevos: unas 4 semanas.
• T. canis en cachorros infectados en el útero: no eliminan huevos antes de las 2,5 a 3 semanas de edad.
• T. cati por huevos o presas: unas 8 semanas.

Producción de huevos. Una sola hembra adulta de T. canis puede poner hasta 85.000 huevos al día (CAPC, 2025).

Situación en Chile

Ambiente urbano. En 468 heces de perros de 26 parques del Gran Santiago, el 9,6% tenía huevos de Toxocara spp. (Fredes et al., 2026).

Personas. En la Región de Los Ríos, el 33% de las personas estudiadas en Valdivia y el 28,2% en zonas rurales tenían anticuerpos contra T. canis (Sanhueza Teneo et al., 2025a; Sanhueza Teneo et al., 2025b).

Lo que no se sabe. Los estudios chilenos de heces y suelo informan Toxocara spp., sin separar T. canis de T. cati. El detalle por región está en las fichas de enfermedad.

Enfermedades que causa

• En el perro: toxocariasis canina, grave en cachorros infectados antes de nacer.
• En el gato: toxocariasis felina.
• En las personas: larva migrans visceral, ocular y neurológica (ver Riesgo zoonótico).

Diagnóstico parasitológico

Técnica. CAPC recomienda la flotación fecal con centrifugación para todos los perros y gatos (CAPC, 2025).

Cómo es el huevo. Redondo o algo piriforme, café dorado, con cáscara gruesa y superficie rugosa (CDC DPDx, 2019). Los tamaños sirven para separar las especies (CAPC, 2025):

Especie	Tamaño del huevo	Rasgos
T. canis	85 a 90 × 75 µm	Embrión oscuro, cáscara rugosa
T. cati	75 × 65 µm	Embrión oscuro, cáscara rugosa
Toxascaris leonina	75 a 85 × 60 a 75 µm	Embrión más claro, cáscara lisa con superficie interna ondulada

Antígeno y PCR en heces. Detectan gusanos inmaduros y adultos de ambos sexos, así que encuentran infecciones prepatentes o con un solo sexo, que no ponen huevos. CAPC aconseja usarlos junto con la microscopía (CAPC, 2025).

Frecuencia. Al menos cuatro exámenes en el primer año de vida y al menos dos al año en adultos (CAPC, 2025).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: un perro que come heces de gato puede tener huevos de T. cati en sus heces sin estar infectado, y la medición del huevo ayuda a no tratarlo como una toxocariasis canina.

Control y antiparasitarios

Fármacos. En perros, el fenbendazol, la milbemicina oxima, la moxidectina y el pamoato de pirantel, solos o combinados con praziquantel, ivermectina o febantel. En gatos, la milbemicina oxima, la moxidectina, el pirantel, la selamectina y la emodepsida (CAPC, 2025).

Esquema de CAPC (CAPC, 2025):

• Cachorros: pirantel a las 2, 4, 6 y 8 semanas de edad, y después un preventivo mensual con acción contra Toxocara.
• Gatitos: desde las 2 semanas, cada 2 semanas hasta las 4 a 8 semanas, y luego mensual.
• Perra gestante: fenbendazol diario durante la gestación o 2 a 4 dosis altas de ivermectina, ambos fuera de etiqueta.
• Madres en lactancia: junto con su camada.
• Adultos: control mensual; si no es posible, cuatro veces al año con exámenes coprológicos.

En Chile. Es una inferencia de Evidencia Vet: el esquema se aplica con los productos que el SAG tenga registrados para perros y gatos. Los usos fuera de etiqueta en la gestación requieren indicación veterinaria.

Ambiente. Es una inferencia de Evidencia Vet: como el huevo tarda 2 a 4 semanas en volverse infectante, recoger las heces a diario lo retira antes de que llegue a serlo.

Resistencia antiparasitaria

Sin reportes en las fuentes revisadas. Ni CAPC ni CDC DPDx describen resistencia de Toxocara a los antihelmínticos (CAPC, 2025; CDC DPDx, 2019).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: cuando un cachorro sigue eliminando huevos después de tratarlo, lo más probable es la reinfección desde la madre o el ambiente, o larvas que siguen madurando, y no una falla del fármaco.

Riesgo zoonótico

Cómo se infectan las personas. Al tragar huevos embrionados o al comer carne o vísceras crudas de hospedadores paraténicos. Las larvas atraviesan el intestino y llegan al hígado, el corazón, los pulmones, el cerebro, los músculos y los ojos, donde no siguen desarrollándose (CDC DPDx, 2019).

Diagnóstico en personas. El examen de heces no sirve, porque las personas no tienen gusanos adultos. La prueba principal es el ELISA con antígenos de excreción y secreción: su sensibilidad es de 78% para larva migrans visceral y 73% para la ocular, y su especificidad de 92% y 91%. No distingue T. canis de T. cati (CDC DPDx, 2019).

Lo que esto implica. El huevo recién eliminado no infecta. El riesgo está en el suelo con huevos de semanas, por eso desparasitar a las crías y recoger las heces protegen a la familia y a quienes usan los parques.

Lo que no se sabe

• Cuánto aporta cada especie a la contaminación de suelos en Chile, porque los estudios no separan T. canis de T. cati.
• La vía exacta de T. cati hacia los gatitos: CDC DPDx la asocia a la infección de la gata en la gestación (CDC DPDx, 2019) y CAPC a la infección en la lactancia (CAPC, 2025).
• La prevalencia en cachorros y gatitos chilenos.

Referencias

Guías y referencias de laboratorio

1. Centers for Disease Control and Prevention. (2019). Toxocariasis. DPDx, Laboratory Identification of Parasites of Public Health Concern. https://www.cdc.gov/dpdx/toxocariasis/
2. Companion Animal Parasite Council. (2025). Ascarid: Toxocara canis, Toxocara cati, Toxascaris leonina (actualizado el 28 de febrero de 2025). https://capcvet.org/guidelines/ascarid/

Estudios en Chile

3. Fredes, B., Alegría-Morán, R., Riquelme, M., Briceño, C., Cabrera, G., Fredes, F., & Ramírez-Toloza, G. (2026). Spatial distribution and cluster detection of zoonotic dog endoparasites in public parks from Gran Santiago, Chile. Veterinary Parasitology: Regional Studies and Reports, 73, 101532. https://doi.org/10.1016/j.vprsr.2026.101532
4. Sanhueza Teneo, D., Cerna, O., Chesnais, C. B., Cárdenas, D., & Camus, P. (2025a). High parasite prevalence driven by the human-animal-environment interface: a One Health study in an urban area in southern of Chile. Frontiers in Veterinary Science, 12, 1536861. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1536861
5. Sanhueza Teneo, D., Venegas, T., Videla, F., Chesnais, C. B., Loncoman, C., & Valenzuela-Nieto, G. (2025b). Prevalence and genetic diversity of parasites in humans and pet dogs in rural areas of Los Ríos Region, southern Chile. Pathogens, 14(2), 186. https://doi.org/10.3390/pathogens14020186