Fiebre Q

Especies afectadas y susceptibilidad

Cabras y ovejas. El aborto al final de la gestación es la manifestación clínica predominante (Kannekens-Jager et al., 2026). Las cabras suelen tener una seroprevalencia mayor que las ovejas y los bovinos (Pantea et al., 2026).

Bovinos. Suelen tener menos signos, aunque pueden presentar abortos, subfertilidad y metritis (Kannekens-Jager et al., 2026). El aborto por C. burnetii se diagnostica con menos frecuencia en bovinos que en pequeños rumiantes, y en Sudamérica probablemente está subdiagnosticado (Rabaza et al., 2021).

Otros hospedadores. Garrapatas, aves y varios mamíferos (Kannekens-Jager et al., 2026).

El agente

Coxiella burnetii es una bacteria intracelular muy transmisible, con una dosis infectante baja (Rabaza et al., 2021).

Latencia en el bovino. Después de la primera infección queda latente en los linfonodos y la glándula mamaria, y la leche es una vía de eliminación importante y persistente (Rabaza et al., 2021).

Epidemiología en Chile

Presente. La fiebre Q figura como presente en el informe del SAG de 2024 y es de denuncia obligatoria al SAG (SAG, 2025).

Lecherías del sur. De 271 muestras de leche de estanque, el 76% fue positivo por ELISA y el 73% por PCR. Pese a esa prevalencia, no se informaron nuevos brotes humanos en la zona estudiada (Hernández-Agudelo et al., 2023).

El brote de 2017 (Tapia et al., 2020; Minsal, 2017):

• En julio de 2017 se detectó en Los Lagos un brote inusual de neumonía atípica en trabajadores de lecherías y sus familias.
• En noviembre de 2017, con 59 casos, el Minsal decretó alerta sanitaria en La Araucanía, Los Ríos y Los Lagos; el brote afectaba sobre todo a trabajadores de la zona de Osorno.
• De 357 casos sospechosos estudiados entre julio de 2017 y mayo de 2019, 71 (20%) fueron fiebre Q.
• El SAG restringió el movimiento de animales desde predios con brotes activos.

Antecedente. Los primeros casos humanos en Chile se detectaron en 1998, en 8 funcionarios del SAG, con corderos importados de España como fuente, según datos no publicados citados por Tapia et al. (2020).

Población general. En la Encuesta Nacional de Salud 2016-2017, el 3% de las personas de 15 años o más tenía anticuerpos contra C. burnetii. En la macrozona sur fue de 6%, frente a 1,8% en la Región Metropolitana, lo que los autores relacionan con la ganadería lechera (Tapia et al., 2021).

Transmisión y factores de riesgo

Parto y aborto. Las cabras preñadas infectadas eliminan cargas muy altas de bacteria en la placenta y los fluidos fetales. Esa eliminación masiva es la principal fuente de contaminación ambiental y de contagio a otros animales y a las personas, por aerosoles o polvo (Kannekens-Jager et al., 2026).

Otras vías. También se elimina en la leche, las fecas y la orina (Pantea et al., 2026).

Movimiento de animales. En cabras, los brotes se han vinculado a movimientos de animales (Kaus et al., 2026).

El brote de los Países Bajos. Entre 2007 y 2010 ocurrió el mayor brote de fiebre Q registrado, y las cabras lecheras que eliminaban la bacteria fueron la fuente principal (Kannekens-Jager et al., 2026).

Signos clínicos

Pequeños rumiantes. Aborto al final de la gestación (Kannekens-Jager et al., 2026).

Bovinos. Muchas infecciones pasan inadvertidas; puede haber abortos, subfertilidad y metritis (Kannekens-Jager et al., 2026).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: en una lechería, la infección se descubre más a menudo por la leche de estanque o por casos humanos que por signos en las vacas.

Hallazgos de necropsia

Placenta. En una vaca que abortó en Uruguay, placentitis necrotizante grave (Rabaza et al., 2021).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: el feto suele no tener lesiones específicas, y la placenta es la muestra clave. Manipularla implica un riesgo alto de contagio para quien hace la necropsia.

Histopatología

Placenta. Abundantes bacterias dentro de los trofoblastos y en las lesiones de placentitis necrotizante, confirmadas por inmunohistoquímica y PCR (Rabaza et al., 2021).

Diagnóstico de laboratorio

Aborto. El diagnóstico se confirma con lesiones de placentitis y la detección de la bacteria en ellas por inmunohistoquímica o PCR (Rabaza et al., 2021).

Rebaño (Hernández-Agudelo et al., 2023; Kannekens-Jager et al., 2026):

• Leche de estanque: ELISA y PCR.
• Animales: serología por ELISA y PCR en hisopados vaginales y sangre.

Personas. La inmunofluorescencia es la prueba de referencia (Tapia et al., 2020).

Diagnóstico diferencial

Otras causas de aborto en pequeños rumiantes son Chlamydia abortus, Brucella, Listeria monocytogenes y Toxoplasma gondii; C. burnetii y C. abortus aparecen juntas con frecuencia (Kaus et al., 2026). Ver aborto enzoótico ovino.

En bovinos, las otras causas de aborto incluyen neosporosis, diarrea viral bovina, brucelosis y leptospirosis.

Tratamiento

Personas. La doxiciclina reduce de forma importante la duración de la enfermedad (Tapia et al., 2020).

Animales. Lo que no se sabe. Las fuentes revisadas no evalúan tratamientos para eliminar la infección en el rebaño.

Pronóstico

Animales. Es una inferencia de Evidencia Vet: la mayoría de los animales sobrevive, pero el bovino puede eliminar la bacteria en la leche de forma persistente (Rabaza et al., 2021).

Personas. La fiebre Q aguda suele ser una enfermedad febril autolimitada, una neumonía atípica o una hepatitis (Kannekens-Jager et al., 2026); también se describen casos de endocarditis (de França, 2025).

Prevención

Ante abortos (Kannekens-Jager et al., 2026):

• Separar a los animales que abortan.
• Retirar las placentas y limpiar y desinfectar el área.
• Hacer serología y PCR al resto del grupo.

Movimiento de animales. En el brote chileno de 2017, el SAG restringió el movimiento de animales desde predios con brotes activos hacia predios sin la enfermedad (Minsal, 2017).

Leche. Se ha encontrado C. burnetii viable en leche y quesos no pasteurizados después de meses de maduración (Rabaza et al., 2021).

Riesgo zoonótico

Quiénes. Los grupos de mayor riesgo son los trabajadores de mataderos y del sector ganadero, incluidos médicos veterinarios y personal de manejo (Tapia et al., 2020).

Cómo se infectan. Por inhalación de aerosoles contaminados o contacto con orina, fecas, leche no pasteurizada, líquido amniótico, placentas o restos de abortos de animales infectados (Tapia et al., 2020).

Medidas en Chile. El Minsal la trata como enfermedad laboral vinculada al trabajo con rumiantes y recomienda equipo de protección, lavar la ropa de trabajo en el lugar de trabajo y lavarse las manos con frecuencia (Minsal, 2017). La fiebre Q es de notificación obligatoria al Minsal dentro de 24 horas (Minsal, 2019).

Referencias

• de França, D. A. (2025). Unveiling Q fever in Latin America: beyond occupational risks to vulnerable populations and environmental transmission. Frontiers in Public Health, 13, 1571557. https://doi.org/10.3389/fpubh.2025.1571557
• Hernández-Agudelo, J. M., Bartolotti, C., Tejeda, C., Tomckowiak, C., Soto, J. P., Steuer, P., Ulloa, F., & Salgado, M. (2023). Molecular and serological prevalence of Coxiella burnetii in bovine dairy herds in southern Chile: a PCR and ELISA-based assessment of bulk tank milk samples. Acta Tropica, 247, 107008. https://doi.org/10.1016/j.actatropica.2023.107008
• Kannekens-Jager, M. M., et al. (2026). Impact of Coxiella burnetii-associated abortions in Finnish forest reindeer within a zoo on public health appeared negligible succeeding mitigation strategies. Frontiers in Veterinary Science, 13, 1882481. https://doi.org/10.3389/fvets.2026.1882481
• Kaus, F., Eggimann, H., Tschulena, B., Hirsbrunner, G., & Zanolari, P. (2026). A review of infectious and non-infectious causes of pregnancy loss in goats. Reproduction in Domestic Animals, 61(3), e70198. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC13014034/
• Minsal. (2017, 9 de noviembre). Ministerio de Salud decreta alerta sanitaria por brote de fiebre Q en tres regiones. Ministerio de Salud. https://www.minsal.cl/ministerio-de-salud-decreta-alerta-sanitaria-por-brote-de-fiebre-q-en-tres-regiones/
• Minsal. (2019). Decreto N° 7: reglamento sobre notificación de enfermedades transmisibles de declaración obligatoria y su vigilancia. Ministerio de Salud. https://www.bcn.cl/leychile/navegar?idNorma=1141549
• Pantea, T., et al. (2026). Serological evidence of widespread Coxiella burnetii exposure among small ruminants in western Romania. Veterinary Sciences, 13(7), 698. https://doi.org/10.3390/vetsci13070698
• Rabaza, A., Macías-Rioseco, M., Fraga, M., Uzal, F. A., Eisler, M. C., Riet-Correa, F., & Giannitti, F. (2021). Coxiella burnetii abortion in a dairy farm selling artisanal cheese directly to consumers and review of Q fever as a bovine abortifacient in South America and a human milk-borne disease. Brazilian Journal of Microbiology, 52(4), 2511-2520. https://doi.org/10.1007/s42770-021-00593-1
• SAG. (2025). Sanidad animal en 2024, Chile. Servicio Agrícola y Ganadero. https://sag.cl/sites/default/files/Informe%20Sanidad%202024%20%2816-05-2025%29%20Pliego.pdf
• Tapia, T., Stenos, J., Flores, R., Duery, O., Iglesias, R., Olivares, M. F., Gallegos, D., Rosas, C., Wood, H., Acevedo, J., Araya, P., Graves, S. R., & Hormazabal, J. C. (2020). Evidence of Q fever and rickettsial disease in Chile. Tropical Medicine and Infectious Disease, 5(2), 99. https://doi.org/10.3390/tropicalmed5020099
• Tapia, T., Olivares, M. F., Stenos, J., Iglesias, R., Díaz, N., Vergara, N., Sotomayor, V., Gallegos, D., Soares Magalhães, R. J., Acevedo, J., Araya, P., Graves, S. R., & Hormazabal, J. C. (2021). National seroprevalence of Coxiella burnetii in Chile, 2016-2017. Pathogens, 10(5), 531. https://doi.org/10.3390/pathogens10050531