Intoxicaciones por plantas

Especies afectadas y susceptibilidad

Todos los rumiantes. Las plantas tóxicas afectan a bovinos, ovinos, caprinos y camélidos, con diferencias de susceptibilidad entre especies (Riet-Correa et al., 2023).

Palqui. Afecta sobre todo a bovinos y, a veces, a ovinos (Riet-Correa et al., 2023). En Chile también intoxicó camélidos sudamericanos en el secano de la zona central (McNiven et al., 1993).

Senecio. Afecta principalmente a bovinos y caballos; en Chile también se describieron casos en ovinos y caballos (Riet-Correa et al., 2023). Las ovejas que comen poco Senecio desarrollan resistencia, mientras que dosis altas causan intoxicación aguda (Riet-Correa et al., 2023).

El agente

Gran diversidad. Una revisión de Sudamérica incluyó 219 plantas con al menos un brote demostrado; en el 42% el tóxico es desconocido (Riet-Correa et al., 2023).

Plantas documentadas en Chile (Riet-Correa et al., 2023):

• Palqui (Cestrum parqui): contiene glucósidos diterpénicos (parquina y carboxiparquina) que causan necrosis del hígado.
• Senecio erraticus: contiene alcaloides pirrolizidínicos que causan fibrosis del hígado. Es la única especie de Senecio asociada a intoxicaciones en Chile, aunque hay varias en el país.
• Roble europeo (Quercus robur): sus bellotas y brotes contienen taninos que dañan el riñón y el tubo digestivo.
• Festuca alta (Schedonorus arundinaceus) infectada por el hongo endófito Epichloë coenophialum: produce alcaloides del ergot que causan gangrena de las extremidades.

Otros riesgos de la región (Riet-Correa et al., 2023):

• Nitratos y nitritos en praderas de ballica anual o avena fertilizadas con nitrógeno, o después de una sequía seguida de lluvias abundantes.
• Cicuta (Conium maculatum), con brotes en Argentina; produce malformaciones y abortos.
• Helecho (Pteridium), que produce hematuria enzoótica y cáncer en varios países de Sudamérica.

Plantas excluidas. La revisión no incluyó plantas tóxicas en otras regiones sin brotes demostrados en Sudamérica, como el tejo (Taxus baccata), el chamico (Datura stramonium) y el tabaco cimarrón (Nicotiana glauca) (Riet-Correa et al., 2023).

Epidemiología en Chile

Registros escasos. En Brasil se conocen 162 plantas tóxicas, en Argentina 68 y en Uruguay 45 (Riet-Correa et al., 2023). Es una inferencia de Evidencia Vet: la menor cantidad de registros chilenos refleja menos investigación y diagnóstico publicados, no necesariamente menos intoxicaciones.

Brotes descritos (Riet-Correa et al., 2023; McNiven et al., 1993):

• Palqui en bovinos y en camélidos sudamericanos.
• Senecio en ovinos y caballos; Senecio erraticus es la única especie asociada a intoxicaciones en el país.
• Bellotas de Quercus robur en bovinos.
• Gangrena por festuca en bovinos, y agalactia, abortos y mortinatos por festuca en yeguas de la zona centro-sur.

Pérdidas. No hay estimaciones de las pérdidas por plantas tóxicas en Chile. En Brasil se estima la muerte de cerca de 1,3 millones de bovinos y 422.000 ovinos al año (Riet-Correa et al., 2023).

Lo que no se sabe. No se encontró un registro nacional de intoxicaciones por plantas ni estudios recientes de brotes en Chile.

Transmisión y factores de riesgo

No se transmite. Depende de la ingestión de la planta.

Factores de riesgo (Riet-Correa et al., 2023):

• Falta de forraje. La mayoría de los brotes de palqui ocurre en condiciones de escasez de forraje.
• Bellotas. Al final del verano o en otoño, cuando falta pasto y hay muchas bellotas verdes, o a inicios de primavera, con brotes y hojas tiernas.
• Festuca. La gangrena aparece en otoño e invierno, con temperaturas bajas y potreros inundados.
• Nitratos. Praderas fertilizadas con nitrógeno o tras una sequía seguida de lluvias.
• Heno contaminado. Algunas plantas siguen siendo tóxicas en el heno.

Animales nuevos. Es una inferencia de Evidencia Vet: los animales recién llegados a un predio, hambrientos o que no conocen las plantas locales, tienen más riesgo.

Signos clínicos

Palqui (necrosis aguda del hígado). Signos de insuficiencia hepática aguda, incluida encefalopatía hepática (Riet-Correa et al., 2023).

Senecio (fibrosis crónica del hígado). Curso crónico, con signos que aparecen semanas o meses después del consumo. Es una inferencia de Evidencia Vet a partir del tipo de lesión: adelgazamiento, ictericia, fotosensibilización y signos nerviosos por encefalopatía hepática.

Bellotas (daño renal). Debilidad, pérdida progresiva de peso, mala condición, mucosas pálidas, taquicardia, impactación del rumen y constipación con heces secas cubiertas de mucus; los signos aparecen varias semanas después de entrar al potrero con robles (Riet-Correa et al., 2023).

Festuca. En bovinos produce un síndrome de estrés por calor, gangrena de las extremidades y necrosis de la grasa abdominal (Riet-Correa et al., 2023).

Fotosensibilización. Varias plantas que dañan el hígado causan fotosensibilización, con pérdida de peso, ictericia y fotofobia (Riet-Correa et al., 2023).

Hallazgos de necropsia

Palqui. Necrosis del hígado centrolobulillar o masiva (Riet-Correa et al., 2023).

Senecio. Fibrosis del hígado (Riet-Correa et al., 2023).

Bellotas. Lesiones del tubo digestivo y nefrosis grave (Riet-Correa et al., 2023).

Buscar la planta. En las intoxicaciones que dañan el hígado, demostrar que los animales comieron la planta es esencial para el diagnóstico (Riet-Correa et al., 2023). Es una inferencia de Evidencia Vet: revisar el contenido del rumen en busca de hojas, frutos o bellotas.

Histopatología

Hígado. Necrosis centrolobulillar o masiva en la intoxicación por palqui; fibrosis en la intoxicación por Senecio (Riet-Correa et al., 2023).

Riñón. Nefrosis en la intoxicación por bellotas (Riet-Correa et al., 2023).

Diagnóstico de laboratorio

Diagnóstico integrado. Se basa en los signos, la patología, la evidencia de consumo y, cuando se conoce, la detección del tóxico en la planta (Riet-Correa et al., 2023).

Detección del tóxico. En 2026 se detectaron la parquina y la carboxiparquina en especies de Cestrum, Sessea y Vestia (Lee et al., 2026).

Bioquímica. Es una inferencia de Evidencia Vet: enzimas hepáticas en las intoxicaciones del hígado; urea y creatinina en la intoxicación por bellotas; metahemoglobina y nitratos en humor ocular o suero en la intoxicación por nitratos.

Diagnóstico diferencial

Es una inferencia de Evidencia Vet: según el cuadro, carbunco bacteridiano y clostridiosis ante muertes súbitas; distomatosis ante daño del hígado; hipomagnesemia, listeriosis y rabia ante signos nerviosos; leptospirosis ante daño renal; y otras intoxicaciones, como por plomo o pesticidas.

Tratamiento

Sin antídoto en la mayoría. Es una inferencia de Evidencia Vet:

• Retirar de inmediato a todos los animales del potrero o del alimento sospechoso.
• Tratamiento de soporte: fluidos, protectores del hígado y manejo de la fotosensibilización con sombra.
• En la intoxicación por nitratos existe un antídoto específico, el azul de metileno, que debe indicar un veterinario.
• Los animales con daño crónico del hígado, como en la intoxicación por Senecio, tienen mal pronóstico aunque se retiren de la planta.

Pronóstico

Depende de la planta. Es una inferencia de Evidencia Vet: las intoxicaciones agudas del hígado, como la del palqui, suelen ser mortales; las crónicas, como la de Senecio, ya no tienen vuelta cuando aparecen los signos.

Prevención

Conocer las plantas del predio. Es una inferencia de Evidencia Vet: identificar y controlar las plantas tóxicas presentes, sobre todo en bordes de potreros, quebradas, orillas de canales y cercos, donde suele crecer el palqui.

Asegurar forraje. La mayoría de los brotes de palqui ocurre cuando falta forraje (Riet-Correa et al., 2023).

Bellotas. Evitar que los bovinos pastoreen bajo robles en otoño y a inicios de primavera, o cercar esas áreas (Riet-Correa et al., 2023).

Control biológico del Senecio. En el sur de Brasil, el pastoreo con ovejas, de 0,5 a 3 por hectárea en pastoreo continuo o 4 o más en rotativo, controló las poblaciones de Senecio (Riet-Correa et al., 2023).

Nitratos. Es una inferencia de Evidencia Vet: evitar el pastoreo de verdeos recién fertilizados con nitrógeno o rebrotados tras una sequía, y adaptar a los animales en forma gradual.

Heno y ensilaje. Es una inferencia de Evidencia Vet: revisar que el forraje conservado no contenga plantas tóxicas.

Riesgo zoonótico

No es una enfermedad infecciosa.

Referencias

• Lee, S., Nee, M., Ubiali, D., Riet-Correa, F., Machado, M., & Cook, D. (2026). Detection of the hepatotoxins, carboxyparquin and parquin, in Cestrum, Sessea, and Vestia species (Solanaceae). Chemistry & Biodiversity, 23(10). https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC13641690/
• McNiven, R. V., Guajardo, U., & Raggi, L. A. (1993). Cestrum parqui (palqui) poisoning in South American camelids raised in drylands of central zone of Chile [título en inglés según el registro de AGRIS]. Avances en Ciencias Veterinarias, 8, 66-68. https://agris.fao.org/search/en/providers/123819/records/6473634f2c1d629bc97f49cc
• Riet-Correa, F., Machado, M., & Micheloud, J. F. (2023). Plants causing poisoning outbreaks of livestock in South America: a review. Toxicon: X, 17, 100150. https://doi.org/10.1016/j.toxcx.2023.100150