Hipocalcemia (fiebre de leche)

Especies afectadas y susceptibilidad

Vacas lecheras. Es un trastorno del periparto de las vacas de alta producción; aparece entre 12 y 96 horas después del parto (Chu et al., 2026).

Edad. Las vacas mayores tienen más riesgo, por menor movilización del calcio del hueso y menor absorción intestinal (Chu et al., 2026). En el sur de Chile, la hipocalcemia subclínica al parto afectó al 40% de las vacas de primer parto, al 54,5% de las de segundo y al 86,7% de las de tercero o más (Melendez et al., 2023).

Raza. Las Jersey y Guernsey tienen hasta cinco veces más riesgo que las Holstein; las cruzas Jersey por Holstein tienen un riesgo intermedio (Chu et al., 2026).

Producción. Producir 1.500 kg por lactancia sobre el promedio de la raza aumentó 2,39 veces el riesgo (Chu et al., 2026).

Ovejas y cabras. A diferencia de la vaca, la enfermedad aparece al final de la gestación, y la sufren tanto hembras jóvenes como viejas (Chu et al., 2026).

El agente

No hay agente infeccioso. Al inicio de la lactancia, la salida de calcio hacia el calostro supera la reposición desde el hueso, el intestino y el riñón, y el calcio en sangre cae (Chu et al., 2026).

Regulación. La hormona paratiroidea y la vitamina D activa movilizan el calcio del hueso y aumentan su absorción en el intestino (Chu et al., 2026).

Lo que la altera (Chu et al., 2026):

• Dietas alcalinas. Las dietas con diferencia catión-anión (DCAD) alta producen una alcalosis metabólica leve que reduce la respuesta de los tejidos a la hormona paratiroidea.
• Magnesio bajo. El magnesio es necesario para que la hormona actúe; su falta retrasa la recuperación del calcio después del parto.
• Edad. Con los años bajan los receptores de vitamina D en el intestino y el hueso.

Epidemiología en Chile

Hipocalcemia subclínica en vacas a pastoreo. En 18 lecherías del sur de Chile con partos de primavera (Melendez et al., 2023):

• Al parto, 64,8% de las vacas muestreadas tenía calcio iónico bajo 1,0 mmol/L.
• A los 7 días posparto, 30,1%.
• El magnesio iónico bajo afectó al 21,6% al parto y al 48,9% a los 7 días.

Formas de hipocalcemia subclínica. En 158 vacas Holstein a pastoreo de 18 predios del sur de Chile (Melendez y MacKinnon, 2026):

• Calcio normal en todo el período: 33,4%.
• Hipocalcemia transitoria, solo al parto: 13,3%.
• Hipocalcemia tardía, solo a los 7 días: 29,3%.
• Hipocalcemia persistente: 24,0%.

El magnesio pesa. Las vacas con magnesio iónico igual o menor a 0,5 mmol/L a los 7 días tuvieron 6,26 veces más probabilidad de hipocalcemia tardía o persistente. La condición corporal al parto también se asoció (Melendez y MacKinnon, 2026).

Lo que no se sabe. No se encontraron datos publicados sobre la frecuencia de la fiebre de leche clínica en Chile. Es una inferencia de Evidencia Vet: con la mitad de las vacas con magnesio bajo a la semana del parto, el aporte de magnesio en praderas de primavera merece atención.

Transmisión y factores de riesgo

No se transmite. Es un trastorno metabólico.

Factores de riesgo (Chu et al., 2026):

• Vacas de tercer parto o más.
• Razas Jersey y Guernsey.
• Alta producción de leche.
• Dietas preparto con DCAD positiva alta.
• Magnesio bajo en la dieta o en sangre.
• Períodos secos largos y vacas gordas al parto, que comen menos después de parir.

Pastoreo. En sistemas a pastoreo, la condición corporal al parto, la restricción controlada de energía en el preparto y la suplementación de magnesio y calcio son las medidas más rentables para un buen periparto (Crookenden y Heiser, 2026).

Signos clínicos

Tres etapas (Chu et al., 2026):

• Excitación. Dura menos de una hora: hiperexcitabilidad, temblores y ataxia leve.
• Decúbito esternal. Parálisis flácida, depresión, cuello en S o cabeza vuelta hacia el flanco, timpanismo, constipación, pérdida del reflejo anal y temperatura baja.
• Decúbito lateral. Narcosis y colapso circulatorio; sin tratamiento, la vaca muere en horas por falla cardíaca o respiratoria.

Hipocalcemia subclínica. No da signos, pero afecta la reproducción y la producción de la lactancia siguiente. Las vacas afectadas suelen tener también más ácidos grasos libres y beta-hidroxibutirato (Chu et al., 2026).

Enfermedades asociadas. Predispone a cetosis, metritis y mastitis (Chu et al., 2026).

En ovejas y cabras. Aparece al final de la gestación y suele coincidir con la toxemia de la preñez en hembras con más de un feto (Chu et al., 2026).

Hallazgos de necropsia

Es una inferencia de Evidencia Vet: no hay lesiones propias. La necropsia sirve para descartar otras causas de una vaca caída, como lesiones musculares o nerviosas por el decúbito, mastitis tóxica o metritis.

Histopatología

Lo que no se sabe. No hay lesiones características descritas en las fuentes revisadas. El diagnóstico es bioquímico.

Diagnóstico de laboratorio

Calcio total. En vacas afectadas baja a 1,4 mmol/L o menos, frente a 2,0 mmol/L o más en vacas sanas; en las ovejas, a 1,0 mmol/L o menos, frente a 1,5 mmol/L o más (Chu et al., 2026).

Calcio iónico. En Chile se usó un umbral de 1,0 mmol/L al parto para definir la hipocalcemia subclínica (Melendez et al., 2023), y de 0,92 mmol/L al parto y 1,05 mmol/L a los 7 días para clasificar sus formas (Melendez y MacKinnon, 2026).

Umbrales no estandarizados. Los valores para la forma subclínica varían entre estudios, razas y sistemas (Chu et al., 2026).

Fósforo y magnesio. Medirlos ayuda a interpretar el cuadro: el calcio y el fósforo suelen estar bajos, y el magnesio, variable (Chu et al., 2026).

Diagnóstico diferencial

Es una inferencia de Evidencia Vet: mastitis tóxica, metritis séptica, hipomagnesemia (tetania de los pastos), lesiones del parto (parálisis del nervio obturador), hipofosfatemia, cetosis y, en ovejas y cabras, toxemia de la preñez y listeriosis.

Tratamiento

Vaca caída: calcio endovenoso. Es obligatorio para evitar el colapso cardiorrespiratorio. Las fórmulas comerciales usan gluconato de calcio con cloruro de magnesio y ácido bórico, a una dosis cercana a 20 mg por kg de peso (Chu et al., 2026).

Seguir con calcio oral. Después del bolo endovenoso, dar calcio por vía oral ayuda a mantener el calcio sobre 8,0 mg/dL mientras la vaca recupera su regulación (Chu et al., 2026).

No dar calcio endovenoso a vacas en pie. En vacas con calcio normal o con hipocalcemia subclínica está contraindicado, porque provoca una hipocalcemia de rebote (Chu et al., 2026).

Ovejas y cabras. Se usan 50 a 100 mL de gluconato de calcio al 20% por vía subcutánea o endovenosa lenta, con cuidado por el riesgo de arritmias; muchas veces hay que tratar a la vez la toxemia de la preñez (Chu et al., 2026).

Pronóstico

Bueno con tratamiento rápido. La mortalidad bajó de 70% a cerca de 1% con los tratamientos actuales (Chu et al., 2026). Es una inferencia de Evidencia Vet: el pronóstico empeora cuanto más tiempo pasa la vaca echada.

Prevención

Dieta aniónica en el preparto. Bajar la DCAD a valores neutros o negativos, entre 0 y -100 mEq/kg de materia seca, redujo la fiebre de leche hasta en 87%. En un metaanálisis de 1.571 vacas, bajar la DCAD redujo el riesgo (riesgo relativo 0,60) (Chu et al., 2026).

Sin excesos. Las metas muy negativas, de -100 a -150 mEq/kg, pueden causar acidosis no compensada y bajar el consumo; hoy se prefieren metas de 0 a +30 mEq/kg o cercanas a -53 mEq/kg (Chu et al., 2026).

pH de la orina. Sirve para controlar la dieta aniónica. En 660 vacas de 9 estudios, un pH de orina preparto bajo 7,75 mejoró el calcio en vacas de segundo y tercer parto; en vacas de cuarto parto o más, el mejor resultado estuvo entre 5,75 y 7,25, y bajo 5,75 el calcio fue peor (Goff et al., 2025).

Dieta baja en calcio o captores de calcio. Las dietas con menos de 20 g de calcio al día lo reducen, pero son difíciles de lograr con forrajes ricos en calcio. La zeolita A, 0,5 a 1,0 kg al día en las últimas 2 a 3 semanas, bajó la incidencia de 37,5% a 0% (Chu et al., 2026).

Calcio oral al parto. 50 a 125 g de calcio al inicio del parto y otra dosis 24 horas después; el cloruro de calcio redujo la fiebre de leche de 36% a 23% (Chu et al., 2026).

Magnesio. En vacas a pastoreo del sur de Chile, el magnesio bajo a los 7 días fue el principal factor de riesgo de hipocalcemia tardía o persistente (Melendez y MacKinnon, 2026).

Condición corporal. Evitar vacas gordas al parto y restringir la energía del preparto al 80% a 100% de los requerimientos (Crookenden y Heiser, 2026).

Riesgo zoonótico

No es una enfermedad infecciosa.

Referencias

• Chu, M., Wang, Y., Wang, Z., & Lv, S. (2026). Calcium homeostasis and parturient paresis in ruminants: mechanistic insights and clinical management. Animals, 16(16), 2597. https://doi.org/10.3390/ani16162597
• Crookenden, M., & Heiser, A. (2026). Transition cow nutrition for grazing herds: practical priorities for health and performance. JDS Communications, 7(Suppl 1), 34-40. https://doi.org/10.3168/jdsc.2025-0984
• Goff, J. P., et al. (2025). Associations between prepartum urine pH and periparturient blood calcium concentrations in multiparous Holstein cows. Frontiers in Veterinary Science, 12, 1649751. https://doi.org/10.3389/fvets.2025.1649751
• Melendez, P., Lopez, F., Lama, J., Leon, B., & Pinedo, P. (2023). Plasma ionized calcium and magnesium concentrations and prevalence of subclinical hypocalcemia and hypomagnesemia in postpartum grazing Holstein cows from southern Chile. Veterinary and Animal Science, 19, 100277. https://doi.org/10.1016/j.vas.2022.100277
• Melendez, P., & MacKinnon, B. (2026). Postpartum magnesium status as an important risk factor for delayed and persistent subclinical hypocalcaemia in grazing Holstein cattle. Animal, 20(4), 101794. https://doi.org/10.1016/j.animal.2026.101794