Cetosis bovina

Especies afectadas y susceptibilidad

Vacas lecheras al inicio de la lactancia. La mayor incidencia de cetosis subclínica ocurre entre los días 3 y 7 posparto, con incidencias sobre 20% los días 4 y 5 en Estados Unidos (Melendez y Serrano, 2024).

Multíparas. En el sur de Chile, la prevalencia fue mayor en multíparas (24,6%) que en primíparas (15,1%) (Melendez y Serrano, 2024).

Alta producción. Las vacas de mayor producción, tanto a pastoreo como en confinamiento, tienen más riesgo (Melendez y Serrano, 2024).

Vacas gordas. La condición corporal alta en el preparto y al parto y la grasa abdominal aumentan el riesgo (Melendez y Serrano, 2024). En un estudio en México, las vacas con condición corporal de 3,5 o menos al parto tuvieron menos de la mitad del riesgo de cetosis subclínica que las de 3,75 o más (Melendez et al., 2025).

El agente

No hay agente infeccioso. La síntesis de lactosa consume glucosa; cuando esta no alcanza, bajan la insulina y la glucosa, la vaca moviliza grasa y el hígado produce cuerpos cetónicos: beta-hidroxibutirato (BHB), acetoacetato y acetona (Melendez y Serrano, 2024).

Resistencia a la insulina. En los días 2 a 14 posparto, la resistencia a la insulina aumenta la producción de cuerpos cetónicos (Melendez y Serrano, 2024).

Hígado graso. Cuando el hígado recibe más grasa de la que puede oxidar, la acumula y aumenta el riesgo de hígado graso (Melendez y Serrano, 2024).

Epidemiología en Chile

Prevalencia en vacas a pastoreo. En el sur de Chile, con un umbral de BHB en sangre de 1,1 mmol/L, la prevalencia a los 7 días posparto fue de 22,2% (Melendez y Serrano, 2024):

• Partos de primavera: 27,0%; de otoño: 10,3%.
• Multíparas de primavera: 32,0%; de otoño: 10,1%.
• En primíparas no hubo diferencia entre estaciones (15,4% y 12,5%).

Efecto en vacas a pastoreo. Las vacas con cetosis subclínica tuvieron 1,8 veces más riesgo de otras enfermedades; aun así, las multíparas de primavera produjeron más leche y mantuvieron una fertilidad normal (Melendez y Serrano, 2024).

BHB en leche y genética. Con datos del control lechero de 617 predios a pastoreo del sur (254.979 lactancias de 50.794 vacas entre 2019 y 2024), el BHB en leche fue más alto al inicio de la lactancia. La heredabilidad llegó a cerca de 0,20 en el séptimo mes, y la correlación genética con la producción de leche pasó de positiva al inicio a negativa al final de la lactancia (Tao et al., 2026).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: el BHB en leche ya se mide en el control lechero del sur, por lo que puede servir para vigilar la cetosis a nivel de rebaño y, a futuro, para la selección genética.

Transmisión y factores de riesgo

No se transmite. Es un trastorno metabólico.

Factores de riesgo (Melendez y Serrano, 2024):

• Condición corporal alta en el preparto y al parto.
• Pérdida de condición corporal en el preparto.
• Alta producción de leche.
• Enfermedades del posparto.
• Partos de primavera en vacas multíparas a pastoreo, en el sur de Chile.

Enfermedades del posparto. En México, las vacas con enfermedades del posparto tuvieron 4,42 veces más probabilidad de cetosis subclínica (Melendez et al., 2025).

Período seco. En lecherías de Argentina, más del 40% de las vacas perdió condición corporal entre el secado y el parto; las que la perdieron en el preparto tuvieron más cetosis subclínica que las que la mantuvieron o ganaron (Melendez y Serrano, 2024).

Signos clínicos

Cetosis clínica. Baja del consumo de alimento y de la producción de leche (Melendez y Serrano, 2024). La acetona se exhala y da el olor característico (Melendez y Serrano, 2024).

Cetosis subclínica. No da signos claros, pero aumenta el riesgo de otras enfermedades (Melendez y Serrano, 2024):

• 3,33 veces más desplazamiento de abomaso.
• 1,92 veces más descarte o muerte.
• 1,75 veces más metritis.
• 1,52 veces más retención de membranas fetales.
• 1,61 veces más mastitis clínica.
• 2,01 veces más cojera.

Producción y fertilidad. Las vacas con cetosis subclínica produjeron menos leche (33,9 frente a 35,1 kg al día) y tuvieron menor tasa de concepción al primer servicio (Melendez y Serrano, 2024).

Inflamación. En vacas con BHB sobre 1,2 mmol/L aumentaron los marcadores de dolor e inflamación, y el 72,2% de las vacas con hipercetonemia tenía endotoxemia (Melendez y Serrano, 2024).

Hallazgos de necropsia

Hígado graso. La cetosis se asocia al hígado graso (Melendez y Serrano, 2024). Es una inferencia de Evidencia Vet: en una vaca muerta en el posparto, un hígado aumentado, amarillo y friable apoya el diagnóstico de balance energético negativo grave.

Histopatología

Lo que no se sabe. No se revisaron estudios de histopatología para esta ficha. Es una inferencia de Evidencia Vet: el hallazgo esperado es la acumulación de grasa en los hepatocitos, como en la toxemia de la preñez de ovejas y cabras.

Diagnóstico de laboratorio

BHB en sangre. Es la medición de referencia. Los umbrales para cetosis subclínica van de 1,0 a 1,4 mmol/L: 1,2 en Estados Unidos y en vacas a pastoreo de Nueva Zelanda, 1,4 en Canadá y 1,1 en vacas a pastoreo del sur de Chile (Melendez y Serrano, 2024).

Medidores de mano. Se han comparado medidores electrónicos de BHB en sangre y tiras de orina y de leche frente al análisis de laboratorio (Melendez y Serrano, 2024).

BHB en leche. Con espectrometría de infrarrojo medio, un umbral de 200 µmol/L en leche tuvo 88% de sensibilidad y 92% de especificidad (Melendez y Serrano, 2024). Permite muestrear muchas vacas a la vez en el control lechero, con una precisión moderada (Melendez y Serrano, 2024).

Diagnóstico diferencial

Es una inferencia de Evidencia Vet: desplazamiento de abomaso (que puede coexistir), hipocalcemia, metritis, mastitis, indigestiones y acidosis ruminal, y, ante signos nerviosos, listeriosis y rabia.

Tratamiento

Propilenglicol oral. Es el tratamiento recomendado para la cetosis clínica y subclínica (Melendez y Serrano, 2024).

Lo que no suma. Agregar dextrosa endovenosa no mejoró la resolución ni la producción frente al propilenglicol solo, y conlleva riesgo de tromboflebitis. Los tratamientos complementarios con dexametasona, butafosfán con cianocobalamina, insulina o vitamina B12 tuvieron resultados inconsistentes (Melendez y Serrano, 2024).

Una opción en estudio. Propilenglicol con niacina y flunixin meglumine logró más vacas con BHB normal que otros tratamientos en un estudio (Melendez y Serrano, 2024).

Pronóstico

Bueno para la vaca tratada a tiempo. Es una inferencia de Evidencia Vet a partir de la respuesta al propilenglicol. El costo está en las enfermedades asociadas: el desplazamiento de abomaso, la más cara, promedia 650 dólares por caso (Melendez y Serrano, 2024).

Prevención

Condición corporal. Mantener una condición corporal adecuada durante todo el período seco y evitar tanto las vacas gordas al parto como las pérdidas en el preparto (Melendez y Serrano, 2024).

Precursores de glucosa. El glicerol, el propionato de calcio y el propilenglicol previenen y tratan la cetosis; su uso rutinario debe basarse en la incidencia del rebaño (Melendez y Serrano, 2024).

Monensina sódica. Aumenta el ácido propiónico del rumen y reduce la cetosis y los trastornos asociados (Melendez y Serrano, 2024).

Vigilancia. Medir BHB en sangre a vacas en los primeros días posparto o BHB en leche en el control lechero. Es una inferencia de Evidencia Vet: en el sur de Chile, concentrar la vigilancia en multíparas de primavera.

Comodidad y manejo. La prevención requiere un programa de alimentación racional y buena comodidad de las vacas (Melendez y Serrano, 2024).

Riesgo zoonótico

No es una enfermedad infecciosa.

Referencias

• Melendez, P., Bartolome, J., Gonzalez, G., Lastra-Duran, G., & Pinedo, P. (2025). Body condition score at calving, subclinical ketosis, postpartum body condition score losses, diseases, and fertility in Holstein cows: modelling confounding associations. Veterinary and Animal Science, 29, 100493. https://doi.org/10.1016/j.vas.2025.100493
• Melendez, P., & Serrano, M. V. (2024). Update on ketosis in dairy cattle with major emphasis on subclinical ketosis and abdominal adiposity. Veterinary Medicine and Science, 10(5), e1525. https://doi.org/10.1002/vms3.1525
• Tao, G., Cai, M., & Melendez, P. (2026). Milk BHB heritability estimates and genetic correlations with milk yield in grazing dairies in Chile. JDS Communications, 7(Suppl 1), 213-217. https://doi.org/10.3168/jdsc.2025-0938