Diarrea en perros y gatos

Para qué sirve

La manifestación más común de enfermedad intestinal. La diarrea es un aumento de la frecuencia, la fluidez o el volumen de las deposiciones. Puede deberse a enfermedades del tubo digestivo o de fuera de él, que alteran la absorción, la secreción, la permeabilidad o la motilidad, y en la mayoría de los pacientes actúan varios mecanismos a la vez (Manchester, 2024).

Una prioridad. No todos los tutores pueden pagar un estudio completo. Por eso se prioriza descartar las enfermedades que no mejorarían con los tratamientos empíricos habituales y las que podrían descompensar al animal si pasan inadvertidas, como el hipoadrenocorticismo (Manchester, 2024).

Dos preguntas primero

¿Bien o mal? Después de la anamnesis y el examen debe quedar claro si el animal está clínicamente bien o mal (Manchester, 2024).

¿Aguda o crónica? La diarrea crónica es la que dura 3 semanas o más, o la que se repite (Manchester, 2024).

Lo que dice la duración. Un animal con signos de larga data que sigue clínicamente bien tiene menos probabilidad de una infección intestinal agresiva o de una neoplasia (Manchester, 2024).

Intestino delgado o grueso

Elaboración propia a partir de Manchester (2024):

Rasgo	Intestino delgado	Intestino grueso
Volumen de las heces	Muy aumentado	Aumentado o normal
Frecuencia	Algo aumentada	Muy aumentada
Urgencia y tenesmo	Poco frecuentes	Frecuentes
Mucus y sangre fresca	Raros	Frecuentes; puede haber dolor al defecar
Pérdida de peso, vómito, molestia abdominal	Pueden acompañar	Menos frecuentes

Defecar fuera de lugar. Puede indicar urgencia, pero también problemas ortopédicos o neurológicos que impiden llegar al patio o a la caja de arena, o disfunción cognitiva (Manchester, 2024).

Ver al animal defecar. Directamente o en un video del tutor, puede revelar tenesmo, dolor al defecar, dificultad para adoptar la postura o problemas urinarios. Las tablas de puntaje fecal con fotos sirven para seguir la respuesta al tratamiento (Manchester, 2024).

Reseña y anamnesis

La reseña ordena la lista (Manchester, 2024):

Paciente	Qué priorizar
Cachorro o gatito sin vacunas completas	Parvovirosis en perros, panleucopenia en gatos
Todo cachorro	Se asume que tiene ascáridos y se desparasita, con o sin examen de heces (ver Toxocara)
Gato joven	Peritonitis infecciosa felina y tritrichomonosis
Adulto joven	Enteropatía inflamatoria crónica
Animal mayor	Neoplasia, sin olvidar las infecciones
Adulto de cualquier edad	Enfermedades endocrinas; se ha diagnosticado hipoadrenocorticismo en perros de solo 4 meses

Razas con predisposición (Manchester, 2024):

• Insuficiencia pancreática exocrina: Pastor Alemán, Collie de pelo largo, Cavalier King Charles Spaniel.
• Linfangiectasia: Yorkshire Terrier, Maltés, Chow Chow.
• Colitis granulomatosa asociada a E. coli: Bóxer y Bulldog Francés.
• Peritonitis infecciosa y tritrichomonosis: gatos Abisinio y Bengalí.

Otras preguntas (Manchester, 2024):

• ¿Cuándo estuvo normal por última vez? Ayuda a ligar el inicio a cambios de dieta, ambiente o fármacos.
• ¿Viajó? ¿Hay otros animales con signos en la casa? ¿Va a guarderías o exposiciones?
• ¿Recibe antiparasitarios preventivos?
• ¿Hay vómito, regurgitación, cambios de apetito o de sed, poliuria, pérdida de peso, distensión o dolor abdominal? A veces la diarrea es el motivo de consulta, pero la anamnesis revela otro problema más grave o con menos diferenciales.

Examen físico

Lo que buscar (Manchester, 2024):

• Hidratación, condición corporal y linfonodos periféricos.
• Dolor, masas, asas engrosadas o líquido al palpar el abdomen.
• En el gato, un nódulo tiroideo palpable.
• Tacto rectal en todo perro con diarrea; en el gato, según el caso. Puede revelar masas rectales, estenosis, mucosa irregular, linfonodos pélvicos agrandados, alteraciones óseas de la pelvis o masas de los sacos anales, y permite tomar muestras para citología.

Un examen normal no descarta nada. Muchos animales tienen un examen físico casi normal pese a una diarrea difícil de controlar (Manchester, 2024).

Diarrea aguda

El animal que está bien. En muchos casos de diarrea aguda la causa no se encuentra y los signos se resuelven sin tratamiento específico. Si el animal está bien y sus constantes son normales, puede que no hagan falta exámenes; son razonables los tratamientos poco riesgosos con alguna probabilidad de ayudar: desparasitar, dieta blanda, probióticos y líquidos subcutáneos (Manchester, 2024).

Los antimicrobiales, según la guía ENOVAT (Jessen et al., 2024):

Diarrea aguda del perro	Recomendación	Certeza de la evidencia
Leve, con o sin sangre	No dar antimicrobiales	Alta
Moderada, con o sin sangre	No dar antimicrobiales, salvo inflamación desbordada: neutrofilia marcada, neutropenia o desviación a la izquierda degenerativa	Alta
Grave: estado alterado y signos sistémicos que persisten pese a líquidos, o sepsis	Se sugieren antimicrobiales parenterales que cubran la translocación bacteriana	Baja o muy baja

Probióticos. La guía no los recomienda ni los desaconseja: no encontró un beneficio clínicamente relevante, y la variedad de cepas y dosis impide una recomendación general (Jessen et al., 2024).

El metronidazol. Es el antimicrobial más recetado en la diarrea aguda del perro, pero en los ensayos revisados no mostró un beneficio clínicamente relevante en la enfermedad leve o moderada, y causa disbiosis (Jessen et al., 2024). Los ensayos individuales difieren: en uno, acortó la diarrea de 3,6 a 2,1 días en promedio (Langlois et al., 2020); en otro, la diferencia con el placebo no fue significativa (Shmalberg et al., 2019). En el gato, además, el metronidazol daña el ADN de los linfocitos, así que no es un antidiarreico inocuo en esa especie (Manchester, 2024).

Antidiarreicos. La loperamida y el bismuto se evitan en la diarrea aguda sin causa conocida, porque pueden frenar la eliminación del patógeno (Manchester, 2024).

El animal que está mal. Necesita hemograma, bioquímica, urianálisis y examen de heces, que pueden revelar problemas urgentes como neutropenia, falla hepática o azotemia (Manchester, 2024).

Qué más pedir en el perro con diarrea aguda (Jessen et al., 2024):

Examen	Cuándo
Test de parvovirus	Menores de 6 meses con diarrea aguda; menores de 12 meses con diarrea con sangre; perros sin vacunas completas de cualquier edad; brotes. Si el test rápido es negativo y la sospecha sigue, PCR
Test de hipoadrenocorticismo	Decaimiento, debilidad, colapso, episodios repetidos o laboratorio compatible. Un cortisol basal sobre 55 nmol/L (2 µg/dL) ayuda a descartarlo; con valores menores, estimulación con ACTH
Imágenes	No de rutina; con vómito persistente o dolor o distensión abdominal marcados o progresivos
Giardia	Perros jóvenes, sobre todo con recaídas; antígeno más flotación mejora la detección (ver giardiasis)
Bacterias enteropatógenas	No de rutina; casos graves con riesgo de contagio, como dieta cruda, o grupos de casos

Diarrea crónica

La base. Hemograma, bioquímica, urianálisis y examen de heces, que buscan una enteropatía con pérdida de proteínas o señales de una causa fuera del tubo digestivo (Manchester, 2024).

Pistas en los exámenes (Manchester, 2024):

Hallazgo	Qué considerar
Ausencia de linfopenia en un animal enfermo	Hipoadrenocorticismo
Eosinofilia	Hipoadrenocorticismo, parasitismo, neoplasia, enteritis eosinofílica, mastocitosis
Neutropenia en un animal joven	Parvovirosis
Trombocitosis con anemia microcítica	Sangrado digestivo crónico
Albúmina baja con globulinas bajas	Enteropatía con pérdida de proteínas; con colesterol bajo, linfangiectasia
Albúmina baja con globulinas normales o altas	Descartar pérdida renal de proteínas o falla hepática
Azotemia con orina poco concentrada	Enfermedad renal o hipoadrenocorticismo
Cobalamina baja	Insuficiencia pancreática exocrina o malabsorción del intestino delgado

Prueba de dieta, temprano. En animales que comen y tienen diarrea de intestino delgado o grueso, la prueba de dieta va al principio. La mayoría de los perros con enteropatía inflamatoria crónica mejora con un cambio de dieta. Se prefieren dietas de prescripción, porque se han encontrado proteínas no declaradas en muchos alimentos comerciales de “ingredientes limitados”. Por lo general se hacen varias pruebas de al menos 2 semanas de alimentación exclusiva antes de exámenes avanzados (Manchester, 2024).

Diarrea de intestino grueso. Se suele probar temprano un suplemento de fibra, como el psyllium, que tiene fibra soluble e insoluble. Se empieza con una dosis baja, porque puede retrasar el vaciamiento gástrico y aumentar los gases (Manchester, 2024).

Pruebas de agentes infecciosos. Rinden más cuando hay un agente concreto en mente con signos que calzan. Muchos animales sanos son positivos en las PCR de heces, así que encontrar un organismo, sobre todo una bacteria, no prueba que sea la causa (Manchester, 2024). Las técnicas para cada parásito están en el examen coproparasitario.

La biopsia, al final. Los infiltrados inflamatorios en el intestino son comunes e inespecíficos, así que la biopsia se interpreta con el cuadro completo y después de descartar la insuficiencia pancreática exocrina, el hipoadrenocorticismo y las infecciones que se diagnostican sin ella. La endoscopía es la opción preferida en la mayoría de los casos, por el riesgo de dehiscencia de las biopsias quirúrgicas en animales con albúmina baja. La biopsia es más importante en la enteropatía con pérdida de proteínas, en animales que no comen y no admiten prueba de dieta, y cuando se sospecha neoplasia, colitis granulomatosa o una infección atípica (Manchester, 2024).

Enfoque diagnóstico

Causas infecciosas relevantes en Chile

Selección de Evidencia Vet a partir de la lista de Manchester (2024), con los agentes que tienen ficha en el sitio:

Agente	Especie	Pista clínica	Prueba
Parvovirus	Perro y gato	Leucopenia, fiebre, vómito	Antígeno en heces
Distemper	Perro	Fiebre, conjuntivitis, signos neurológicos, hiperqueratosis	PCR de hisopado conjuntival
Giardia	Perro y gato	Pérdida de peso, esteatorrea	Antígeno en heces, flotación con centrifugación
Cryptosporidium	Perro y gato	Ninguna en particular	Antígeno en heces
Anquilostomas	Perro y gato	Anemia	Flotación con centrifugación
Trichuris vulpis	Perro	Sangre fresca, gases, incontinencia fecal	Flotación con centrifugación
Tritrichomonas foetus	Gato	Diarrea de intestino grueso en gatos jóvenes	PCR de heces

Señales de alarma

Señal	Por qué	Fuente
Neutropenia	Parvovirosis en el joven; justifica antimicrobiales	Manchester (2024); Jessen et al. (2024)
Sepsis o falta de respuesta a los líquidos	Indicación de antimicrobiales parenterales	Jessen et al. (2024)
Decaimiento, debilidad o colapso	Hipoadrenocorticismo	Jessen et al. (2024)
Albúmina baja	Enteropatía con pérdida de proteínas; la biopsia gana importancia	Manchester (2024)
Perro con diarrea moderada hospitalizado	Algunos empeoran después de mejorar; se controlan de cerca	Jessen et al. (2024)

Errores frecuentes

Error	Qué produce	Fuente
Dar metronidazol de rutina en la diarrea aguda	Disbiosis sin beneficio clínico relevante	Jessen et al. (2024)
Usar loperamida en una diarrea aguda sin causa conocida	Menor eliminación del patógeno	Manchester (2024)
Tratar como causa cualquier bacteria de una PCR de heces	Sobretratamiento	Manchester (2024)
Usar un alimento comercial de “ingredientes limitados” como prueba de dieta	Prueba invalidada por proteínas no declaradas	Manchester (2024)
Biopsiar sin descartar antes la insuficiencia pancreática o el hipoadrenocorticismo	Infiltrados inespecíficos mal interpretados	Manchester (2024)
No hacer tacto rectal al perro con diarrea	Masas o estenosis no detectadas	Manchester (2024)

Lo que no se sabe

• Qué causas de diarrea aguda y crónica predominan en perros y gatos atendidos en Chile: no se encontraron estudios de casuística.
• Cuánto se usa el metronidazol en la diarrea aguda en las clínicas chilenas.

Referencias

1. Jessen, L. R., Werner, M., Singleton, D., Prior, C., Foroutan, F., Ferran, A. A., Arenas, C., Bjørnvad, C. R., Lavy, E., Allerton, F., Allensbach, K., Guardabassi, L., Unterer, S., Bodnárová, T., Windahl, U., Brennan, M. L., Weese, J. S., & Scahill, K. (2024). European Network for Optimization of Veterinary Antimicrobial Therapy (ENOVAT) guidelines for antimicrobial use in canine acute diarrhoea. The Veterinary Journal, 307, 106208. https://doi.org/10.1016/j.tvjl.2024.106208
2. Langlois, D. K., Koenigshof, A. M., & Mani, R. (2020). Metronidazole treatment of acute diarrhea in dogs: a randomized double blinded placebo-controlled clinical trial. Journal of Veterinary Internal Medicine, 34(1), 98-104. https://doi.org/10.1111/jvim.15664
3. Manchester, A. C. (2024). Diarrhea. En S. J. Ettinger, E. C. Feldman y E. Côté (Eds.), Ettinger’s textbook of veterinary internal medicine (9.ª ed., cap. 49, pp. 233-237). Elsevier.
4. Shmalberg, J., Montalbano, C., Morelli, G., & Buckley, G. J. (2019). A randomized double blinded placebo-controlled clinical trial of a probiotic or metronidazole for acute canine diarrhea. Frontiers in Veterinary Science, 6, 163. https://doi.org/10.3389/fvets.2019.00163