Ctenocephalides felis

Taxonomía y morfología

Insecto del orden Siphonaptera. La pulga más común en perros y gatos es Ctenocephalides felis, seguida de C. canis. Ocasionalmente aparecen otras, como Pulex irritans, la pulga humana (ESCCAP, 2022). En perros también se describen Echidnophaga gallinacea, Pulex simulans y Xenopsylla cheopis (CAPC, 2017).

Adulto. Mide de 2 a 6 mm, no tiene alas, está aplanado de lado y tiene patas traseras robustas para saltar y piezas bucales para perforar la piel y chupar sangre (ESCCAP, 2022). La hembra mide cerca de 2,5 mm y el macho, cerca de 1 mm (Zajac et al., 2021).

Los peines. El género se reconoce por sus dos peines de espinas: el genal, en la cabeza, y el pronotal, detrás de ella. C. felis es difícil de distinguir de C. canis, que es menos común (Zajac et al., 2021).

Estadios inmaduros. El huevo mide 0,5 mm; la larva y el capullo, unos 0,5 cm (CAPC, 2017). La larva madura tiene en su extremo posterior dos prolongaciones anales que la distinguen. El capullo es pegajoso y queda cubierto de tierra y restos, lo que lo camufla (Zajac et al., 2021).

Hospedadores y localización

Muchos hospedadores. Las pulgas de perros y gatos también viven en conejos, hurones y mamíferos silvestres, que pueden ser fuente de infestación (ESCCAP, 2022).

Solo el adulto está en el animal. Los huevos y los estadios inmaduros, que son la mayor parte de la población, están en el ambiente (ESCCAP, 2022).

Humedad. C. felis es poco común donde la humedad relativa se mantiene bajo 50% (CAPC, 2017).

Dónde buscarla. Puede estar en todo el pelaje, pero prefiere la base de la cola, el cuello y los flancos (Zajac et al., 2021).

Otros hospedadores. Algunas poblaciones se adaptan a animales confinados, como cabras o terneros en un galpón (Zajac et al., 2021).

Ciclo biológico

Adulto. Empieza a comer apenas llega al hospedador (CAPC, 2017), necesita comer todos los días y suele quedarse en el mismo animal (ESCCAP, 2022). Vive normalmente 2 a 3 meses (CAPC, 2017).

Huevos. La puesta empieza 20 a 24 horas después de la primera comida de sangre. CAPC da 40 a 50 huevos al día por hembra (CAPC, 2017) y ESCCAP, 20 en promedio (ESCCAP, 2022). Los huevos caen del animal en pocas horas (CAPC, 2017).

Larvas. Se alimentan de restos y de las heces de las pulgas adultas, que tienen sangre. Evitan la luz y se esconden en la base de las alfombras o bajo los muebles (ESCCAP, 2022).

Pupa. La larva teje un capullo. A 24 °C y 78% de humedad, los adultos empiezan a salir unos 8 días después y han salido todos al día 13. A 11 °C pueden quedarse quietos dentro del capullo hasta 30 semanas (CAPC, 2017).

Salida del adulto. La activan la presión mecánica, el CO₂ y el aumento de temperatura (CAPC, 2017). Los adultos recién salidos sobreviven pocos días sin comer; en la mayoría de las casas mueren en 1 a 2 semanas si no encuentran hospedador (CAPC, 2017).

Duración. El ciclo completo puede durar de 14 a 140 días; en condiciones óptimas, unas 2 semanas. En casas con calefacción o alfombras, las pulgas se desarrollan todo el año (ESCCAP, 2022; Zajac et al., 2021).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: el capullo explica dos situaciones de la consulta. Una casa que estuvo vacía puede llenarse de pulgas cuando vuelve la familia, y un tratamiento bien hecho sigue mostrando pulgas nuevas durante semanas, mientras terminan de salir los adultos que esperaban.

Situación en Chile

Pulgas de zorros. En pulgas de zorros culpeos y chillas de la zona mediterránea de Chile se identificaron P. irritans, C. felis felis y C. canis. Se detectó ADN de Rickettsia felis en el 92% de los grupos de C. felis y en el 11% de los de P. irritans, y de Bartonella en el 48% de los grupos de P. irritans (Millán et al., 2023).

Perros. En 1.097 perros de cinco regiones, el 1,2% tenía anticuerpos contra rickettsias del grupo de las fiebres manchadas, y la falta de desparasitación externa se asoció con esos anticuerpos (López-Silva et al., 2026).

Lo que no se sabe. No hay estudios publicados sobre las especies de pulgas en perros y gatos chilenos.

Enfermedades que causa

• En el perro: pulgas y dermatitis alérgica a la picadura, y anemia en infestaciones masivas.
• En el gato: pulgas en el gato.
• Como vector: bartonelosis, Rickettsia felis, hemoplasmas como en la micoplasmosis hemotrópica felina y Acanthocheilonema reconditum (CAPC, 2017).
• Como hospedador intermediario: dipilidiasis (ver la ficha de Dipylidium caninum).

Diagnóstico parasitológico

Peinado. Es el método más sensible para detectar pulgas. En animales de pelo largo o denso, pocas pulgas pueden pasar inadvertidas (ESCCAP, 2022).

Heces de pulga. Al poner el material del peine sobre papel blanco húmedo, los puntos negros se rodean de un halo rojo de sangre no digerida (ESCCAP, 2022).

Estadios inmaduros. A veces se encuentran larvas donde duerme el animal, y los tutores pueden llevarlas a la consulta; las dos prolongaciones anales las identifican. Los huevos y las pupas casi nunca se ven, porque son pequeños y se confunden con el entorno (CAPC, 2017; Zajac et al., 2021).

Identificar la especie. Al microscopio, los peines genal y pronotal confirman el género; separar C. felis de C. canis es difícil (Zajac et al., 2021).

Animales alérgicos. En la dermatitis alérgica puede ser difícil encontrar pulgas, porque el animal las elimina al acicalarse (ESCCAP, 2022).

Una pista indirecta. Una infección por Dipylidium caninum indica una infestación por pulgas actual o reciente (ESCCAP, 2022).

Control y antiparasitarios

Tres grupos de productos (CAPC, 2017):

• Adulticidas: isoxazolinas como fluralaner, nitenpyram, spinosad, selamectina y collares, entre otros.
• Reguladores del crecimiento de insectos: lufenurón, metopreno y piriproxifeno, que impiden que eclosionen los huevos y matan larvas o pupas jóvenes.
• Piretroides para perros: cifenotrina, deltametrina, flumetrina y permetrina.

Todos los animales de la casa. Hay que tratar a todos, perros y especialmente gatos, algo que los dueños a veces omiten (ESCCAP, 2022). Algunos piretroides para perros son tóxicos para gatos (ESCCAP, 2022).

Ambiente. Los adulticidas usados en forma regular reducen poco a poco los estadios inmaduros; en infestaciones graves se combinan productos para el animal y el ambiente, y se aspira y lava la cama (ESCCAP, 2022). Una infestación moderada o grave puede tardar varios meses en controlarse (CAPC, 2017).

En Chile. Es una inferencia de Evidencia Vet: la elección depende de los productos registrados en el SAG para cada especie, con especial cuidado en no usar en gatos los piretroides de perros.

Resistencia antiparasitaria

Piretroides. En 12 poblaciones de campo de Estados Unidos y Australia, recolectadas entre 2006 y 2011, la mayoría tenía las mutaciones kdr y skdr asociadas a resistencia a piretroides, y casi todas eran menos sensibles a deltametrina y permetrina que una cepa de referencia de 2001 (Rust et al., 2015).

Imidacloprid y fipronil. No hubo resistencia de campo a imidacloprid, y el monitoreo de más de 1.500 poblaciones desde 2002 no mostró cambios. Las respuestas a fipronil fueron parecidas en todas las poblaciones (Rust et al., 2015).

Organofosforados. Una población tuvo una resistencia 21 veces mayor al tetraclorvinfos que la cepa de referencia (Rust et al., 2015).

Fallas aparentes. CAPC advierte que muchas fallas de control son percibidas y no reales: dependen de las expectativas del dueño, de los baños y de la reinfestación desde el ambiente (CAPC, 2017). ESCCAP agrega no tratar a todos los animales, no respetar el intervalo entre dosis y no tratar focos como el auto o la bodega (ESCCAP, 2022).

Lo que esto implica. Es una inferencia de Evidencia Vet: ante una falla, lo primero es revisar el plan, porque las pulgas que siguen saliendo de los capullos son la causa más común. La resistencia a piretroides es real, así que, si el plan está bien hecho, un producto de ese grupo es el primero que se cambia.

Riesgo zoonótico

Picaduras. Las pulgas de perros y gatos pican a las personas.

Agentes. Bartonella henselae y Rickettsia felis son transmitidas por C. felis (CAPC, 2017). En Chile se detectaron R. felis y Bartonella, incluidas B. henselae y B. rochalimae, en pulgas de zorros, la primera descripción de agentes zoonóticos en pulgas de carnívoros silvestres del país (Millán et al., 2023).

Dipylidium. Los niños pequeños pueden infectarse al tragar una pulga con la larva (CAPC, 2017).

Lo que no se sabe

• Qué especies de pulgas predominan en perros y gatos de Chile.
• Si las pulgas chilenas tienen mutaciones de resistencia a piretroides.
• La frecuencia de R. felis y Bartonella en pulgas de perros y gatos del país.

Referencias

Guías y libro de referencia

1. Companion Animal Parasite Council. (2017). Fleas (actualizado el 19 de septiembre de 2017). CAPC Guidelines. https://capcvet.org/guidelines/fleas/
2. ESCCAP. (2022). Control of ectoparasites in dogs and cats (Guideline 03, 7.ª ed., enero de 2022). European Scientific Counsel Companion Animal Parasites. https://www.esccap.org/guidelines/gl3/
3. Zajac, A. M., Conboy, G. A., Little, S. E., & Reichard, M. V. (2021). Diagnosis of arthropod parasites. En Veterinary clinical parasitology (9.ª ed., pp. 247-345). Wiley-Blackwell.

Resistencia

4. Rust, M. K., Vetter, R., Denholm, I., Blagburn, B., Williamson, M. S., Kopp, S., Coleman, G., Hostetler, J., Davis, W., Mencke, N., Rees, R., Foit, S., Böhm, C., & Tetzner, K. (2015). Susceptibility of adult cat fleas (Siphonaptera: Pulicidae) to insecticides and status of insecticide resistance mutations at the Rdl and knockdown resistance loci. Parasitology Research, 114(Suppl. 1), S7-S18. https://doi.org/10.1007/s00436-015-4512-1

Estudios en Chile

5. López-Silva, P., Martínez-Valdebenito, C., Jiang, J., Abarca, K., López, J., Richards, A. L., Weitzel, T., & Acosta-Jamett, G. (2026). Surveillance of vector-borne infections: dogs as sentinel animals for Orientia and Rickettsia exposure in five regions in Chile. One Health, 22, 101437. https://doi.org/10.1016/j.onehlt.2026.101437
6. Millán, J., Sepúlveda-García, P., Di Cataldo, S., Canales, N., Sallaberry-Pincheira, N., Painean, J., Cevidanes, A., & Müller, A. (2023). Molecular identification of Bartonella spp. and Rickettsia felis in fox fleas, Chile. Comparative Immunology, Microbiology and Infectious Diseases, 96, 101983. https://doi.org/10.1016/j.cimid.2023.101983