Metritis y retención de placenta

Especies afectadas y susceptibilidad

Vacas lecheras en el posparto. Las enfermedades uterinas del posparto están entre los problemas de salud más frecuentes y costosos de la lechería, junto con la mastitis y la cojera (Kasimanickam et al., 2026).

Frecuencia (Kasimanickam et al., 2026):

• Metritis: 5% a 20% de las vacas; la metritis clínica se estima en cerca de 20%.
• Endometritis clínica: 5% a 25%.
• Endometritis subclínica: 30% a 50%.
• Piómetra: menos de 5% de los casos de enfermedad uterina.

Multíparas. El útero de las vacas multíparas suele tener más bacterias oportunistas asociadas a inflamación persistente; las vaquillas y primíparas tienen menos riesgo (Kasimanickam et al., 2026).

El agente

Infección polimicrobiana. Los agentes principales son Escherichia coli, Trueperella pyogenes, Fusobacterium necrophorum y anaerobios como Prevotella y Bacteroides (Kasimanickam et al., 2026).

Secuencia. E. coli coloniza temprano y favorece la infección posterior por T. pyogenes y anaerobios, lo que intensifica la inflamación y retrasa la reparación del endometrio (Kasimanickam et al., 2026).

Contaminación normal. Después del parto, casi todas las vacas tienen bacterias en el útero; la enfermedad aparece cuando la carga bacteriana supera las defensas (Kasimanickam et al., 2026).

Biopelículas. T. pyogenes, F. necrophorum y E. coli forman biopelículas que favorecen la persistencia y la resistencia a los antibióticos (Kasimanickam et al., 2025).

Epidemiología en Chile

Agentes y resistencia. En 330 muestras uterinas de vacas con metritis de rebaños lecheros de la V Región y la Región Metropolitana se aislaron 265 cepas (Borie et al., 2004):

• Los agentes más frecuentes fueron E. coli (19,2%), Actinomyces pyogenes, hoy Trueperella pyogenes (18,1%), y Corynebacterium (12,5%).
• La resistencia a betalactámicos fue alta.
• Streptococcus y estafilococos coagulasa negativos tuvieron más de 70% de resistencia a lincomicina y fueron resistentes a cinco o más antimicrobianos.
• T. pyogenes tuvo más de 28% de resistencia a enrofloxacino y cefquinoma; E. coli, más de 20% a cefquinoma y oxitetraciclina.
• T. pyogenes, Streptococcus y los estafilococos coagulasa negativos fueron muy sensibles a cefapirina y gentamicina.

Lo que no se sabe. No se encontraron estudios recientes sobre la incidencia de metritis o retención de placenta en lecherías chilenas, ni datos de resistencia posteriores a 2004.

Transmisión y factores de riesgo

No se transmite entre vacas. Las bacterias vienen del ambiente, la piel y la vagina de la propia vaca y entran al útero durante el parto y los días siguientes (Kasimanickam et al., 2026).

Factores de riesgo (Kasimanickam et al., 2026):

• Retención de placenta. Es uno de los factores más importantes: las membranas retenidas son un sustrato ideal para las bacterias y entorpecen la limpieza del útero.
• Parto. Distocia, mellizos, mortinatos, partos prolongados, cesáreas y manipulaciones obstétricas.
• Metabolismo. Balance energético negativo, movilización excesiva de grasa, cetosis e hipocalcemia, que deprimen la función de los neutrófilos.
• Minerales y vitaminas. Deficiencias de selenio, zinc y vitamina E.
• Manejo. Mala higiene en el parto, hacinamiento, estrés por calor y mala alimentación del período de transición.

Condición corporal. Las vacas con condición corporal baja tienen más enfermedad uterina e inflamación persistente (Kasimanickam et al., 2025).

Signos clínicos

Metritis (Kasimanickam et al., 2026; Kasimanickam et al., 2025):

• Aparece dentro de los primeros 10 días posparto.
• Útero aumentado de tamaño y flácido.
• Descarga vaginal fétida, acuosa y café rojiza.
• Fiebre sobre 39,5 °C, falta de apetito, decaimiento, taquicardia y baja de la producción de leche.
• Puede progresar a una metritis séptica y tóxica que amenaza la vida.

Endometritis clínica. Descarga purulenta o mucopurulenta desde los 28 días posparto, sin enfermedad sistémica (Kasimanickam et al., 2026).

Endometritis subclínica. No da signos; se diagnostica por aumento de neutrófilos en la citología del endometrio (Kasimanickam et al., 2026).

Piómetra. Acumulación de pus en el útero con un cuerpo lúteo persistente que impide los celos; en general sin enfermedad sistémica (Kasimanickam et al., 2026).

Efectos en la reproducción (Kasimanickam et al., 2026):

• Las vacas con metritis tardaron de 122 a 124 días en preñarse, frente a cerca de 95 en las sanas.
• Las vacas con endometritis tuvieron 17% a 20% menos concepción y tardaron cerca de 27% más en preñarse.

Costo. En Estados Unidos, cada caso de metritis costó de 240 a 884 dólares, entre tratamiento, leche perdida, problemas reproductivos y descarte (Kasimanickam et al., 2025).

Hallazgos de necropsia

Es una inferencia de Evidencia Vet: la metritis rara vez se ve en necropsia, salvo en la forma séptica; en ella se esperan un útero grande, de pared engrosada y friable, con contenido fétido y restos de placenta, y lesiones de septicemia o peritonitis.

Histopatología

Inflamación de toda la pared. La metritis compromete todas las capas del útero, desde el endometrio hasta la serosa; la endometritis se limita al endometrio (Kasimanickam et al., 2026).

Citología del endometrio. La endometritis subclínica se define por más de 18% de neutrófilos entre los días 21 y 33 posparto, o más de 10% entre los días 34 y 47; también se usa más de 6% desde los 28 días (Kasimanickam et al., 2026).

Diagnóstico de laboratorio

Examen clínico. La temperatura rectal, la evaluación de la descarga vaginal con vaginoscopio o mano enguantada, la palpación rectal y la ecografía son la base del diagnóstico (Kasimanickam et al., 2026).

Rendimiento de las pruebas para endometritis (Kasimanickam et al., 2025):

• Vaginoscopia: especificidad alta (87% a 94%) pero sensibilidad baja (7% a 21%).
• Citología con más de 18% de neutrófilos: sensibilidad 36%, especificidad 94%.
• Ecografía de líquido en el útero: cerca de 56% de sensibilidad y especificidad.
• La biopsia de endometrio es sensible, pero causó infertilidad.

Cultivo y antibiograma. Útiles cuando los tratamientos fallan, dada la resistencia descrita en Chile (Borie et al., 2004).

Diagnóstico diferencial

Es una inferencia de Evidencia Vet: loquios normales del posparto, vaginitis, desgarros del parto, mastitis, cetosis, desplazamiento de abomaso y, ante un aborto con retención de placenta, causas infecciosas como brucelosis, leptospirosis, neosporosis y diarrea viral bovina.

Tratamiento

Metritis con fiebre: antibiótico sistémico. El ceftiofur sistémico, sobre todo si se inicia temprano, es una opción eficaz. La fiebre se resolvió en 67% a 77% de las vacas tratadas en 5 a 10 días, aunque el olor fétido tardó más (Kasimanickam et al., 2025).

Infusiones intrauterinas. Los tratamientos intrauterinos con oxitetraciclina o ampicilina no tuvieron ventaja sobre los antibióticos sistémicos como ceftiofur o penicilina (Kasimanickam et al., 2025).

Retención de placenta. En vacas con retención, el ceftiofur por 5 días desde el primer día posparto redujo la fiebre y la descarga fétida, pero no acortó el tiempo hasta la preñez (Kasimanickam et al., 2025).

Sin tratamiento preventivo de rutina. En vacas de alto riesgo, el ceftiofur preventivo no evitó la metritis (Kasimanickam et al., 2025).

Endometritis. Si hay cuerpo lúteo, se usa prostaglandina F2α para provocar la luteólisis; sin cuerpo lúteo, puede servir una infusión intrauterina, por ejemplo de cefapirina (Kasimanickam et al., 2025). Una infusión intrauterina de dextrosa al 50% mejoró la preñez por inseminación de 21,1% a 29,8% (Kasimanickam et al., 2025).

Piómetra. Prostaglandina F2α para provocar la luteólisis y el drenaje; antibióticos solo en casos seleccionados (Kasimanickam et al., 2026).

Uso prudente. En Chile, los agentes de metritis resistieron más de un antimicrobiano, por lo que los autores recomiendan usarlos solo con receta veterinaria (Borie et al., 2004).

Pronóstico

Bueno para la vida, reservado para la fertilidad. Incluso después del tratamiento, las vacas con endometritis clínica suelen tener menor fertilidad, y la inflamación del endometrio puede persistir en vacas que parecen sanas (Kasimanickam et al., 2026; Kasimanickam et al., 2025).

Prevención

Período de transición. Optimizar la nutrición, evitar pérdidas excesivas de condición corporal, mejorar la higiene del parto, reducir las distocias y manejar rápido las retenciones de placenta (Kasimanickam et al., 2026).

Vitamina E y selenio. Su suplementación redujo la retención de placenta y las infecciones uterinas (Kasimanickam et al., 2025).

Prevenir las enfermedades metabólicas. Ver hipocalcemia y cetosis.

Detección temprana. Tomar la temperatura en los primeros días posparto permite tratar a tiempo; en vacas de alto riesgo, tratar con ceftiofur al detectar fiebre redujo la descarga fétida posterior (Kasimanickam et al., 2025).

Probióticos. Los probióticos y la modulación de la microbiota vaginal se estudian como alternativas para reducir el uso de antibióticos (Kasimanickam et al., 2026).

Riesgo zoonótico

Las fuentes revisadas no la tratan como una zoonosis.

Referencias

• Borie, C., Agüero, H., Morales, M. A., Kruze, J., León, B., & San Martín, B. (2004). Etiología de metritis bovina en rebaños lecheros de las Regiones V y Metropolitana (Chile) y resistencia bacteriana frente a diferentes antimicrobianos. Avances en Ciencias Veterinarias, 19(1-2), 23-30. https://repositorio.uchile.cl/handle/2250/122546
• Kasimanickam, R., Bhowmik, P., Kastelic, J., Ferreira, J., & Kasimanickam, V. (2025). From infection to infertility: diagnostic, therapeutic, and molecular perspectives on postpartum metritis and endometritis in dairy cows. Animals, 15(19), 2841. https://doi.org/10.3390/ani15192841
• Kasimanickam, R., Bhowmik, P., & Jiang, Z. (2026). Postpartum uterine diseases in dairy cattle: integrating microbiology, immunology, and reproductive physiology. Microorganisms, 14(8), 1645. https://doi.org/10.3390/microorganisms14081645